Les principales compagnies aériennes américaines préviennent que la 5G pourrait immobiliser certains avions et faire des ravages

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WASHINGTON – Les directeurs généraux des principaux transporteurs américains de passagers et de fret ont mis en garde lundi contre une crise aérienne « catastrophique » imminente dans moins de 36 heures, alors qu’AT&T et Verizon sont sur le point de déployer un nouveau service 5G.

Les compagnies aériennes ont averti que le nouveau service 5G en bande C qui devrait commencer mercredi pourrait rendre un nombre important d’avions gros porteurs inutilisables, « pourrait potentiellement bloquer des dizaines de milliers d’Américains à l’étranger » et provoquer le « chaos » pour les vols américains.

« À moins que nos principaux hubs ne soient autorisés à voler, la grande majorité des voyageurs et des expéditeurs seront essentiellement cloués au sol », ont écrit les directeurs généraux d’American Airlines, Delta Air Lines, United Airlines, Southwest Airlines et d’autres dans une lettre rapportée pour la première fois par Reuters.

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La Federal Aviation Administration (FAA) a averti que des interférences potentielles pourraient affecter les instruments sensibles de l’avion tels que les altimètres et entraver considérablement les opérations par faible visibilité.

« Cela signifie qu’un jour comme hier, plus de 1 100 vols et 100 000 passagers seraient soumis à des annulations, des détournements ou des retards », prévient la lettre https://twitter.com/davidshepardson/status/1483148794690740224?s=20.

Lundi soir, les compagnies aériennes envisageaient de commencer à annuler certains vols internationaux qui devaient arriver aux États-Unis mercredi.

«Avec les restrictions proposées dans certains aéroports, l’industrie du transport se prépare à une certaine interruption de service. Nous sommes optimistes quant à notre capacité à travailler avec tous les secteurs et avec le gouvernement pour finaliser des solutions qui atténuent en toute sécurité autant d’impacts que possible sur les horaires », a déclaré lundi l’avionneur Boeing.

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Il est urgent d’agir, ont ajouté les compagnies aériennes dans la lettre également signée par UPS Airlines, Alaska Air, Atlas Air, JetBlue Airways et FedEx Express. « Pour être franc, le commerce de la nation va s’arrêter. »

La lettre a été adressée au directeur du Conseil économique national de la Maison Blanche, Brian Deese, au secrétaire aux Transports Pete Buttigieg, à l’administrateur de la FAA, Steve Dickson, et à la présidente de la Commission fédérale des communications (FCC), Jessica Rosenworcel.

Airlines for America, le groupe qui a organisé la lettre, a refusé de commenter. La FAA a déclaré qu’elle « continuera de veiller à la sécurité du public voyageur alors que les entreprises de téléphonie mobile déploient la 5G. La FAA continue de travailler avec l’industrie aéronautique et les entreprises de téléphonie mobile pour tenter de limiter les retards et les annulations de vols liés à la 5G.

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Les autres agences gouvernementales n’ont fait aucun commentaire.

« UNE INTERVENTION EST NÉCESSAIRE »

AT&T et Verizon, qui ont remporté la quasi-totalité du spectre de la bande C lors d’une vente aux enchères de 80 milliards de dollars l’année dernière, ont convenu le 3 janvier de créer des zones tampons autour de 50 aéroports afin de réduire les risques d’interférence et de prendre d’autres mesures pour réduire les interférences potentielles pendant six mois. Ils ont également convenu de retarder le déploiement de deux semaines jusqu’à mercredi, évitant temporairement une impasse en matière de sécurité aérienne, après avoir précédemment retardé le service de 30 jours.

Verizon et AT&T ont refusé de commenter lundi. Ils affirment que la bande C 5G a été déployée avec succès dans environ 40 autres pays sans problèmes d’interférence avec l’aviation.

Les PDG des principales compagnies aériennes et le directeur général de Boeing, Dave Calhoun, ont eu un long appel avec Buttigieg et Dickson dimanche pour avertir de la crise imminente, ont déclaré des responsables à Reuters.

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United Airlines lundi soir a averti séparément que le problème pourrait affecter plus de 15 000 de ses vols, 1,25 million de passagers et des tonnes de fret par an.

United a déclaré être confronté à « des restrictions importantes sur les 787, 777, 737 et les avions régionaux dans les grandes villes comme Houston, Newark, Los Angeles, San Francisco et Chicago ».

Les compagnies aériennes demandent « que la 5G soit mise en œuvre partout dans le pays, sauf dans les 3,2 km environ des pistes d’aéroport » dans certains aéroports clés.

« Une intervention immédiate est nécessaire pour éviter une perturbation opérationnelle importante des passagers aériens, des expéditeurs, de la chaîne d’approvisionnement et de la livraison des fournitures médicales nécessaires », ont-ils déclaré.

Les compagnies aériennes ont ajouté que les restrictions de vol ne se limiteront pas aux opérations par mauvais temps.

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« Plusieurs systèmes de sécurité modernes sur les avions seront jugés inutilisables, ce qui causera un problème beaucoup plus important que ce que nous savions… Les constructeurs d’avions nous ont informés qu’il existe d’énormes pans de la flotte en exploitation qui pourraient devoir être indéfiniment cloués au sol. »

L’un des sujets de préoccupation est de savoir si certains ou tous les Boeing 777 ne pourront pas atterrir dans certains aéroports américains clés après le démarrage du service 5G, ainsi que certains avions cargo Boeing, ont déclaré à Reuters des responsables de la compagnie aérienne. Les compagnies aériennes ont exhorté à agir pour s’assurer que « la 5G est déployée sauf lorsque les tours sont trop proches des pistes d’aéroport jusqu’à ce que la FAA puisse déterminer comment cela peut être accompli en toute sécurité sans perturbation catastrophique ».

La FAA a déclaré dimanche qu’elle avait autorisé environ 45% de la flotte d’avions commerciaux américains à effectuer des atterrissages par faible visibilité dans de nombreux aéroports où la bande C 5G sera déployée et qu’elle s’attend à délivrer plus d’approbations avant mercredi. Les compagnies aériennes ont noté lundi que la liste ne comprenait pas de nombreux grands aéroports. (Reportage de David Shepardson; Montage par Chizu Nomiyama, Bill Berkrot et Gerry Doyle)