L’Inde établit un record de nouveaux cas de COVID; l’oxygène s’épuise

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NEW DELHI – L’Inde a enregistré jeudi le décompte quotidien le plus élevé au monde de 314 835 nouvelles infections au COVID-19, alors qu’une deuxième vague de pandémie a soulevé de nouvelles craintes quant à la capacité des services de santé en ruine à faire face.

Les responsables de la santé du nord et de l’ouest de l’Inde, y compris la capitale, New Delhi, ont déclaré qu’ils étaient en crise, la plupart des hôpitaux étant pleins et à court d’oxygène.

Certains médecins conseillaient aux patients de rester à la maison, tandis qu’un crématorium de la ville orientale de Muzaffarpur a déclaré qu’il était submergé de corps et que les familles en deuil devaient attendre leur tour. Un crématorium à l’est de Delhi a construit des bûchers funéraires dans son parking.

«À l’heure actuelle, il n’y a pas de lits, pas d’oxygène. Tout le reste est secondaire », a déclaré à Reuters Shahid Jameel, virologue et directeur de la Trivedi School of Biosciences de l’Université Ashoka.

«L’infrastructure s’effrite.»

Certains hôpitaux de New Delhi étaient à court d’oxygène et les autorités des États voisins arrêtaient l’acheminement des fournitures vers la capitale pour la conserver pour leurs propres besoins, a déclaré le vice-ministre en chef de la ville, Manish Sisodia.

«Il pourrait devenir difficile pour les hôpitaux d’ici de sauver des vies», a déclaré Sisodia dans un discours télévisé.

Le nombre total de cas en Inde est maintenant de 15,93 millions, tandis que les décès ont augmenté de 2 104 pour atteindre 184 657, selon les dernières données du ministère de la Santé.

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L’augmentation record du nombre de cas en un jour était détenue par les États-Unis, qui comptaient 297 430 nouveaux cas en une journée de janvier, bien que leur nombre ait fortement diminué depuis.

La télévision a montré des images de personnes avec des bouteilles d’oxygène vides entassant des installations de remplissage alors qu’elles se démenaient pour sauver des proches à l’hôpital.

Dans la ville d’Ahmedabad, dans l’ouest du pays, un homme attaché à une bouteille d’oxygène gisait à l’arrière d’une voiture devant un hôpital alors qu’il attendait un lit, a montré une photo de Reuters.

«Nous n’avons jamais pensé qu’une deuxième vague nous frapperait aussi durement», a écrit Kiran Mazumdar Shaw, président exécutif de la société de soins de santé Biocon & Biocon Biologics, dans l’Economic Times.

«La complaisance a conduit à des pénuries imprévues de médicaments, de fournitures médicales et de lits d’hôpitaux.»

Le ministre de la Santé de Delhi, Satyendar Jain, a déclaré qu’il y avait une pénurie de lits dans les unités de soins intensifs, la ville ayant besoin d’environ 5000 de plus que ce qu’elle pouvait trouver.

«Nous ne pouvons pas appeler cela une situation confortable», a-t-il déclaré aux journalistes.

Des poussées similaires d’infections ailleurs dans le monde, en Amérique du Sud en particulier, menacent de submerger d’autres services de santé.

ASSEZ DE VACCINS?

L’Inde a lancé une campagne de vaccination, mais seule une infime fraction de la population a été vaccinée.

Les autorités ont annoncé que les vaccins seront disponibles pour toute personne âgée de plus de 18 ans à partir du 1er mai, mais l’Inde n’aura pas assez de vaccins pour les 600 millions de personnes qui deviendront éligibles, selon les experts.

Les experts de la santé ont déclaré que l’Inde avait baissé sa garde lorsque le virus semblait être sous contrôle pendant l’hiver, lorsque les nouveaux cas quotidiens étaient d’environ 10000, et elle a levé les restrictions pour permettre de grands rassemblements.

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Certains experts disent que de nouvelles variantes de virus plus infectieuses, en particulier une variante «double mutant» originaire de l’Inde, sont en grande partie responsables de la pointe des cas, mais beaucoup blâment également les politiciens.

«La deuxième vague est une conséquence de la complaisance, du mélange et des rassemblements de masse. Vous n’avez pas besoin d’une variante pour expliquer la deuxième vague », a déclaré Ramanan Laxminarayan du Center for Disease Dynamics, Economics and Policy de New Delhi.

Le gouvernement du Premier ministre Narendra Modi a ordonné un verrouillage étendu aux premiers stades de la pandémie, mais s’est méfié des coûts économiques de restrictions plus sévères.

Ces dernières semaines, le gouvernement a été critiqué pour avoir organisé des rassemblements politiques bondés pour les élections locales et pour avoir permis un festival hindou auquel des millions de personnes se sont rassemblées.

Cette semaine, Modi a exhorté les gouvernements des États à utiliser les verrouillages en dernier recours. Il a demandé aux gens de rester à l’intérieur et a déclaré que le gouvernement s’efforçait d’augmenter l’approvisionnement en oxygène et en vaccins.

Madhukar Pai, professeur d’épidémiologie à l’Université McGill au Canada, a déclaré que l’Inde était un récit édifiant pour le monde.

«Si nous déclarons le succès trop tôt, ouvrons tout, renonçons à la santé publique et ne vaccinons pas rapidement, les nouvelles variantes peuvent être dévastatrices», a écrit Pai sur Twitter.

(Reportage supplémentaire de Sanjeev Miglani, Krishna N.Das, Rupam Jain, Anuron Kumar Mitra, Alasdair Pal et Sumit Khanna; Écriture de Robert Birsel; Édité par Richard Pullin, Nick Macfie et Kim Coghill)