Les compagnies aériennes américaines annulent des centaines de vols le jour de Noël à cause d’Omicron

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WASHINGTON – Les compagnies aériennes américaines ont annulé plus de 900 vols samedi, le deuxième jour consécutif d’annulations massives alors que la flambée des infections au COVID-19 a mis à l’écart certains pilotes et autres membres d’équipage, bouleversant les plans de dizaines de milliers de voyageurs pendant le week-end de Noël.

Un total de 913 vols le jour de Noël, y compris les vols intérieurs et ceux à destination ou en provenance du pays, ont été annulés, contre 690 la veille de Noël, selon un décompte en cours sur le site de suivi des vols FlightAware.com. Environ 1 110 vols ont été retardés.

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Les vacances de Noël sont généralement une période de pointe pour les voyages en avion, mais la propagation rapide de la variante hautement transmissible d’Omicron a entraîné une forte augmentation des infections au COVID-19, obligeant les compagnies aériennes à annuler les vols car les pilotes et l’équipage doivent être mis en quarantaine.

United Airlines a annulé 230 vols, a déclaré un porte-parole de la compagnie.

« Le pic national de cas Omicron cette semaine a eu un impact direct sur nos équipages de conduite et les personnes qui dirigent nos opérations », a déclaré la porte-parole Maddie King. Elle a ajouté que les annulations représentaient une petite partie des 4 000 vols quotidiens moyens de United pendant la saison des vacances.

« Nous travaillons dur pour réserver autant de personnes que possible et les faire partir pour les vacances », a-t-elle déclaré.

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Les données de FlightAware ont montré que Delta Air Lines avait nettoyé 301 vols à 13h59 HNE (1859 GMT), tandis qu’un porte-parole d’American Airlines a déclaré que le transporteur avait dû annuler 90 vols continentaux. Dans le monde, plus de 2 590 vols ont été annulés samedi et quelque 5 438 autres ont été retardés.

« Notre opération s’est bien déroulée et, malheureusement, un certain nombre d’appels de maladie liés au COVID nous ont amenés à prendre la décision difficile de pré-annuler certains vols prévus pour aujourd’hui », a déclaré un porte-parole d’American Airlines.

Parmi les aéroports américains les plus touchés figuraient Hartford-Jackson International d’Atlanta, Newark Liberty International du New Jersey, Los Angeles International et JFK International de New York.

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Toutes les compagnies aériennes n’ont pas été touchées de la même manière. Un porte-parole de Southwest Airlines a déclaré qu’il n’y avait aucun problème à signaler avec les vols du transporteur samedi.

La variante Omicron a été détectée pour la première fois en novembre et représente désormais près des trois quarts des cas aux États-Unis et jusqu’à 90 % dans certaines régions, comme la côte est.

Le nombre moyen de nouveaux cas de coronavirus aux États-Unis a augmenté de 45% pour atteindre 179 000 par jour au cours de la semaine dernière, selon un décompte de Reuters.

Alors que des recherches récentes suggèrent qu’Omicron produit une maladie plus bénigne et un taux d’hospitalisations plus faible que les variantes précédentes de COVID-19, les responsables de la santé ont maintenu une note prudente sur les perspectives.

Avant les vacances de Noël, les Américains se sont précipités pour les tests COVID-19 et beaucoup ont poursuivi leurs projets de voyage.

Les responsables américains ont déclaré que les personnes entièrement vaccinées devraient se sentir à l’aise de partir en vacances. (Reportage par Humeyra Pamuk et Joel Schectman Montage par Kieran Murray et Leslie Adler)