Les bénévoles expliquent pourquoi ils servent et pourquoi plus de gens ne le font pas

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Chaque jour, les Américains donnent de leur temps, de leurs compétences et de leur énergie à leurs communautés en faisant du bénévolat auprès d’organisations à but non lucratif. L’Associated Press a interrogé cinq volontaires sur ce qui les a motivés à s’impliquer et pourquoi ils pensent que plus de gens ne donnent pas de leur temps.

Des données récemment publiées du recensement américain et d’AmeriCorps ont montré que la participation des bénévoles avait chuté de 7 % entre 2019 et 2021, dans le cadre d’une longue tendance à la baisse du bénévolat.

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Ces entretiens ont été modifiés pour plus de longueur et de clarté :

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SAN FRANCISCO — Pendant 16 ans, Troy Brunet a fait du bénévolat avec Project Homeless Connect à San Francisco et dirige leur initiative pour donner des lunettes à ceux qui en ont besoin. L’homme de 58 ans distribue des cartes avec des informations sur les événements de l’organisation partout où il va et décrit la joie qu’il éprouve à rassembler des bénévoles. Il leur dit de parler avec les gens qui viennent chercher de l’aide, de vraiment se connecter avec eux.

Q : Pourquoi faites-vous du bénévolat ?

R : Je suis séropositif et ça m’a beaucoup touché. À un moment donné, j’étais dans le coma pendant deux mois, et après en être sorti, je savais bien que tout ce sur quoi je vais me concentrer en plus de m’en remettre, était de m’assurer que j’aiderais les gens parce que les gens étaient là pour moi.

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Q : Pourquoi pensez-vous que plus de gens ne font pas de bénévolat d’une manière ou d’une autre ?

R : COVID nous a frappés et cela vient vraiment d’empêcher le monde de tourner autour d’ici. Tout est devenu très stagnant. Et je veux juste que les gens puissent prendre du recul pour venir aider, pour s’assurer que les gens peuvent avancer dans un meilleur mode de vie. Parce que la négativité qui sévit dans ce pays est absolument épuisante. Et je pense que nous en sommes tous épuisés. Et nous devons pouvoir prendre un peu d’air frais, respirer ici et nous sentir plus légers dans la vie pour que la joie puisse continuer à couler dans votre monde.

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LAS VEGAS – Gadi Hernandez-Corado est étudiante en deuxième année à l’Université du Nevada à Las Vegas où elle étudie les sciences politiques et a obtenu une bourse pour un programme axé sur le service communautaire. La jeune femme de 20 ans, dont les parents ont immigré du Guatemala, est la première de sa famille à fréquenter l’université et elle a l’intention de poursuivre ses études de droit. Elle dit qu’elle est introvertie et attribue son bénévolat à une organisation qui offre un soutien supplémentaire aux élèves des écoles pour l’avoir fait sortir de sa coquille.

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Q : Pourquoi faites-vous du bénévolat ?

R : Je crois que c’est une bonne utilisation de mon temps. Il ne nécessite aucune compétence particulière. Il suffit d’être là et présent. Faites tout ce qu’ils vous demandent de faire. Et j’apprécie le fait que peu importe qui vous êtes, peu importe vos compétences, vous pouvez faire la différence. Vous pouvez participer. Vous pouvez ressentir de la satisfaction à faire quelque chose.

Q : Pourquoi pensez-vous que plus de gens ne font pas de bénévolat d’une manière ou d’une autre ?

R : Il y a des gens qui veulent peut-être faire quelque chose, mais ils ne savent pas vraiment qu’il existe des organisations qui leur offrent cette opportunité, cette expérience. Et c’est ce manque de connaissances qui empêche parfois les gens de sortir et de participer au service communautaire. Et parfois à part ça, c’est juste de la peur.

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SAN ANTONIO – Il y a deux ans, Sarah Lopez a déménagé de Californie à San Antonio pour un emploi et a commencé à assister à des événements chez For Her, une organisation à but non lucratif axée sur l’autonomisation des femmes. Ils l’ont finalement invitée à suivre un programme de formation en leadership, destiné à développer des bénévoles parmi les participants de l’organisation. Lopez, 27 ans, est lesbienne et latina et a déclaré qu’il était important pour elle de faire partie d’une organisation qui défend les droits des femmes, en particulier au Texas.

Q : Pourquoi faites-vous du bénévolat ?

R : En venant ici de l’extérieur de l’État, j’ai essayé beaucoup de choses. J’ai essayé de rejoindre des groupes Facebook, j’ai essayé d’aller sur Bumble For Friends. J’ai essayé de rencontrer des collègues et des choses comme ça. Et il est vraiment difficile de trouver des personnes qui ont les mêmes valeurs que vous. Je pense surtout que je veux être entourée de gens qui se soucient aussi des problèmes des femmes et qui comprennent le traumatisme que vivent beaucoup de femmes. Donc pour moi, il s’agissait plus de trouver un endroit sûr.

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Q : Pourquoi pensez-vous que plus de gens ne font pas de bénévolat d’une manière ou d’une autre ?

R : Je pense que peut-être qu’avec les réseaux sociaux et le fait d’être en ligne, c’est là que beaucoup de gens se connectent de nos jours et c’est aussi là que les gens sentent qu’ils peuvent faire la différence. Et cela a du sens. Je pense qu’avant, les gens se portaient volontaires et s’impliquaient dans l’activisme, mais maintenant, vous pouvez faire beaucoup de choses depuis votre téléphone pour vous donner l’impression de participer au discours.

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RAWLINS, WYOMING – Liz Smith, 67 ans, aide à organiser et à recruter des bénévoles pour deux distributions de nourriture dans le centre-sud du Wyoming, où elle vit depuis 2016 lorsque sa fille aînée – l’un des neuf enfants qu’elle a adoptés – s’y est installée. La propriétaire d’entreprise à la retraite et grand-mère a déclaré qu’elle passait 10 heures par semaine à organiser les garde-manger qui desservent les communautés le long du corridor I-80. Bien qu’elle ait dit qu’elle a toujours fait du bénévolat par le biais de ses classes d’enseignement d’églises, par exemple, c’est le premier engagement prolongé qu’elle a pris en tant que bénévole auprès d’une organisation extérieure.

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Q : Pourquoi faites-vous du bénévolat ?

A : Je me sens bien après. Je veux dire, nous sommes épuisés, mais ça fait du bien. Et même si parfois nous nous tenions dehors quand il neigeait sur nous et qu’il faisait environ 20 degrés dehors et que le vent soufflait, nous restions toujours dehors et distribuions de la nourriture. Et nous sommes allés là-bas quand il faisait si chaud.

J’ai l’impression d’avoir beaucoup appris grâce à ça. J’en ai appris davantage sur ce dont les gens ont besoin, ce qu’ils recherchent. J’ai appris à organiser les bénévoles de manière à ce qu’ils veuillent revenir. J’ai des gens qui conduisent une heure pour venir nous aider, ce qui, je pense, en dit long sur leur caractère et leur intégrité.

Q : Pourquoi pensez-vous que plus de gens ne font pas de bénévolat d’une manière ou d’une autre ?

R : Honnêtement, je pense qu’il y a beaucoup de gens qui ne peuvent tout simplement pas, peut-être à cause d’exigences professionnelles ou familiales. Ensuite, il y a des gens qui pensent : « Je n’ai besoin de rien, donc je n’ai pas besoin de faire du bénévolat. De plus, nous avons une sorte de société paresseuse, je ne vais pas mentir.

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LOS ANGELES — Psychologue et maintenant maîtresse jardinière, Bella McGowan fait du bénévolat dans une résidence pour personnes sans logement à Los Angeles et aide à gérer leur jardin communautaire. La grand-mère de 70 ans a passé des décennies à travailler dans les écoles de la ville et a recherché des opportunités de bénévolat lorsqu’elle a pris sa retraite. Elle a également partagé qu’à la fin de l’année dernière, elle avait reçu un diagnostic de cancer du sein.

Q : Pourquoi faites-vous du bénévolat ?

R : Lorsque vous recevez un diagnostic assez choquant et inattendu, que vous avez un but et un sens dans votre vie, que vous faites du bénévolat et que vous devez vous présenter pour d’autres personnes alors que vous avez créé des programmes et que vous avez un jardin qui a besoin d’être arrosé, désherbé et avoir des relations où les gens comptent sur vous contribue vraiment au rétablissement. Faire du bénévolat et être dans les jardins a été une partie incroyable de mon rétablissement et une bouée de sauvetage.

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Q : Pourquoi pensez-vous que plus de gens ne font pas de bénévolat d’une manière ou d’une autre ?

A: Je pense qu’ils ont vraiment besoin d’une invitation. Et dans de nombreux cas, ils doivent être menés par la main. Je pense qu’il y a beaucoup de peur – « Oh, je ne pourrais pas faire ce travail », ou « Ce n’est pas pour moi », ou « Je ne veux pas travailler avec ce genre de personnes. » Et je pense qu’il y a beaucoup de stigmates. Et une fois que vous avez dépassé cela et que vous réalisez qu’il n’y a pas de « nous et eux », et là, par la grâce de Dieu, n’importe lequel d’entre nous pourrait être dans l’une de ces situations qui nous met soudainement à la rue. Ou les catastrophes naturelles peuvent raser votre maison ou incendier. Il y a tellement de situations où vous pourriez être la personne aux nouvelles qui a tout perdu.

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La couverture de la philanthropie et des organisations à but non lucratif par l’Associated Press est soutenue par la collaboration de l’AP avec The Conversation US, avec un financement de Lilly Endowment Inc. L’AP est seul responsable de ce contenu. Pour toute la couverture philanthropique d’AP, visitez https://apnews.com/hub/philanthropy.