Les fabricants de batteries sud-coréens conviennent d’un accord de dernière minute pour renforcer la politique de Biden en matière de véhicules électriques

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WASHINGTON – Les fabricants de batteries sud-coréens LG Chem et son rival SK Innovation Co ont convenu de régler un différend sur les secrets commerciaux qui menaçait une usine clé en Géorgie et les projets de véhicules électriques de Ford Motor Co et de Volkswagen AG, ont déclaré trois sources informées à ce sujet.

L’administration Biden, par le biais du bureau du représentant américain au commerce (USTR), a été confrontée à une date limite dimanche soir pour décider de prendre la rare mesure d’annuler une décision de la Commission du commerce international des États-Unis à moins que les entreprises n’aient conclu un accord. Une annonce du règlement des fabricants de batteries est attendue d’ici dimanche, ont indiqué les sources.

Cet accord est une victoire pour le président Joe Biden, qui a fait de l’augmentation des véhicules électriques et de la production de batteries aux États-Unis une priorité absolue. L’industrie automobile mondiale se bat pour développer des véhicules électriques, et Biden a proposé de dépenser 174 milliards de dollars pour augmenter les ventes de véhicules électriques et étendre l’infrastructure de recharge.

L’accord met fin à un conflit amer de deux ans entre les affiliés de deux des plus grands conglomérats de Corée du Sud. Après avoir perdu face à SK dans sa tentative de remporter des commandes de Volkswagen, LG a accusé SK d’avoir volé des secrets commerciaux en braconnant près de 80 de ses employés.

En février, l’ITC s’est rangé du côté de LG Chem après que la société ait accusé SK d’avoir détourné des secrets commerciaux liés à la technologie des batteries EV et a émis une interdiction d’importation de 10 ans, mais elle a autorisé SK à importer des composants pour batteries pour le programme EV F-150 de Ford pour quatre. ans, et les véhicules électriques nord-américains de Volkswagen pendant deux ans.

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SK a promis de quitter son usine de batteries en Géorgie de 2,6 milliards de dollars en construction si la décision de l’ITC n’était pas annulée.

L’ITC a également critiqué ce qu’il a appelé la «faute flagrante» de SK et la destruction de documents par SK ordonnée par les dirigeants de l’entreprise.

Ford, VW, LG et SK ont refusé de commenter.

Le PDG de Volkswagen of America, Scott Keogh, a écrit mercredi dans un article sur LinkedIn que si la décision de l’ITC était laissée en place, elle pourrait «réduire la capacité de la batterie américaine et retarder la transition vers les véhicules électriques».

LG a déposé une plainte contre SK pour la première fois en 2019 et les deux parties ont embauché de nombreux avocats et consultants pour présenter leur cas à l’administration Biden.

L’administration a poussé les deux sociétés à essayer de parvenir à un règlement, tout comme VW et Ford, ont déclaré les sources.

La représentante américaine au commerce, Katherine Tai, a été personnellement impliquée dans les discussions de règlement et a exhorté les deux sociétés à parvenir à une résolution, ont indiqué des sources. L’USTR a refusé de commenter.

En mars, SK a reçu des conditions proposées par LG, y compris des réparations financières pour répondre aux allégations de détournement de secrets commerciaux de LG, a rapporté Reuters précédemment citant une personne familière avec la situation.

La Géorgie abrite deux sénateurs démocrates américains nouvellement élus, Raphael Warnock et Jon Ossoff, qui sont les piliers de la mince majorité au Congrès de Biden et ont tous deux parlé de l’importance d’assurer l’avenir de l’usine de Géorgie.

Les deux sénateurs ont insisté à plusieurs reprises sur les entreprises pour qu’elles parviennent à un accord.

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Warnock a salué l’accord annoncé qui garantira la survie de l’usine de Géorgie, déclarant samedi dans un communiqué qu’il «contribuera à faire avancer l’économie locale».

Le mois dernier, le gouverneur républicain de Géorgie, Brian Kemp, a exhorté Biden à intervenir, notant que l’usine de SK emploiera près de 2 600 personnes et constitue le plus gros investissement étranger de l’histoire de l’État: «En termes simples: les moyens de subsistance de milliers de Géorgiens sont désormais entre vos mains.»

L’unité de batteries de LG LG Energy Solution est en voie d’achèvement d’une usine de fabrication de cellules dans l’Ohio avec General Motors et est sur le point d’annoncer son intention de construire une deuxième installation de 2,3 milliards de dollars dans le Tennessee, ont déclaré des sources à Reuters.

LG a déclaré qu’il pouvait répondre aux besoins en batteries des constructeurs automobiles si SK abandonnait son usine de Géorgie.

SK a déclaré que LG ne pouvait pas gérer les contrats VW et Ford et que les fabricants chinois pourraient intervenir pour répondre à la demande.

Bloomberg a annoncé l’accord attendu plus tôt samedi. (Reportage de David Shepardson et Hyunjoo Jin; Montage par Daniel Wallis)

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Un reportage approfondi sur l’économie de l’innovation de The Logic, présenté en partenariat avec le Financial Post.

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