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Publié le 19 janvier 2023 • 3 minutes de lecture
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OMAHA, Neb. (AP) – La dernière tentative d’Union Pacific visant à réduire ses équipes de train à une seule personne reste en attente en raison des préoccupations de sécurité de longue date du syndicat qui représente les conducteurs.
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Le chemin de fer avait voulu lancer un projet pilote cette année dans l’extrémité ouest de son État d’origine, le Nebraska, pour tester la rapidité avec laquelle un conducteur basé dans un camion pouvait répondre aux problèmes de train et comparer cela à la vitesse à laquelle le conducteur à bord du train pouvait résoudre leur.
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Mais la division des transports de l’Association internationale des travailleurs de la tôle, de l’air, des chemins de fer et des transports a refusé d’accepter le plan car elle estime que les conducteurs de train jouent un rôle crucial en matière de sécurité.
Les dirigeants de l’UP ont déclaré à la Federal Railroad Administration que leur plan les aurait aidés à déterminer dans quelle mesure il serait possible de réduire les équipes de train à un seul ingénieur et pourrait donner à l’agence des informations précieuses à prendre en compte alors qu’elle évalue s’il convient d’émettre une règle exigeant deux personnes équipages.
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Le programme pilote n’aurait en fait pas réduit l’équipage du train à un, car l’Union Pacific aurait gardé des conducteurs dans ses trains tout en ajoutant des conducteurs au sol pour tester leur réponse.
Union Pacific n’a pas hésité à poursuivre des équipages d’une seule personne même après que la FRA a proposé l’été dernier une règle qui exigerait deux personnes dans la cabine d’une locomotive dans la plupart des circonstances. Le chemin de fer fait valoir que la technologie moderne – en particulier le système de freinage automatique que les chemins de fer devaient installer ces dernières années – rend le conducteur inutile dans un train et les dirigeants pensent que le déplacement des conducteurs hors des trains améliorerait leur qualité de vie en leur donnant des horaires plus prévisibles et les empêcher de prendre la route.
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La porte-parole d’UP, Kristen South, a déclaré que le chemin de fer ne pouvait pas aller de l’avant avec son plan « sans qu’il soit convenu par voie de négociation collective ».
Le syndicat a confirmé dans une lettre qu’aucun accord de ce type n’avait été conclu.
Le syndicat SMART-TD s’oppose depuis longtemps au déplacement des conducteurs hors des locomotives, arguant qu’ils aident à surveiller les conditions de la voie et les communications radio tout en veillant à ce que les ingénieurs restent vigilants et répondent à toute urgence ou problème mécanique sur le train. En cas de déraillement ou de collision, les chefs de train sont les premiers à intervenir avant que toute aide supplémentaire puisse arriver.
Le président de SMART-TD, Jeremy Ferguson, a exhorté les régulateurs à approuver leur proposition de règle exigeant des équipages de deux personnes lors d’une audience le mois dernier, car «les conducteurs observent les conditions de la voie tandis que les ingénieurs sont obligés de partager leur attention entre la surveillance des commandes et la voie. Avoir des conducteurs dans les trains sauve des vies et prévient les catastrophes comme la technologie ne le peut pas. L’intelligence artificielle a absolument un rôle à jouer, mais elle ne peut pas remplacer l’intelligence humaine authentique dans les chemins de fer.
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L’un des exemples les plus frappants de l’avantage d’avoir un chef de train à bord est survenu lors d’un déraillement enflammé en 2013 près de Casselton, dans le Dakota du Nord, lorsque le chef de train a pu aider à séparer les wagons-citernes non endommagés remplis de pétrole brut du reste du train afin qu’ils pourrait être éloigné du feu.
Ferguson a également cité l’exemple d’un moment où un chef de train a réussi à faire sortir un jeune garçon des voies avant que le train ne le heurte en sortant à l’avant de la locomotive et en lui faisant signe de s’éloigner.
Mais la porte-parole du chemin de fer, South, a déclaré que « le travail d’un chef de train consiste principalement à préparer un train pour le départ et à résoudre les problèmes mécaniques qui surviennent sur un itinéraire ». Et UP pense que ces tâches pourraient être mieux gérées par une personne basée sur le terrain qui répond à tous les problèmes sur un certain territoire. Le chemin de fer a même créé une vidéo vantant leur idée.
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En plus des préoccupations de sécurité, le syndicat soulève également des questions pratiques quant à savoir si un conducteur conduisant un camion serait même en mesure d’atteindre un train dans des endroits éloignés où aucune route ne se trouve à proximité des voies. De plus, un conducteur dans un camion pourrait facilement être retardé dans la circulation.
Dans l’ouest du Nebraska où UP voulait commencer à tester son idée, ces préoccupations n’entreraient pas beaucoup en jeu car la région est rurale et une autoroute principale longe les voies. Le travail d’un chef de train au sol se compliquerait en terrain montagneux ou en zone urbaine à fort trafic autour des voies. UP avait prévu de tester son concept dans ce genre de domaines plus tard.
