La guerre commerciale de Trump avec le Canada devient de plus en plus coûteuse alors que les tarifs douaniers de l'article 338 nuisent aux deux économies

Points clés à retenir

Le président Donald Trump continue d'intensifier le conflit commercial déroutant entre son administration et le Canada en élargissant le recours à de nouveaux pouvoirs tarifaires dans l'article 338 de la loi douanière de 1930. Cette escalade – par l'interdiction pure et simple de certaines exportations canadiennes vers les États-Unis, y compris les produits laitiers et les boissons alcoolisées, qui devrait entrer en vigueur le 29 septembre – suggère que les gants sont en train de tomber dans une lutte inutile qui nuira aux économies des deux pays.

Le recours à l’article 338 pour exclure entièrement certains produits des marchés américains ouvre des terrains inexplorés pour la politique commerciale américaine et pour l’économie américaine elle-même, et infligera de graves souffrances aux communautés frontalières dont les économies dépendent le plus des importations en provenance du Canada pour les intrants manufacturiers et les biens de consommation. L'interdiction pure et simple de certains produits laitiers pourrait provoquer des pénuries de ces produits et des produits connexes, ce qui pourrait faire monter les prix d'articles ménagers essentiels, notamment le lait frais, dont la croissance des prix de détail est déjà plus rapide que la moyenne aux États-Unis cette année.

Les interdictions sur les importations de boissons alcoolisées canadiennes perturberont également les brasseries, distilleries, magasins de détail et autres entreprises des deux côtés de la frontière, plongeant les communautés dans une eau froide sur le plan économique. Les données sur l'inflation aux États-Unis suggèrent que les boissons alcoolisées consommées à la maison ont été épargnées par la pire résurgence des pressions sur les prix cette année, tandis que l'alcool dans les restaurants et autres endroits a connu des augmentations de prix plus rapides. Ces deux mesures devraient s’accélérer avec la mise en place de droits de douane et d’interdictions d’importation.

L’utilisation inédite de l’article 338 par la Maison Blanche ne s’arrêtera probablement pas là. La loi habilite un président à identifier et à lever des droits de douane sur les importations en provenance de tierce personne pays considérés comme bénéficiant de la « discrimination » canadienne à l’encontre du commerce américain. Les proclamations initiales de la Maison Blanche annonçant les tarifs douaniers de l'article 338 ne faisaient pas référence à ce pouvoir, mais nommaient expressément les pays tiers bénéficiant de la politique commerciale canadienne – le Mexique dans le cas des importations d'automobiles et l'Union européenne dans le cas des importations de boissons alcoolisées.

L'interprétation précédemment large de la Maison Blanche de ses autorités juridiques – par exemple, en imposant des droits de douane sur les armoires de cuisine pour des raisons de sécurité nationale – suggère que l'administration Trump pourrait être agressive en utilisant les pouvoirs supplémentaires qui lui sont accordés en vertu de l'article 338. En effet, la menace de l'administration de doubler les droits de douane sur les importations canadiennes d'automobiles et de pièces automobiles en 2027 représente un risque sérieux pour l'industrie dans les deux pays, plus encore que l'interdiction frappante mais surtout symbolique des motos annoncée plus tôt ce mois-ci. Étendre davantage cette interdiction d’importation pour englober d’autres importations liées à l’automobile pourrait s’avérer dévastateur pour les producteurs américains.

Le commerce mondial n’est pas un jeu à somme nulle. Les entreprises canadiennes vendent des biens aux consommateurs américains, et les entreprises américaines vendent des biens aux consommateurs canadiens. Une économie canadienne moins dynamique – une conséquence probable et peut-être voulue des tarifs douaniers de l’article 338 – signifie que moins de consommateurs canadiens sont en mesure d’acheter des exportations américaines et que moins de dollars touristiques canadiens affluent vers les États refuges d’hiver du sud et du sud-ouest des États-Unis. Ces préjudices causés aux producteurs nationaux et aux économies locales sont préjudiciables à l’objectif déclaré de l’administration Trump de susciter une relance de l’industrie manufacturière nationale.

En effet, bon nombre des États frontaliers du Nord et d’autres qui sont d’importants exportateurs vers le Canada représentent des régions du pays qui constituent également des cibles privilégiées pour la relance et la croissance industrielles. (Voir la figure 1).

Figure 1

Le Canada a plus à perdre à court terme dans une guerre commerciale avec les États-Unis, compte tenu de la taille relative des deux économies. Mais l’économie américaine n’existe pas en vase clos. Tout préjudice économique causé au Canada finira par avoir des répercussions sur les États-Unis sous la forme d’une demande réduite pour les exportations américaines, d’une hausse des prix à la consommation pour les principales importations et d’une relation affaiblie avec un allié géopolitique vital qui fournit au pays une grande partie de l’énergie et des matières premières dont il a besoin pour croître et se défendre.

L’atteinte à la réputation auprès des autres alliés et partenaires commerciaux entraîne également des coûts. Face aux missions de l’administration Trump consistant à contenir l’inflation intérieure et à déclencher une renaissance du secteur manufacturier, une guerre commerciale avec le Canada n’est rien de moins qu’un auto-sabotage.

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