Les habitants de la côte américaine du golfe fuient l’ouragan Ida « extrêmement dangereux »

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L’ouragan Ida s’est intensifié samedi dans les eaux chaudes du golfe du Mexique, poussant des dizaines de milliers de personnes à fuir les zones côtières, tandis que le président Joe Biden a promis une aide pour aider les États à se remettre rapidement une fois la tempête passée.

Les prévisionnistes ont déclaré qu’Ida pourrait toucher terre aux États-Unis dimanche soir en tant que tempête de catégorie 4 « extrêmement dangereuse » sur l’échelle Saffir-Simpson en cinq étapes, générant des vents de 140 milles à l’heure (225 km/h), de fortes averses et un raz-de-marée qui pourrait plonger une grande partie du littoral de la Louisiane sous plusieurs pieds d’eau.

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Samedi soir, Ida se trouvait à environ 200 miles (320 km) au sud-est de l’embouchure du fleuve Mississippi, avec des vents de pointe de 105 miles par heure (169 km/h) et visant la côte de la Louisiane, a déclaré le National Hurricane Center.

« Nous sommes préoccupés par le développement explosif peu de temps avant qu’il n’atteigne terre », a déclaré Jim Foerster, météorologue en chef chez DTN, qui fournit des conseils météorologiques aux sociétés pétrolières et de transport.

Les inondations causées par l’onde de tempête d’Ida – des hautes eaux entraînées par les vents de l’ouragan – pourraient atteindre entre 3 et 4,5 mètres (10 à 15 pieds) autour de l’embouchure du fleuve Mississippi, avec des niveaux inférieurs s’étendant vers l’est le long des côtes adjacentes du Mississippi et de l’Alabama, le dit NHC.

Les responsables ont ordonné à https://twitter.com/nolaready/status/1431297701535158279 des évacuations généralisées des basses terres et des zones côtières, bloquant les autoroutes et provoquant l’assèchement de certaines stations-service alors que les résidents et les vacanciers fuyaient le bord de mer.

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« J’ai quitté Fourchon hier soir à 20 heures et c’est une ville fantôme », a déclaré Andre LeBlanc, un capitaine de pêche sportive, parlant de sa maison intérieure à Lafayette, en Louisiane. « Nous avons été parmi les derniers à sortir de là. »

PANNES DE COURANT ATTENDUES

Les services publics apportaient des équipes et des équipements supplémentaires pour faire face aux pertes de puissance attendues. Des centaines de milliers de maisons pourraient tomber dans l’obscurité alors que les vents forts d’Ida se propagent bien en Louisiane et aussi loin à l’est à Mobile, en Alabama, a déclaré Foerster de DTN.

Biden a déclaré samedi que 500 agents fédéraux d’intervention d’urgence se trouvaient au Texas et en Louisiane pour répondre à la tempête. Les travailleurs humanitaires se sont « étroitement coordonnés avec les services publics d’électricité pour rétablir le courant dès que possible », a déclaré Biden lors d’un briefing avec des responsables de l’Agence fédérale de gestion des urgences.

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Le gouverneur de la Louisiane, John Bel Edwards, dont l’État est déjà sous le choc d’une crise de santé publique résultant d’une quatrième vague de la pandémie de COVID-19, a déclaré que les vents d’Ida seraient violents et se propageraient sur une zone de 300 milles.

« Nous avons une situation très grave entre nos mains », a déclaré Edwards lors d’un briefing. « Ce sera l’un des ouragans les plus puissants à frapper n’importe où dans l’État de Louisiane depuis au moins les années 1850. »

L’État ne prévoit pas d’évacuer les hôpitaux désormais mis à rude épreuve par un afflux de patients COVID-19, a-t-il déclaré. Vendredi, plus de 3 400 nouvelles infections ont été signalées et environ 2 700 personnes sont hospitalisées pour le virus.

« Nous avons parlé aux hôpitaux pour nous assurer que leurs générateurs fonctionnent, qu’ils ont beaucoup plus d’eau sous la main que la normale, qu’ils ont des EPI sous la main », a déclaré Edwards.

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COUPE DE SORTIE D’HUILE DE CARBURANT

Les sociétés énergétiques américaines ont réduit la production de pétrole offshore de 91 % et les raffineurs d’essence ont interrompu leurs activités dans les usines de Louisiane à cause de la tempête. Les prix régionaux des carburants ont augmenté en prévision des pertes de production.

Phillips 66 a achevé la fermeture de sa raffinerie Alliance sur la côte de la Louisiane et PBF Energy Inc a réduit son traitement à Chalmette, en Louisiane, ont déclaré des personnes proches du dossier.

Exxon Mobil Corp réduit de 50 % la production de sa raffinerie de Baton Rouge, en Louisiane, ont indiqué des sources proches des opérations de l’usine.

La demande d’essence en Louisiane a augmenté de 71% pour la semaine qui s’est terminée vendredi, a déclaré Patrick DeHaan, responsable de l’analyse pétrolière de la société de suivi GasBuddy.

Ida, la neuvième tempête nommée et quatrième ouragan de la saison des ouragans de l’Atlantique 2021, pourrait bien dépasser la force de l’ouragan Laura, la dernière tempête de catégorie 4 à frapper la Louisiane, au moment où il touche terre, ont déclaré les prévisionnistes.

La région a été dévastée en août 2005 par l’ouragan Katrina, qui a fait plus de 1 800 morts.

Scott Pierce, 32 ans, a été évacué en Floride pour échapper à Ida.

« Nous sommes terrifiés », a déclaré Pierce, un ingénieur inquiet pour sa maison sur les rives du lac Pontchartrain, le site de certaines des pires inondations de l’ouragan Katrina. (Reportage d’Erwin Seba à Houston, Rich McKay à Atlanta, Brendan O’Brien à Chicago, Arpan Varghese à Bengaluru ; écrit par Gary McWilliams, Steve Gorman et Frances Kerry ; édité par Leslie Adler et Daniel Wallis)