Un magasin de détail Apple à Shanghai, en Chine.
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Photo/Zuma Press
On peut douter, comme l’ont fait Milton et Rose Friedman, que le libre-échange soit même possible avec la Chine tant que le pays souffre sous le joug d’une dictature communiste. On peut même avoir un tel doute mais toujours s’opposer à la réglementation par le gouvernement américain de TikTok, le géant des médias sociaux appartenant à la société chinoise ByteDance, au motif qu’il invitera une nouvelle réglementation de la technologie en général par Washington. Mais il y a des arguments de plus en plus solides pour qu’Apple et Google, propriété d’Alphabet, décident eux-mêmes que, conformément à leurs valeurs déclarées et à leurs objectifs commerciaux à long terme, TikTok devrait être suspendu au moins temporairement de leurs magasins d’applications.
En septembre, Meghan Bobrowsky du Journal rapportait :
Un haut dirigeant de TikTok a repoussé les sénateurs qui interrogent l’entreprise sur ses liens avec la Chine, exprimant sa conviction qu’un accord avec le gouvernement américain protégerait les données des utilisateurs américains…
« Nous pensons que toutes les données collectées concernant les Américains et ensuite consultées en Chine sont un problème », a déclaré le sénateur Rob Portman, un républicain de l’Ohio, lors de l’audience. La sénatrice Kyrsten Sinema, une démocrate de l’Arizona, a déclaré : « Il existe un risque réel que TikTok modifie son algorithme pour promouvoir ou censurer le contenu au nom de Pékin ».
La chef de l’exploitation de TikTok, Vanessa Pappas, a déclaré lors de l’audience que la société s’est engagée à assurer la sécurité de ses utilisateurs américains et s’efforce de parvenir à un accord avec le Comité sur l’investissement étranger aux États-Unis, connu sous le nom de Cfius, un panel fédéral qui supervise le cross- fusions et acquisitions frontalières, qui s’est penchée sur l’entreprise.
« Notre accord final avec le gouvernement américain satisfera toutes les préoccupations de sécurité nationale », a-t-elle déclaré. « En ce qui concerne l’accès et les contrôles, nous allons aller au-delà. »
Emily Baker-White et Iain Martin rapportent maintenant dans Forbes :
Les comptes TikTok gérés par la branche de propagande du gouvernement chinois ont accumulé des millions d’abonnés et des dizaines de millions de vues, dont beaucoup sur des vidéos éditoriales sur la politique américaine sans révéler clairement qu’elles ont été publiées par un gouvernement étranger.
Les comptes sont gérés par MediaLinks TV, un agent étranger enregistré et un avant-poste basé à Washington DC du principal journal télévisé du Parti communiste chinois, China Central Television. Les plus importants d’entre eux sont @Pandaorama, qui présente de jolies vidéos sur la culture chinoise, @The…Optimist, qui publie des articles sur la durabilité, et @NewsTokss, qui couvre l’actualité nationale et internationale des États-Unis…
TikTok a déclaré qu’il développait une politique mondiale pour traiter le contenu publié par les médias contrôlés par l’État. Dans un communiqué, le porte-parole de TikTok, Jamie Favazza, a déclaré à Forbes : « Nous prévoyons d’introduire notre politique médiatique contrôlée par l’État et les étiquettes correspondantes dans le monde l’année prochaine dans le cadre de notre concentration continue sur l’éducation aux médias. Comme nous l’avons confirmé précédemment, le déploiement mondial inclura les médias d’État chinois. Forbes a précédemment rapporté que selon les profils LinkedIn, plus de 300 employés de TikTok et ByteDance travaillaient auparavant pour les médias d’État chinois.
Au moins jusqu’à l’année prochaine, lorsque TikTok promet de déployer une nouvelle politique – et, espérons-le, une meilleure divulgation – quel est l’intérêt commercial pour Apple et Alphabet de continuer à faciliter la domination de TikTok sur le visionnage vidéo des adolescents américains ? Les deux entreprises ont déclaré de plusieurs manières à quel point elles apprécient la transparence pour les consommateurs de produits technologiques.
Apple a décrit comment il sélectionne soigneusement les applications, contrairement à l’Internet ouvert, sauvage et laineux. Apple dit qu’il offre « un App Store hautement organisé où chaque application est examinée par des experts et une équipe éditoriale » et aussi que « nous gardons un œil sur les enfants ».
Cela nous amène à la question de savoir à quel point TikTok est prudent avec les données des utilisateurs américains. Joel Thayer a écrit un éditorial dans le Journal en juillet et a observé :
La fuite audio des réunions internes de TikTok obtenue par BuzzFeed contredit le témoignage sous serment de la société au Congrès l’automne dernier selon lequel les données des utilisateurs américains sont gérées par une « équipe de sécurité basée aux États-Unis de renommée mondiale ». BuzzFeed rapporte que le personnel américain n’a pas pu accéder aux données par lui-même et a dû demander à ses collègues chinois où allaient les informations des utilisateurs. Les ingénieurs basés en Chine ont eu accès aux données non publiques des utilisateurs américains au moins de septembre 2021 à janvier 2022, selon BuzzFeed.
BuzzFeed rapporte que « dans les enregistrements, la grande majorité des situations où le personnel basé en Chine a accédé aux données des utilisateurs américains étaient en service » pour arrêter le flux de données américaines vers la Chine. Mais le fait que les ingénieurs chinois aient eu cet accès présente un risque pour la sécurité nationale. Si une entreprise technologique opère en Chine continentale, le Parti communiste peut facilement accéder à ses données. La loi chinoise sur la sécurité des données permet au gouvernement de réglementer les pratiques des entreprises privées en matière de stockage et de gestion des informations en Chine si elles collectent des « données essentielles » – un terme large qui désigne tout ce que Pékin considère comme une préoccupation nationale ou de sécurité.
TikTok a déclaré peu de temps avant l’histoire de BuzzFeed que son « emplacement de stockage par défaut » pour les données des utilisateurs américains serait acheminé vers Oracle Cloud Infrastructure. Mais si les ingénieurs chinois peuvent toujours accéder à ce contenu, ils pourraient facilement le stocker sur des serveurs continentaux, même involontairement. Le rapport BuzzFeed détaille un membre du département Confiance et sécurité de TikTok disant, lors d’une réunion à l’automne 2021, que « tout se voit en Chine ». Pire encore, un directeur non identifié a fait référence à un « Master Admin » basé à Pékin qui avait « accès à tout » sur l’application.
(TikTok a répondu au rapport de BuzzFeed : « Nous savons que nous sommes parmi les plates-formes les plus contrôlées du point de vue de la sécurité, et nous visons à lever tout doute sur la sécurité des données des utilisateurs américains. C’est pourquoi nous embauchons des experts dans leurs domaines, travaillons continuellement pour valider nos normes de sécurité et faire appel à des tiers indépendants et réputés pour tester nos défenses. » ByteDance, sa société mère, n’a pas fourni de commentaire supplémentaire.)
Le site Web d’Apple dit:
La vie privée est un droit humain fondamental. C’est aussi l’une de nos valeurs fondamentales. C’est pourquoi nous concevons nos produits et services pour le protéger. C’est le genre d’innovation en laquelle nous croyons.
Il y a rarement eu un meilleur moment pour Apple pour montrer son engagement envers les droits humains fondamentaux. Liza Lin du Journal rapporte :
L’organisme chinois de surveillance d’Internet a demandé aux entreprises technologiques d’étendre la censure des manifestations et a décidé de restreindre l’accès aux réseaux privés virtuels cette semaine, alors qu’une répression gouvernementale réussit à empêcher la plupart des manifestants de sortir des rues après que des manifestations nationales ont éclaté ce week-end contre les politiques strictes du pays en matière de Covid.
L’administration chinoise du cyberespace a publié mardi des directives aux entreprises, dont Tencent Holdings Ltd.
et ByteDance Ltd., le propriétaire chinois des applications vidéo courtes TikTok et Douyin, leur demandant d’ajouter plus de personnel aux équipes de censure sur Internet, ont déclaré des personnes proches du dossier. Les entreprises ont également été invitées à accorder plus d’attention au contenu lié aux manifestations, en particulier les informations sur les manifestations dans les universités chinoises et un incendie dans la région occidentale du Xinjiang qui a déclenché le contrecoup des politiques de Covid… L’Administration du cyberespace de Chine et ByteDance n’ont pas t répondre aux demandes de commentaires.
Y a-t-il des preuves que ByteDance fait quoi que ce soit pour défier le régime communiste qui attaque systématiquement les droits humains fondamentaux ?
Personne ne prétend que TikTok, qui domine désormais complètement le paysage américain des médias sociaux en ce qui concerne les habitudes de visionnage des lycéens, n’est pas un innovateur technologique. En fait, ses innovations le rendent probablement particulièrement intrigant pour les médias étrangers contrôlés par l’État qui cherchent à influencer la conversation américaine. Mme Bobrowsky et ses collègues du Journal Salvador Rodriguez, Sarah Needleman et Georgia Wells ont rapporté en novembre :
Le fonctionnement de TikTok était intrinsèquement différent des autres médias sociaux. Au lieu de montrer aux utilisateurs des messages d’amis et d’autres qu’ils ont choisi de suivre, TikTok a montré aux utilisateurs des vidéos de personnes qu’ils ne suivaient pas nécessairement mais qu’ils pourraient aimer. L’algorithme a appris quel type de contenu chaque personne souhaitait voir en fonction du temps passé à regarder ou à s’attarder sur des vidéos spécifiques. Plus les utilisateurs passent de temps sur l’application, meilleur est l’algorithme de TikTok pour les nourrir…
Certains ont commencé à s’interroger sur les éventuels inconvénients de la puissance de l’algorithme, qui aidait parfois à garder les utilisateurs sur l’application pendant des heures par jour et leur servait parfois du contenu pouvant être préjudiciable. Une enquête du Wall Street Journal l’année dernière, par exemple, a montré que les algorithmes de TikTok inondaient les pages For You des adolescents de vidéos encourageant la perte de poids et les troubles de l’alimentation. (Quelques jours après que le Journal a apporté ses conclusions à TikTok, l’application a déclaré qu’elle modifierait son algorithme de recommandation pour éviter de montrer aux utilisateurs trop de contenu similaire.) Une récente enquête Pew a révélé que les deux tiers des adolescents disent utiliser TikTok et près d’un cinquième disent ils y sont « presque constamment ».
Les adolescents américains ne pourraient-ils pas utiliser d’autres services vidéo pendant quelques mois jusqu’à ce que TikTok livre les changements promis et qu’Apple et Google répondent aux questions de transparence et de confidentialité ?
Le rapport du Journal en novembre notait :
TikTok a déclaré qu’il n’avait jamais partagé les données des utilisateurs américains avec le gouvernement chinois et qu’il ne le ferait pas si on le lui demandait.
Comment exactement une entreprise en Chine dirait-elle non à Xi Jinping ?
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M. Freeman animera « WSJ at Large » ce vendredi à 19h30 HE sur le Fox Business Network. Le programme se répète à 9 h 30 et à 11 h HE le samedi et le dimanche.
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James Freeman est le co-auteur de « The Cost : Trump, China and American Revival ».
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