Yellen met en garde contre le risque de défaut des États-Unis d’ici début juin et appelle à une hausse de la limite de la dette

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WASHINGTON – La secrétaire américaine au Trésor, Janet Yellen, a déclaré vendredi que les États-Unis atteindraient probablement le plafond de dette statutaire de 31,4 billions de dollars le 19 janvier, obligeant le Trésor à lancer des mesures extraordinaires de gestion de la trésorerie susceptibles d’empêcher un défaut jusqu’au début juin.

« Une fois la limite atteinte, le Trésor devra commencer à prendre certaines mesures extraordinaires pour empêcher les États-Unis de manquer à leurs obligations », a déclaré Yellen dans une lettre au nouveau président républicain de la Chambre des représentants, Kevin McCarthy, et à d’autres dirigeants du Congrès.

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Elle a exhorté les législateurs à agir rapidement pour relever le plafond de la dette afin de « protéger la pleine foi et le crédit » des États-Unis.

« Bien que le Trésor ne soit pas actuellement en mesure de fournir une estimation de la durée pendant laquelle les mesures extraordinaires nous permettront de continuer à payer les obligations du gouvernement, il est peu probable que les liquidités et les mesures extraordinaires soient épuisées avant début juin », indique la lettre.

Les républicains qui contrôlent désormais la Chambre ont menacé d’utiliser le plafond de la dette comme levier pour exiger des réductions de dépenses des démocrates et de l’administration Biden. Cela a soulevé des inquiétudes à Washington et à Wall Street au sujet d’une lutte meurtrière sur le plafond de la dette cette année qui pourrait être au moins aussi perturbatrice que la longue bataille de 2011, qui a provoqué une brève dégradation de la cote de crédit américaine et des années de contraintes intérieures et réduction des dépenses militaires.

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La Maison Blanche a déclaré vendredi après la lettre de Yellen qu’elle ne négocierait pas sur le relèvement du plafond de la dette.

« Cela devrait se faire sans conditions », a déclaré à la presse la porte-parole de la Maison Blanche, Karine Jean-Pierre. « Il n’y aura pas de négociation là-dessus. »

Les républicains de la Chambre envisagent de déplacer une mesure de « priorisation de la dette » d’ici la fin mars qui demanderait au Trésor américain de continuer à effectuer certains paiements une fois qu’il atteindra le plafond de la dette, mais les détails n’ont pas été finalisés, a déclaré une personne familière avec le plan. Reuters. La proposition a été rapportée pour la première fois par le Washington Post.

Le plan républicain demandera au département du Trésor de continuer à payer les intérêts sur la dette, a rapporté le Post, citant des sources. Il peut également stipuler que le Trésor doit continuer à effectuer des paiements sur la sécurité sociale, l’assurance-maladie et les prestations des anciens combattants, et financer l’armée, a indiqué le journal.

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Le plan faisait partie d’un accord privé conclu ce mois-ci pour résoudre l’impasse entre les extrémistes de droite à la Chambre et McCarthy au sujet de son élection à la présidence de la Chambre, a déclaré le Post.

L’estimation de Yellen exprimant sa confiance dans le fait que le gouvernement ne pourrait payer ses factures que jusqu’au début juin sans augmenter la limite marque une échéance considérablement plus tôt que les prévisions de certains analystes budgétaires extérieurs selon lesquelles le gouvernement épuiserait sa trésorerie et sa capacité d’emprunt – la soi-disant « date X » – au cours du troisième trimestre de l’année civile 2023.

Les analystes ont noté que certains bons du Trésor arrivant à échéance au second semestre de l’année affichent une prime dans leurs rendements qui peut être liée à un risque élevé de défaut dans cette fenêtre.

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« Vous pourriez lire cela en partie comme une tentative d’amener le Congrès à agir le plus tôt possible », a déclaré le directeur économique du Bipartisan Policy Center, Shai Akabas, ajoutant que le Trésor était conservateur dans son approche.

Yellen a déclaré qu’il y avait une « incertitude considérable » quant à la durée pendant laquelle des mesures extraordinaires pourraient éviter le défaut de paiement, en raison de divers facteurs, notamment les difficultés de prévoir les paiements et les revenus du gouvernement dans les mois à venir.

PLACEMENTS DE RETRAITE SUSPENDUS

Mercredi, les données du Trésor ont montré que la dette fédérale américaine était inférieure de 78 milliards de dollars à la limite, avec un solde de trésorerie d’exploitation du Trésor de 346,4 milliards de dollars. Le ministère a annoncé jeudi un déficit de 85 milliards de dollars en décembre alors que les revenus diminuaient et que les dépenses augmentaient, en particulier pour les frais d’intérêt sur la dette.

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Yellen a déclaré dans sa lettre que le Trésor prévoyait ce mois-ci de suspendre les nouveaux investissements dans deux fonds de retraite du gouvernement pour les retraites et les soins de santé, ainsi que de suspendre les réinvestissements dans le Government Securities Investment Fund, ou G Fund, qui fait partie d’un plan d’épargne pour les employés fédéraux. Les placements de retraite sont reconstitués une fois le plafond de la dette relevé.

« Le recours à des mesures extraordinaires ne permet au gouvernement de remplir ses obligations que pendant une durée limitée », a écrit Yellen à McCarthy et à d’autres dirigeants du Congrès.

« Il est donc essentiel que le Congrès agisse en temps opportun pour augmenter ou suspendre le plafond de la dette. Le non-respect des obligations du gouvernement causerait un préjudice irréparable à l’économie américaine, aux moyens de subsistance de tous les Américains et à la stabilité financière mondiale », a écrit Yellen. (Reportage de Kanishka Singh et David Lawder; Reportage supplémentaire de David Morgan, Richard Cowan et Ismail Shakil; Écriture de David Lawder et Tim Ahmann; Montage par Diane Craft, Andrea Ricci et Grant McCool)

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