Une délégation du FMI se rend au Sri Lanka, frappé par la crise, le temps presse

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COLOMBO / LONDRES – Une équipe du Fonds monétaire international (FMI) arrive au Sri Lanka lundi pour des pourparlers sur un programme de sauvetage, mais le temps presse pour un pays à quelques jours à peine de manquer de carburant et probablement à des mois d’obtenir de l’argent de secours.

Le Sri Lanka est aux prises avec sa pire crise financière depuis son indépendance en 1948, alors que des décennies de mauvaise gestion économique et d’erreurs politiques récentes se sont associées à un coup de COVID-19 au tourisme et aux envois de fonds, réduisant les réserves de change à des niveaux record.

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La nation insulaire de 22 millions d’habitants a suspendu le paiement d’une dette de 12 milliards de dollars en avril. Les Nations Unies ont averti que la flambée de l’inflation, la chute de la monnaie et les pénuries chroniques de carburant, de nourriture et de médicaments pourraient dégénérer en crise humanitaire.

L’équipe du FMI, en visite à Colombo jusqu’au 30 juin, poursuivra les discussions récentes sur ce qui serait le 17e programme de sauvetage du Sri Lanka, a annoncé dimanche le FMI.

« Nous réaffirmons notre engagement à soutenir le Sri Lanka en cette période difficile, conformément aux politiques du FMI », a déclaré le prêteur mondial dans un communiqué.

Colombo espère que la visite du FMI, qui chevauche les pourparlers sur la restructuration de la dette, aboutira à un accord rapide au niveau du personnel et à une voie rapide pour les décaissements du conseil d’administration du FMI. Mais cela prend généralement des mois, tandis que le Sri Lanka risque davantage de pénuries et de troubles politiques.

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« Même si un accord au niveau du personnel est conclu, l’approbation finale du programme dépendra de l’assurance que les créanciers officiels, y compris la Chine, sont disposés à fournir un allégement de dette adéquat », a déclaré Patrick Curran, économiste principal de la société américaine de recherche en investissement Tellimer.

« Tout bien considéré, la restructuration sera probablement un processus prolongé. »

Mais la crise est déjà écrasante pour les Sri Lankais moyens, comme le chauffeur de pousse-pousse Mohammed Rahuman, 64 ans, qui a récemment fait la queue pour de l’essence pendant plus de 16 heures.

« Ils disent que l’essence viendra mais rien pour le moment », a-t-il déclaré à Reuters. « Les choses sont très difficiles. Je ne peux pas gagner d’argent, je ne peux pas rentrer chez moi et je ne peux pas dormir.

Des lignes sinueuses de plusieurs kilomètres se sont formées à l’extérieur de la plupart des pompes à essence depuis la semaine dernière. Les écoles des zones urbaines ont fermé et les agents publics ont été invités à travailler à domicile pendant deux semaines.

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Les détenteurs d’obligations s’attendent à ce que la visite du FMI donne des éclaircissements sur le montant de la dette que le Sri Lanka peut rembourser et sur les décotes que les investisseurs pourraient devoir accepter.

« Cette visite du FMI est très importante – le pays aura besoin de toute l’aide et de tout le soutien possible », a déclaré Lutz Roehmeyer, gestionnaire de portefeuille chez Capitulum Asset Management, détenteur d’obligations basé à Berlin. « Pour de nombreux détenteurs d’obligations internationales, ce sera une exigence clé pour s’assurer qu’ils viennent à la table et parlent d’abord d’une restructuration de la dette. »

Le Premier ministre Ranil Wickremesinghe a déclaré ce mois-ci qu’un programme du FMI était crucial pour accéder au financement relais de sources telles que la Banque mondiale et la Banque asiatique de développement.

Des représentants des conseillers financiers et juridiques du Sri Lanka, Lazard et Clifford Chance, sont à Colombo.

(Reportage par Uditha Jayasinghe et Karin Strohecker à Colombo; Montage par William Mallard)

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