Le Congrès américain envisage cette semaine une législation imposant un nouveau contrat aux cheminots américains pour éviter une grève potentielle suite à l’échec des négociations entre plusieurs syndicats des chemins de fer du pays et des compagnies de chemin de fer américaines. Au cœur de ces négociations se trouve l’accès des travailleurs aux congés de maladie payés.
Les compagnies de chemin de fer américaines n’accordent actuellement aux travailleurs aucun jour de congé de maladie rémunéré, tandis que les négociateurs syndicaux ont demandé 15 jours. Les négociations précédentes, que plusieurs syndicats ont rejetées par vote, n’offraient qu’une seule journée personnelle supplémentaire. Le Congrès envisage d’ajouter 7 jours de congés de maladie payés au paquet, la Chambre des représentants des États-Unis ayant voté hier en faveur de 7 jours (accompagné d’un projet de loi complémentaire avec zéro jour). La législation de la Chambre est maintenant devant le Sénat américain.
La demande de congés de maladie payés a du sens. Les congés de maladie payés contribuent non seulement à la santé et au bien-être économique des travailleurs, mais également à la situation économique de leurs employeurs et de l’économie en général.
Les congés de maladie payés sont généralement utilisés lorsqu’un travailleur souffre d’une maladie ou d’une blessure qui dure peu de temps ou lorsqu’un travailleur doit répondre à un besoin de soins à court terme d’un être cher. Contrairement à tous les pays économiquement comparables, il n’existe aucune garantie nationale de congés de maladie payés aux États-Unis, mais il s’agit d’un avantage relativement courant pour les travailleurs américains. En 2021, 77 % de tous les travailleurs du secteur privé avaient accès à des congés de maladie rémunérés, dont 87 % des travailleurs syndiqués et 73 % des travailleurs employés dans des entreprises de transport et de déménagement de matériaux.
Plutôt que de demander une concession trop généreuse, les cheminots américains qui n’ont pas de congés de maladie payés sont en fait une exception parmi leurs pairs.
Pour les travailleurs américains et leurs familles, les congés de maladie payés représentent un droit fondamental au repos ou à la récupération après une blessure ou une maladie sans sacrifier des chèques de paie essentiels. La recherche montre que les travailleurs ayant des congés de maladie rémunérés sont mieux à même de gérer leurs propres besoins de santé, réduisant ainsi les visites à l’hôpital coûteuses et, en fin de compte, la mortalité pour toute une gamme de problèmes de santé. Et en facilitant le fait de rester à la maison en cas de maladie, les congés de maladie rémunérés réduisent le nombre de travailleurs qui se présentent au travail alors qu’ils sont malades et propagent des virus contagieux, tels que la grippe ou le COVID-19.
L’objectif principal des congés de maladie payés est de permettre aux travailleurs de répondre à des besoins médicaux à court terme sans subir de difficultés économiques, notamment de perdre leur emploi pour avoir pris trop de temps, mais les avantages économiques et de santé publique ne peuvent être négligés. Les lois locales sur les congés de maladie rémunérés, par exemple, réduisent les infections de type grippal de 30 à 40 %. Et au milieu de la pandémie de COVID-19 en cours, le congé de maladie est un outil essentiel pour contrôler les maladies transmissibles et garantir que les travailleurs sont en mesure de produire et de transporter des biens et des services et que les consommateurs peuvent acheter ces biens et services – en d’autres termes, pour garantir que de grandes certaines parties de l’économie américaine peuvent fonctionner normalement.
Les avantages d’une meilleure santé et d’une meilleure sécurité économique pour les travailleurs sont clairs, mais une main-d’œuvre plus heureuse et plus productive profite également aux entreprises, faisant des congés de maladie payés une politique gagnant-gagnant pour toutes les parties concernées. On constate souvent que les congés de maladie payés réduisent le présentéisme coûteux, lorsque les travailleurs se présentent au travail alors qu’ils sont malades, et entraînent des pertes de productivité. Et, plutôt que d’augmenter les taux d’absentéisme – lorsque les employés appellent en dehors de leurs quarts de travail réguliers – les congés de maladie payés peuvent ralentir la propagation de la maladie sur un lieu de travail et, en fin de compte, réduire les absences liées aux infections, ce qui pourrait permettre aux employeurs américains d’économiser des milliards de dollars.
Les travailleurs américains bénéficiant de congés de maladie payés subissent également moins d’accidents du travail. Cela signifie que les travailleurs peuvent éviter des impacts potentiellement désastreux sur leur bien-être et leur sécurité économique, qui à leur tour peuvent exposer leurs employeurs à des responsabilités coûteuses.
Les coûts associés à une main-d’œuvre malade et insatisfaite sont élevés. En plus des absences et des pertes de productivité, la faible qualité des emplois due aux horaires de travail irréguliers et aux avantages limités dont bénéficient actuellement les cheminots américains peut se traduire par une rotation coûteuse, en particulier dans un marché du travail tendu. Et ces coûts sont dérisoires par rapport à ceux d’une longue grève des travailleurs sur un élément essentiel de la chaîne d’approvisionnement du pays.
La bonne nouvelle, c’est que les compagnies de chemin de fer peuvent éviter ce désastre grâce à des indemnités de congé de maladie peu coûteuses et très rémunératrices. Pour les travailleurs qui ont assuré le fonctionnement de la chaîne d’approvisionnement du pays pendant l’incertitude liée à la pandémie de COVID-19, un tel investissement est économiquement logique pour toutes les parties concernées.
