Briser le tabou de l’ère Biden

Un passe-temps autour de notre bureau au début de 2021 était de deviner quand les démocrates commenceraient à souligner que le président Biden était trop vieux pour le travail et devrait le remplir. Le consensus était après une raclée lors des élections de mi-mandat, mais félicitations au collègue (il sait qui il est) qui figurait au début de cette année. Il remporte le pool de bureaux parce que la campagne pour mettre le président à la porte a déjà commencé.

Le New York Times a donné le coup d’envoi avec une histoire citant divers sages progressistes admettant soudainement ce que tout le monde savait depuis le début : M. Biden est le président américain en exercice le plus âgé à 79 ans, et il aura 82 ans à la fin de son mandat. Il ressemble et sonne tout à fait son âge. Cette déclaration de l’évidence s’est maintenant déplacée le long de la ligne de choeur des médias progressistes vers l’Atlantique, avec un morceau qui affirme « Laissez-moi le dire sans ambages : Joe Biden ne devrait pas se présenter à la réélection en 2024. Il est trop vieux.

Ces histoires traitent cela comme une révélation, comme si M. Biden montrait soudainement un déclin dramatique. La vérité est que le président a démontré qu’il avait perdu une étape verbale, et peut-être mentale, lors du premier débat sur les candidats démocrates en 2019. Il ne s’est pas amélioré. Les démocrates l’ont admis en privé à l’époque, mais ils se sont ralliés à lui lors de la primaire de Caroline du Sud alors qu’il semblait qu’il était le seul démocrate à pouvoir retarder la nomination de Bernie Sanders et vaincre Donald Trump.

Le reste de la campagne a été une longue apologie de la stratégie de M. Biden consistant à limiter son exposition publique en faisant campagne dans son sous-sol du Delaware. Covid-19 était l’excuse parfaite, et malheur à tout journaliste qui oserait demander si M. Biden n’était pas le même homme que nous connaissions en tant que vice-président. Le sujet était tabou.

Ce fut l’un des plus grands laissez-passer de campagne gratuits de l’histoire. L’âge de Ronald Reagan a fait l’objet de vives inquiétudes dans les médias lorsqu’il s’est présenté à la présidence à 69 ans en 1980. Il a été rôti après avoir trébuché lors du premier débat contre Walter Mondale en 1984, et il a dû désamorcer les doutes des médias et du public avec une boutade. sur la « jeunesse et l’inexpérience » de Mondale dans le prochain débat.

Le Gipper avait trois semaines de moins que 78 ans lorsqu’il a quitté ses fonctions, ce qui était plus jeune que M. Biden lorsqu’il est entré dans l’Anneau. Si le président se présente et sert un second mandat, il aurait 86 ans le dernier jour de son travail. Mais M. Biden était nécessaire pour vaincre M. Trump, et donc toutes ces affaires d’âge ont dû être ignorées en 2020.

Pourquoi le virage démocrate maintenant ? Une réponse évidente est que le président est en baisse dans les sondages et que son faible taux d’approbation pourrait coûter aux démocrates le contrôle du Congrès en novembre. Le problème ne peut pas être les idées du parti ou l’adoption par M. Biden de l’agenda de Sanders après avoir fait campagne en tant que modéré. Le problème doit être M. Biden. Il n’est soudainement pas à la hauteur des fardeaux du bureau ovale qui ont vieilli des hommes encore plus jeunes. Il ne peut pas défendre ses idées. Il est submergé par les crises.

Vous devez presque vous sentir désolé pour M. Biden, qui a sauvé son parti de M. Trump mais qui est sacrifiable maintenant qu’il est un handicap politique. Vous pouvez presque entendre M. Biden crier à son personnel : Où est la gratitude ? Vous pensez que Bernie ou le maire Pete auraient battu Trump ? Je suis celui qui a sauvé la démocratie.

M. Biden peut être têtu et, comme le savent tous ceux qui ont des parents plus âgés, retirer leurs clés de voiture peut être une conversation difficile. Le président ne voudra peut-être pas quitter la ville aussi facilement que certains démocrates le souhaitent.

D’autant plus qu’il n’y a pas d’alternatives démocrates évidentes à M. Biden en 2024. La vice-présidente Kamala Harris se présenterait en une milliseconde, mais rien de ce qu’elle a fait ou dit depuis son émergence sur la scène nationale ne suggère qu’elle appartient à la présidence.

Les démocrates le savent, ce que vous pouvez raconter par toutes les histoires plus tôt cette année sur ses luttes politiques. C’est la façon dont les initiés de Beltway préparent le terrain pour que d’autres candidats envisagent de se présenter. Non pas que Pete Buttigieg ait besoin d’être cajolé.

Tel est le prix de la nomination de M. Biden avec si peu d’examen de sa capacité à la présidence. Peut-être que les démocrates éviteront une raclée à mi-mandat, ou qu’il se ralliera après les élections en utilisant un congrès du GOP comme repoussoir. Mais les démocrates voudront peut-être commencer à chercher des candidats loin de Washington s’ils veulent conserver la Maison Blanche en 2024.

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