La crise financière nigériane fait mal : « Tout est difficile »

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ABUJA, Nigéria (AP) – Personne dans la famille de huit personnes de Godgift Inemesit ne sait exactement quand ils mangeront chaque jour – à l’exception de ses trois enfants, dont deux souffrent de paludisme. Elle ne peut pas payer les médicaments dont ils ont besoin ni nourrir régulièrement le reste de sa famille.

Comme la plupart des Nigérians, les économies de la famille sont bloquées à la banque. Un passage à une monnaie repensée a plongé la plus grande économie d’Afrique dans la crise juste avant une élection présidentielle : il n’y a pas assez de nouveaux billets dans un pays qui dépend de l’argent liquide.

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Pour Inemesit, 28 ans, le manque d’argent signifie que même les produits de base comme la nourriture et les médicaments sont coupés pour son mari, sa mère, ses enfants âgés de 4 à 8 ans et deux autres parents. Un après-midi récent, seuls les enfants avaient reçu du pain et des boissons chaudes.

« Nous mangeons habituellement trois repas complets, mais maintenant nous mangeons une fois parfois parce qu’il n’y a pas d’argent à utiliser », a déclaré Inemesit dans sa maison du village de Banana, un bidonville surpeuplé niché dans le coin sud de la capitale nigériane d’Abuja.

« On nous a dit de déposer l’ancienne monnaie (billets) à la banque et cette nouvelle arrive », a-t-elle déclaré. « Mais nous n’avons ni la nouvelle monnaie ni l’ancienne monnaie. Tout est juste difficile.

Les clients attendent toute la journée dans les banques et les guichets automatiques pour retirer juste assez d’argent – appelé naira – pour durer une journée. Des bagarres ont éclaté dans les halls des banques, des clients en colère ont attaqué des travailleurs et des manifestants ont incendié des institutions financières. Les entreprises incapables d’effectuer des transactions ont été contraintes de fermer et les gens vendent illégalement de nouveaux billets de banque à des taux plus élevés.

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Alors que les gens deviennent de plus en plus désespérés pour l’argent, l’impact est susceptible de se répercuter sur l’élection présidentielle du 25 février. Les Nigérians espèrent élire quelqu’un pour relever des défis allant d’une crise de sécurité qui a tué des milliers de personnes l’année dernière à une économie en difficulté.

La pénurie de devises « a déjà créé des difficultés importantes, qui pourraient rendre un plus grand nombre d’électeurs vulnérables à l’achat de voix et aggraver encore les tensions électorales », a déclaré l’International Crisis Group, qui s’efforce de prévenir les conflits.

Confronté à une pression croissante pour trouver une solution, le président Muhammadu Buhari, qui a atteint la limite de son mandat et quitte ses fonctions en mai, a déclaré qu’il avait ordonné à la Banque centrale du Nigéria de « déployer toutes les ressources légitimes et tous les moyens légaux » pour s’assurer que les gens « bénéficient d’un accès facile à retrait en espèces. »

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« Je suis profondément peiné et je sympathise sincèrement avec vous pour ces résultats imprévus », a-t-il déclaré, tout en défendant les changements.

Les experts blâment les décideurs politiques pour une introduction « précipitée » des nouveaux billets en naira. Le chef de la banque centrale, Godwin Emefiele, a fait valoir que certains responsables gouvernementaux « achètent les nouveaux billets et les stockent à quelque fin que ce soit ».

La banque centrale a déclaré que la monnaie remaniée aiderait à freiner le blanchiment d’argent avant les élections, à transformer la nation ouest-africaine en une économie sans numéraire et à lutter contre l’inflation de plus de 21 %, un sommet de 17 ans.

Inemesit a déclaré qu’elle – comme beaucoup d’autres – avait commencé à se désintéresser des élections, ce qui a réduit les espoirs d’une participation accrue des électeurs après des années de baisse constante du taux de participation.

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Elle a voté en 2019 lorsque seulement 34% des électeurs inscrits ont voté pour le président. Mais à l’approche des élections de cette année, son vote et ses espoirs d’un pays meilleur ont été anéantis.

« Avec ce que nous vivons actuellement, je n’ai pas pour objectif de voter à nouveau. Si vous n’avez pas la force de marcher jusqu’à l’endroit où ils votent, comment pourrez-vous voter ? » dit-elle.

Les pénuries de liquidités ont rendu la vie encore plus difficile au Nigeria, où 63% de la population est pauvre, 33% est au chômage et en 2021, seuls 45% des adultes avaient un compte bancaire, selon la Banque mondiale. La crise a ajouté aux malheurs d’une inflation galopante et d’une monnaie affaiblie.

Les trois principaux candidats à la course présidentielle se sont engagés à apporter un changement démocratique aux Nigérians. Bola Tinubu, du parti au pouvoir, a déclaré qu’il cherchait à « renouveler l’espoir », tandis qu’Atiku Abubakar, du principal parti d’opposition, voulait « sauver » le Nigeria. Peter Obi du parti travailliste — qui est en tête du peloton bondé dans les récents sondages — a promis de « reconstruire » le pays.

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Le manque d’accès à l’argent liquide a affecté les habitudes de consommation et le commerce des petites et moyennes entreprises du secteur informel, un employeur majeur qui comprend l’agriculture, le commerce de rue et de marché et les transports publics, a déclaré Joachim MacEbong, analyste principal de la gouvernance chez Stears, un Nigérian. société de renseignement.

Les efforts déployés depuis des années par la banque centrale pour rendre l’économie sans numéraire ont conduit les transactions numériques à augmenter de 150% l’année dernière. Cependant, les plates-formes de paiement numériques peu fiables ont forcé de nombreuses entreprises à utiliser du naira papier.

« Le coût de refuser aux gens l’accès à l’argent dépasse de loin tout avantage », a déclaré MacEbong.

Aux guichets automatiques, les gens font des choix qu’ils n’auraient jamais imaginés : Sunny Eze, père de deux enfants, avait faim mais économisait le peu d’argent sur lui pour le transport s’il ne pouvait pas obtenir d’argent. Esther Ugonna a attendu environ 10 heures pour retirer 10 000 nairas (22 $). Nasir Yusuf a fermé son magasin pour la journée, consacrant son temps à essayer de retirer l’argent dont il avait besoin.

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Inemesit, quant à lui, a fait la queue jusqu’à 20 heures un jour de la semaine dernière et est rentré chez lui les mains vides. Comme des dizaines d’autres, on lui a dit que la succursale bancaire était à court de nouveaux billets.

« Si quelqu’un me disait que je peux avoir de l’argent mais que je ne peux pas l’utiliser, je ne le croirais pas », a-t-elle déclaré, frustrée et découragée. Avec ses 1,7 million de nairas (3 680 $) à la banque, « vous avez l’argent, mais vous ne pouvez pas le voir ».

Les revenus de la famille provenant de la vente de sacs tels que des bagages et des sacs à dos ont considérablement chuté, car les Nigérians disposant de peu d’argent donnent la priorité à la nourriture par rapport à d’autres besoins.

« Les gens ne quitteront pas nourrir leur famille pour venir acheter des sacs », a-t-elle déclaré.

La crise a laissé Inemesit trop fatigué et frustré pour penser au prochain vote présidentiel.

« Le gouvernement nous a très bien laissé tomber. Ils nous ont déçus », a-t-elle dit en attrapant son enfant de 4 ans qui toussait sans arrêt. « Les choses sont difficiles et tout a fait grimper les prix. »