Biden exhorté à invoquer les pouvoirs de la guerre froide pour freiner la hausse des prix de l’énergie

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(Bloomberg) – Le président Joe Biden est sous pression pour invoquer les pouvoirs de l’époque de la guerre froide pour forcer davantage la production nationale de pétrole alors que la guerre en Ukraine pèse sur les approvisionnements, augmentant les prix de l’essence et alimentant l’inflation.

Les législateurs et les militants syndicaux ont exhorté Biden à obliger le déploiement d’appareils de forage et de panneaux solaires en utilisant la loi de 1950 sur la production de défense, la même autorité exercée par Harry Truman pour fabriquer de l’acier pour la guerre de Corée et Donald Trump pour stimuler la production de masques pour combattre le coronavirus.

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Jusqu’à présent, l’administration Biden a montré peu d’enthousiasme pour cette décision. « Il s’agirait essentiellement de fournir de l’argent aux compagnies pétrolières pour faire quelque chose qu’elles ont probablement déjà la capacité de faire », a déclaré jeudi la secrétaire de presse de la Maison Blanche, Jen Psaki.

Néanmoins, l’invasion de l’Ukraine par la Russie change rapidement la fenêtre de ce qui est possible. L’administration envisage déjà une utilisation étroite de la loi vieille de 72 ans pour relancer la production de pompes à chaleur électriques qui peuvent aider l’Europe à réduire sa dépendance au gaz russe.

Et à Washington, les législateurs désireux de maîtriser les prix de l’essence et de lutter contre la domination énergétique de la Russie poussent la loi sur la production de défense comme une prescription pour les goulots d’étranglement de la chaîne d’approvisionnement et les projets gaziers languissants.

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Le sénateur Joe Manchin, un démocrate influent de Virginie-Occidentale, a exhorté Biden à utiliser le DPA pour forcer la construction du pipeline de Mountain Valley à envoyer du gaz sur la côte est, bien que la loi ne surmonte pas tous les obstacles juridiques et environnementaux du pipeline. Par ailleurs, quatre sénateurs, dont Manchin et Lisa Murkowski, une républicaine de l’Alaska, ont demandé vendredi à Biden d’utiliser la loi pour accélérer la production de matériaux de batterie lithium-ion nécessaires pour alimenter les véhicules électriques.

Invoquer la DPA pour orienter la production d’énergie semble radical en temps de paix, a déclaré Kevin Book, directeur général de la société de recherche ClearView Energy Partners. « Ce n’est pas si radical quand vous êtes réellement dans une guerre qui déferle sur les côtes américaines en raison des prix de l’essence et pourrait potentiellement signifier de graves pénuries en Europe pour les alliés américains », a-t-il déclaré.

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La loi fédérale habilite le président à nationaliser essentiellement l’industrie privée pour s’assurer que les États-Unis disposent des ressources qui pourraient être nécessaires en cas de crise. Il désigne même l’énergie comme un «matériel stratégique et critique», donnant au président une grande latitude pour hiérarchiser les contrats et obliger les entreprises à fournir au gouvernement des matériaux et des services.

Le pouvoir n’est pas seulement pour le temps de guerre. Peu de temps avant de quitter ses fonctions, le président Bill Clinton a invoqué la loi pour orienter le gaz naturel vers les services publics californiens et empêcher les pannes d’électricité pendant la crise de l’électricité de 2001. L’administration Trump a envisagé d’utiliser la DPA pour forcer les centrales au charbon à continuer de fonctionner.

La loi est un outil puissant pour aider à stabiliser les marchés et à forger « une politique industrielle qui a du sens pour l’économie américaine du 21e siècle », a déclaré Alex Williams, analyste de recherche au groupe de défense des droits des travailleurs Employ America qui a publié un plan d’utilisation de la DPA pour accélérer la production de pétrole.

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L’administration Biden a jusqu’à présent eu recours à l’imploration de l’industrie pétrolière pour augmenter la production, la présentant comme un devoir patriotique en temps de guerre. Jeudi, les législateurs ont suggéré que Biden devrait cesser de demander et utiliser la DPA pour intervenir directement, car les sociétés énergétiques et leurs investisseurs craignent d’augmenter le forage pour générer du brut dans un an, alors que les prix devraient être tombés bien en dessous des sommets actuels.

« Vous pouvez aider à réduire les prix intérieurs de l’énergie et à renforcer l’indépendance énergétique de notre pays tout en atténuant l’impact des efforts du président Vladimir Poutine pour utiliser les exportations énergétiques russes comme levier face aux sanctions européennes et américaines », ont déclaré des législateurs, dont les représentants Jared Golden, un démocrate du Maine. , et le républicain du Dakota du Sud Dusty Johnson, a déclaré une lettre à Biden.

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Comme la proposition d’Employ America, leur plan n’imposerait pas directement le forage. Au lieu de cela, le président pourrait garantir la demande de pétrole à des prix constants en prêtant aujourd’hui du brut de la réserve stratégique américaine de pétrole, les foreurs devant rembourser cela dans un an ou plus en utilisant la production de nouveaux puits nationaux.

Plus tôt: Manchin pousse la loi sur la production de défense pour le gazoduc naturel

Le Fonds de stabilisation des changes du département du Trésor, utilisé pour éviter les crises monétaires, pourrait être exploité pour financer le forage pétrolier que Wall Street évite désormais. Et le président pourrait invoquer la loi sur la production de défense pour atténuer les problèmes de chaîne d’approvisionnement qui freinent la production de brut, en garantissant l’approvisionnement en tuyaux, sable et autres équipements essentiels à bas prix.

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C’est une nouvelle option à Washington, où les décideurs sont habitués à saisir le même ensemble limité d’options pour faire face aux prix élevés de l’essence, a déclaré Benjamin Salisbury, directeur de la recherche chez Height Capital Markets. « Il y a une compréhension croissante que l’un de ces outils est inadéquat. »

Au-delà du gaz, la DPA est considérée comme un outil de lutte contre le changement climatique.

Plus de 200 groupes environnementaux, indigènes et progressistes ont demandé au président d’utiliser le DPA pour augmenter rapidement la production et le déploiement de chargeurs de véhicules électriques, d’équipements de protection contre les intempéries et d’autres technologies d’énergie propre.

Et l’écologiste Bill McKibben a demandé aux représentants du gouvernement d’invoquer la DPA pour fabriquer des pompes à chaleur électriques qui peuvent aider à sevrer l’Europe du gaz russe.

Les militants du climat avertissent que l’administration risque de perdre la campagne contre le réchauffement climatique en soutenant les combustibles fossiles.

« Cela ne ferait rien pour aider l’Ukraine », mais « nous rendrait plus dépendants des combustibles fossiles volatils, de ce cycle d’expansion et de récession et des flambées des prix de l’énergie », a déclaré Collin Rees, responsable du programme américain pour Oil Change International. « C’est incroyablement myope et cynique. »

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