La crise énergétique de la Chine met en évidence les faiblesses des plans énergétiques de Xi

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(Bloomberg) – La crise énergétique de la Chine a mis en évidence des faiblesses dans l’une des principales priorités du président Xi Jinping – la sécurité énergétique – qui pourraient avoir des ramifications pour le système électrique pour les années à venir.

Pour éviter les répétitions du chaos qui ravage la deuxième économie mondiale, le pays devra probablement prendre des mesures importantes pour remodeler son réseau et son marché de l’électricité, constituer des réserves de carburant et ajouter davantage de sources d’énergie renouvelables et flexibles.

« Ce sont tous sur les cartes et il y aura une grande impulsion une fois que la poussière sera retombée sur cet épisode », a déclaré Michal Meidan, directeur du China Energy Research Program à l’Oxford Institute for Energy Studies.

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Voici quelques options politiques que Pékin est susceptible d’explorer.

Libérez les

L’un des déclencheurs de la crise actuelle a été la fermeture de centrales électriques en raison de lourdes pertes liées à l’achat de charbon coûteux et à la vente sur un marché de l’électricité hautement réglementé. Le régime de tarification actuel ne date que de 2019, lorsque les références fixes de l’électricité ont été remplacées par un modèle hybride offrant une certaine flexibilité, mais bien en deçà des taux flottants observés dans certaines parties de l’Europe et des États-Unis.

La province du Hunan envisage de tester un système de tarification lié aux coûts du charbon à partir d’octobre. Le Guangdong a augmenté les tarifs pour inciter à davantage d’approvisionnement. Et le pays envisage d’augmenter les tarifs sur les utilisateurs industriels. Mais un obstacle majeur à une plus grande libéralisation est le coup potentiel pour les utilisateurs en aval, y compris les fabricants.

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« Si la Chine libéralise le marché de l’électricité, elle pourrait fournir suffisamment d’électricité, mais la hausse des coûts de l’électricité pourrait également nuire à l’économie locale », a déclaré Kou Nannan, responsable de la recherche sur la Chine chez BloombergNEF.

Soyez connectés

Une connectivité accrue entre les réseaux électriques dans différentes régions pourrait atténuer les pénuries localisées. Les deux principaux opérateurs de réseau chinois – State Grid Corp. of China supervise plus de 80 % du pays, tandis que China Southern Grid Corp. gère cinq provinces du sud – ont rapidement construit des lignes électriques longue distance à travers le pays, mais il reste encore du travail à faire.

À l’heure actuelle, il existe des déconnexions importantes – à la fois physiquement et en termes de coordination – entre différentes parties du pays, voire dans certains cas au sein des mêmes provinces, a déclaré David Fishman, directeur du Lantau Group, un cabinet de conseil en énergie. Et il y a très peu d’échanges interprovinciaux d’électricité.

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« C’est pourquoi vous pouvez avoir des problèmes où une partie du pays a beaucoup de pouvoir et un autre endroit n’en a pas », a déclaré Fishman. « Plus vous avez de connectivité, plus vous pouvez répartir efficacement l’approvisionnement. Il y a donc lieu d’investir davantage dans les lignes à très haute tension et dans davantage de lignes locales. »

Mettre au vert

La crise énergétique mondiale a, pour certains, mis en évidence les pièges de l’abandon des combustibles fossiles avant que les énergies renouvelables ne soient arrivées à maturité. En Chine, le gouvernement « sera probablement un peu plus prudent quant au retrait de la flotte de charbon », a déclaré Kou de BloombergNEF.

Mais la situation actuelle – où la Chine est forcée de rechercher du gaz et du charbon dans une guerre d’enchères mondiale – met en évidence les avantages pour la sécurité de l’énergie éolienne, solaire et hydroélectrique nationale. Ce qui est nécessaire en plus des plans du pays pour ajouter des quantités massives d’énergie propre, ce sont des investissements dans le stockage flexible tel que l’hydroélectricité pompée ou des batteries à grande échelle pour gérer les hauts et les bas des flux renouvelables.

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« Les derniers mois ont exposé la vulnérabilité de la Chine et de nombreuses autres économies aux prix des combustibles fossiles et ont renforcé les arguments en faveur du passage à des sources d’énergie à zéro carbone », a déclaré Lauri Myllyvirta, analyste en chef au Center for Research on Clean Energy and Air.

Approvisionnement

Même avec la frénésie des énergies renouvelables en Chine, le charbon ne va pas disparaître de sitôt, et la débâcle de septembre a révélé de sérieux problèmes dans la gestion de l’approvisionnement et des réserves de carburant, a déclaré Fishman de Lantau. Les stocks des centrales électriques sont à un niveau critique et les prix montent en flèche avant même l’arrivée de l’hiver.

Une façon d’atténuer ces pénuries serait de copier le succès de ses réserves stratégiques de pétrole en construisant et en remplissant des installations de stockage de charbon appartenant à l’État dans tout le pays. Non seulement cela fournirait un filet de sécurité en cas de besoin futur, mais l’achat pour remplir les stocks pendant les périodes de demande en jachère pourrait également aider les mineurs.

Les plans d’un tel programme sont déjà en cours. Après les coupures d’électricité l’hiver dernier, le plan quinquennal du pays jusqu’en 2025 prévoyait de renforcer la capacité des réserves de charbon. Et en juin, le gouvernement a déclaré qu’il visait à porter ces stocks à 600 millions de tonnes, soit environ 15 % de la consommation annuelle.

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