Alors que les entreprises numériques étrangères partent, les fournisseurs nationaux russes bondissent

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Les entreprises technologiques nationales russes, dirigées par des entités contrôlées ou associées au géant gazier public Gazprom, se précipitent sur le blocus et l’exode des entreprises Internet étrangères, détectant des opportunités dans l’isolement numérique croissant de la Russie.

La Russie a restreint l’accès à Facebook et Instagram, les produits phares de Twitter et de Meta Platforms, depuis l’envoi de milliers de soldats en Ukraine le 24 février, alors que le différend de longue date entre le pays et Big Tech dégénère en une bataille pour contrôler les flux d’informations.

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L’exode numérique provoqué par les sanctions occidentales et la répression des régulateurs russes des médias ont ouvert la porte aux acteurs nationaux, VK, qui gère le site de médias sociaux le plus populaire du pays, VKontakte, menant la charge. Jeudi, il a publié un guide étape par étape pour les entreprises qui cherchent à migrer loin d’autres plates-formes.

Pendant des années, considéré comme la réponse de la Russie à Facebook, VKontakte compte en moyenne plus de 50 millions d’utilisateurs actifs quotidiens et atteint 80 % de l’audience mensuelle en ligne de la Russie, a indiqué la société.

Cela éclipse les 7,5 millions d’utilisateurs de Facebook en Russie l’année dernière, selon les estimations du chercheur Insider Intelligence.

Plus de 585 000 nouveaux propriétaires d’entreprise ont créé leurs propres communautés sur la plate-forme en mars, a déclaré VKontakte, des salons de coiffure aux magasins de vêtements.

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VKontakte a établi de nouveaux records d’activité des utilisateurs depuis que la Russie a lancé ce qu’elle appelle une « opération spéciale » pour démilitariser son voisin, avec une augmentation de 11 % des volumes de contenu sur sa plateforme du 24 février au 24 mars, selon le moniteur Brand Analytics.

Le volume de contenu en langue russe publié sur Twitter, Facebook et Instagram a chuté respectivement de 5%, 16% et 30% au cours de cette période, a indiqué le moniteur.

Vkontakte, qui gagne de l’argent grâce aux publicités, aux commissions des développeurs d’applications et aux paiements des utilisateurs pour les abonnements et les paiements ponctuels, a contribué à un peu plus d’un cinquième des 125,8 milliards de roubles (1,5 milliard de dollars) de revenus de l’année dernière.

Les autres secteurs d’activité de VK comprennent le fournisseur de messagerie mail.ru, l’unité de jeu MY.Games et les actifs technologiques de l’éducation.

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« Le marché intérieur des services interactifs a maintenant une grande chance de montrer son potentiel à son public », a déclaré Anton Gorelkin, membre du comité de la Douma d’Etat russe sur l’information et les communications, au média Telesputnik fin mars. « Les utilisateurs russes n’ont pas seulement une alternative, ils ont le choix. »

INFLUENCE GAZPROM

Bien qu’il n’y ait pas de politique directe sur le remplacement des médias sociaux étrangers, le gouvernement a promis des allégements fiscaux et des prêts préférentiels pour les entreprises informatiques et les employés peuvent voir leur service militaire différé. Les politiciens encouragent également les utilisateurs à passer à des fournisseurs nationaux.

Le gouvernement pourrait également jouer un rôle indirect dans l’avenir technologique du pays grâce à une série compliquée d’investissements impliquant Gazprom et sa division des médias.

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Un remaniement des actionnaires et de la direction à la fin de l’année dernière a vu Gazprom Media acquérir une part décente des droits de vote de VK en décembre, ajoutant à un empire médiatique en plein essor contrôlé par le géant de l’énergie de l’État.

Ses investissements pourraient bientôt porter leurs fruits après un faux pas. La négociation des actions cotées à Londres de VK a été suspendue début mars après avoir plongé à presque zéro alors que les investisseurs occidentaux abandonnaient les actifs russes.

Lorsque les transactions sur les certificats de dépôt de VK ont repris mercredi à Moscou après une suspension de plus d’un mois, elles ont bondi de 72% en une seule séance par rapport à des niveaux record, que les analystes ont liés à une concurrence étrangère réduite.

Fin 2020, Gazprom Media a acquis RuTube, une plate-forme d’hébergement de vidéos qui ressemble étrangement à YouTube d’Alphabet, et dont le nombre d’utilisateurs hebdomadaires a bondi de 5,5 fois début mars, a déclaré TASS citant la société.

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Ces chiffres pourraient augmenter car YouTube est sous la pression du régulateur russe des communications, Roskomnadzor, et pourrait bientôt subir le même sort que Facebook, Instagram et Twitter.

Bien qu’ils soient restreints, ces sites sont parfois encore accessibles à l’aide de réseaux privés virtuels (VPN), dont la demande a explosé en Russie. YouTube reste librement accessible.

Mais les critiques disent que RuTube a encore un long chemin à parcourir pour rivaliser avec le produit vidéo de Google.

Le nombre d’utilisateurs mensuels uniques de RuTube était de 17,7 millions fin décembre, a déclaré en février le directeur général adjoint de Gazprom Media, Alexander Moiseev. Cela se compare aux 89,5 millions de YouTube en Russie en janvier 2022, selon Mediascope.

Et bien que le lecteur vidéo de RuTube fonctionne bien, il lui manque les recommandations algorithmiques qui ont rendu YouTube si populaire, a déclaré à Reuters Sarkis Darbinyan, chef du service juridique du groupe de défense des droits numériques Roskomsvoboda.

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« Ces services ne sont pas à la hauteur de la qualité et de la rapidité des services, surtout des services américains, auxquels les utilisateurs se sont habitués », a déclaré Darbinyan.

VKontakte a déclaré que tous ses produits avaient subi des « tests rigoureux » avant leur sortie et qu’il avait lancé 230 mises à jour de produits pour améliorer l’expérience utilisateur au cours de l’année écoulée.

RuTube n’a pas répondu à une demande de commentaire.

NOUVEAUX VISAGES

D’autres alternatives nationales aux services étrangers populaires ont été lancées plus récemment. Gazprom Media a dévoilé Yappy en novembre, un rival de la plateforme de partage de vidéos TikTok, qui a suspendu la diffusion en direct et les nouveaux téléchargements de vidéos en Russie.

Depuis son lancement, environ 3,2 millions d’utilisateurs en Russie ont installé Yappy, contre plus de 10 millions pour TikTok, selon les estimations jusqu’au 27 mars du tracker Sensor Tower.

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Rossgram, une imitation d’Instagram en termes de nom, de design et de couleurs, devait être lancée cette semaine, mais ses fondateurs n’ont réussi à publier une vidéo d’un prototype que quelques heures après l’heure de lancement prévue.

Différents développeurs ont annoncé qu’ils lançaient une alternative en noir et blanc mélancolique à la plateforme américaine de partage de photos, appelée « Grustnogram », ou « Sadgram » en anglais. D’autres construisent une alternative à Google Play Store.

Un autre service que Gorelkin et d’autres personnalités gouvernementales ont promu ces dernières semaines est l’application de messagerie Telegram, qui semble se remettre de son passé mouvementé avec l’État russe, qui a tenté en vain de le bloquer en 2018.

Le fondateur de Telegram, Pavel Durov, était également le cerveau de VKontakte, mais a fui la Russie en 2014 après que des alliés du Kremlin aient pris le contrôle de la plateforme.

Telegram affirme que ses plus de 500 millions d’utilisateurs dans le monde génèrent plus de 500 milliards de vues sur des canaux un à plusieurs chaque mois. Il autorise les messages sponsorisés de contenu connexe dans les chaînes publiques. Déjà extrêmement populaire en Russie, la plate-forme bénéficierait de toute sortie d’utilisateurs de WhatsApp.

Utilisé par environ 67 millions de personnes en Russie l’année dernière, selon les estimations d’Insider Intelligence, WhatsApp reste disponible pour le moment. (1 $ = 83,6600 roubles) (Reportage par Reuters; édité par John Stonestreet)