Alors que les naissances ralentissent en Chine et aux États-Unis, l’Allemagne ex-retardataire contredit la tendance

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BERLIN – La Chine et les États-Unis sont aux prises avec une baisse des taux de natalité, mais l’Allemagne a résisté à la tendance avec une augmentation des naissances neuf mois après son premier verrouillage pandémique, témoignage des récentes politiques favorables à la famille et de la hausse des migrations.

La plus grande économie d’Europe affichait auparavant l’un des taux de fécondité les plus bas de la région, car les normes et politiques sociales conservatrices empêchaient les femmes de réconcilier leur famille et leur travail, limitant la croissance économique et aggravant la pénurie de main-d’œuvre en Allemagne à la retraite des baby-boomers.

Cela a commencé à changer lorsque la chancelière Angela Merkel a élargi les allocations parentales et les investissements de l’État dans la garde d’enfants à partir de 2005. Sa décision de 2015 d’accueillir plus d’un million de jeunes réfugiés, pour la plupart en provenance de Syrie et d’ailleurs, a donné un nouvel élan.

Alors que les données de ce mois-ci ont montré que les naissances chinoises ont chuté de 18% l’année dernière à leur plus bas niveau depuis 1961 et que le taux de natalité aux États-Unis a diminué de 4% pour atteindre son plus faible depuis 1979, les naissances en Allemagne n’ont baissé que de 0,6%.

Et une augmentation annuelle de 0,8% des naissances entre décembre 2020 et février – neuf mois et à compter du premier verrouillage du COVID-19 en Allemagne – a montré que de nombreux futurs parents n’étaient pas rebutés même par la pandémie qui paralysait l’économie.

«L’Allemagne était l’un des retardataires en Europe et maintenant elle se trouve au milieu de l’Europe», a déclaré Martin Bujard, directeur adjoint de l’Institut fédéral allemand de recherche démographique.

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«Il était principalement motivé par des politiques familiales telles que la garde des enfants pour aider à concilier travail et famille, en particulier pour les femmes hautement qualifiées», a-t-il déclaré, ajoutant que l’afflux de migrants et la forte croissance économique avant la pandémie avaient également aidé.

Le taux de fécondité de l’Allemagne de 1,54 enfant par femme est toujours inférieur au chiffre américain de 1,64 et inférieur au soi-disant taux de remplacement d’environ 2,1 considéré comme nécessaire pour maintenir les niveaux de population des pays riches.

Cependant, il est bien au-dessus du taux de 1,3 enregistré en Chine l’année dernière – le niveau auquel se trouvait l’Allemagne en 2006 – et est désormais globalement conforme à la moyenne de l’Union européenne, selon Eurostat. Ses données montrent que les pays les moins riches, comme l’Italie et l’Espagne, ont les taux de fécondité les plus bas de l’UE.

Les politiques qui ont contribué comprennent l’expansion des prestations de maternité et de paternité, l’investissement dans les services de garde d’enfants financés par l’État et l’extension des heures d’ouverture de l’école dans l’après-midi. Le président américain Joe Biden a promis des extensions similaires de la garde d’enfants et de l’éducation de la petite enfance.

Alors que les États-Unis sont presque seuls parmi les pays riches à ne pas offrir de congé de maternité payé au niveau national, l’État allemand couvre 14 mois de congé parental payé, deux mois étant réservés aux pères. Le montant exact reçu dépend des compléments payables par les employeurs.

En Chine, les femmes ont droit à 98 jours de congé de maternité, dont 15 jours de congé prénatal. Mais de nombreux couples affirment que le coût de la vie élevé et la difficulté de concilier parentalité et carrière les ont dissuadés de fonder une famille.

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Après que la Chine ait raté son objectif de porter sa population à environ 1,42 milliard d’ici 2020, même après avoir assoupli sa politique de l’enfant unique – imposée dans les années 1970 pour mettre fin à une explosion démographique – les décideurs politiques pourraient décider d’offrir davantage d’incitations aux parents.

IN VITRO GAINS

Alors que d’autres pays européens ont vu leurs taux de natalité chuter pendant la crise du COVID-19 – les naissances en Italie ont chuté de 21,6% en décembre – la tendance positive de l’Allemagne devrait se poursuivre.

Le traitement de fécondation in vitro (FIV) a bondi de 9,3% en 2020 dans l’ensemble, même si le premier verrouillage a fermé de nombreuses cliniques. Alors que les experts estiment que les bébés FIV ne représentent qu’environ 3 à 4% des naissances à l’échelle nationale, ce chiffre suggère au moins que de nombreux Allemands n’ont pas été rebutés par la parentalité.

L’augmentation pourrait être due au fait que les personnes ayant plus de temps et d’argent pour le traitement de la fertilité après avoir travaillé à domicile et économisant de l’argent pendant les verrouillages, a déclaré l’organisation DIR pour la médecine de FIV.

«Le désir d’avoir un enfant semble être plus grand que l’inquiétude et l’inquiétude concernant le coronavirus pour la mère et l’enfant», a déclaré Jan-Steffen Kruessel de DIR.

Les ventes de produits comme les vitamines de grossesse et les lits bébé ont également bondi ces derniers mois, selon des enquêtes.

La promptitude de l’Allemagne à assurer aux gens qu’ils seraient payés par l’État s’ils ne pouvaient pas travailler pendant que les entreprises étaient fermées a également contribué à encourager les futurs parents, tout comme le nombre relativement faible de décès au cours de la première vague de la pandémie.

«Si cela avait été difficile avec nos emplois à cause du coronavirus, nous aurions peut-être décidé autrement», a déclaré Julia Schiebelmann, qui a donné naissance à son deuxième fils en mars.

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Le taux de natalité a fluctué avec l’histoire mouvementée de l’Allemagne et n’est toujours pas suffisant pour éviter que sa population en âge de travailler, dont les cotisations de retraite soutiennent le nombre croissant de retraités, diminuera dans les années à venir.

Après que les nazis aient accordé aux femmes de grandes familles une «croix de mère», les politiques explicitement conçues pour augmenter le taux de natalité étaient depuis longtemps tabou. L’Allemagne a ensuite vu son taux de natalité s’effondrer après l’unification en 1990, alors que les femmes de l’ancien est communiste retardaient leur grossesse en raison de l’insécurité économique.

L’arrivée de plus d’un million de réfugiés depuis 2015 a aidé, mais cet effet a diminué à mesure que le taux de natalité des immigrantes diminue, passant à 2,1 enfants en 2019 contre 2,3 en 2016.

Les politiques favorables aux parents resteront en place, quel que soit le gagnant des élections fédérales de septembre. Bien que certains militants pour le climat s’inquiètent de l’impact environnemental d’avoir des enfants, les Verts, qui sont en tête de la plupart des sondages, se sont engagés à investir dans la garde d’enfants et à promouvoir l’égalité économique des femmes. (Montage par Mark John et Catherine Evans)