Comment Magnet Forensics a lancé un nouveau chapitre pour lui-même et la scène technologique de Waterloo

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Le PAPE de 115 millions de dollars de Research In Motion Ltd. en 1997 a contribué à inaugurer une vague d’entrepreneuriat qui a fait de Waterloo, en Ontario, une plaque tournante de l’innovation de haute technologie enviée dans le monde entier.

Il semble donc fortuit que le dernier chouchou de la technologie de la ville, Magnet Forensics Inc., qui emploie de nombreux anciens de BlackBerry (née RIM) du conseil d’administration à la suite C, a également réussi à lever un produit brut de 115 millions de dollars — dépassant RIM d’une fraction — lors de ses débuts à la Bourse de Toronto en mai.

Pour Waterloo, l’inscription a marqué la fin d’une sécheresse de 15 ans au cours de laquelle la région a connu un essor malgré l’échec de la mise sur le marché d’une entreprise technologique.

Pour Magnet et ses fondateurs, il a lancé le prochain chapitre d’une histoire qui a commencé en 2009 dans un lieu insolite.

Nous avons toujours voulu bâtir un champion canadien de la cybersécurité

Le PDG de Magnet Forensics, Adam Belsher

Jad Saliba, un agent du service de police de la région de Waterloo, avait récemment survécu à un combat contre le cancer et il s’est senti obligé, alors qu’il se rétablissait, de s’assurer que son travail avait un impact significatif dans la communauté. Il a vu sa chance lorsqu’il a été affecté à la criminalistique numérique.

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Désireux d’aider les victimes dans les affaires sur lesquelles il travaillait, Saliba passait ses heures libres la nuit et le week-end à coder un logiciel qui l’aiderait, lui et ses collègues officiers, à découvrir, organiser et analyser les preuves numériques associées aux enquêtes, qui augmentaient en taille et en complexité au milieu de l’essor d’Internet.

« Certains des cas les plus marquants sur lesquels j’ai travaillé étaient des cas liés à l’exploitation d’enfants », a-t-il déclaré. « Nous aidions à protéger les personnes les plus vulnérables de notre société. Cela m’a définitivement rendu assez passionné par mon travail.

Saliba a fourni gratuitement son logiciel personnalisé à ses collègues locaux, ainsi qu’aux membres des services et services de police d’autres juridictions qui avaient également du mal à exploiter les preuves numériques.

« J’ai commencé à recevoir des commentaires au fil du temps de détectives du monde entier qui me contactaient juste pour dire merci et partager des histoires sur la façon dont cela les a aidés à sauver un enfant ou à traduire un meurtrier en justice », a-t-il déclaré. « J’ai vu l’impact et comment il était utilisé par tant de personnes différentes dans tant de pays différents. Je savais qu’il y avait un potentiel pour faire beaucoup plus au-delà de mes propres capacités techniques et avec plus de temps.

Saliba s’est rendu compte que son travail parascolaire pouvait également être une opportunité commerciale fantastique, mais il ne savait pas comment y parvenir car il n’avait aucune expérience ou connaissance des affaires sur des choses telles que les ventes et le marketing qui sont essentielles à la croissance d’une entreprise. .

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Mais en 2011, le comptable de Saliba, un CPA local nommé Mark Young, l’a mis en contact avec Adam Belsher, qui avait récemment quitté BlackBerry et avait hâte de relever un nouveau défi. Son sens aigu de la navigation dans les eaux dangereuses de l’industrie technologique était exactement ce dont Saliba avait besoin pour passer à l’étape suivante.

Si Saliba, le directeur de la technologie de Magnet, est le cœur passionné de l’entreprise, alors Belsher, le directeur général, est son cerveau stratégique.

Belsher dit qu’il a d’abord été attiré par la mission de Saliba d’utiliser la technologie de nouvelles façons pour traduire les criminels en justice et rendre justice aux victimes, une cause qui « résonne toujours avec tout le monde dans l’entreprise ». Il avait juste besoin de trouver une voie commerciale viable.

Au lieu de rechercher immédiatement du capital-risque, l’instinct de Belsher était de se connecter avec les clients et d’amorcer l’entreprise.

« Cela vous oblige vraiment à vous assurer d’avoir un modèle commercial solide », a-t-il déclaré. « Vous devez vous assurer que les fonctionnalités et capacités que vous proposez résolvent réellement le problème. Notre philosophie a été de nous concentrer sur l’expérience client et la valeur pour le client. Jad et son équipe ont fait un travail formidable à la fois en itérant sur nos produits existants et en introduisant de nouveaux produits. »

Certains de ces nouveaux produits ont peaufiné et amélioré son logiciel Axiom existant pour répondre aux besoins des entreprises enquêtant sur les menaces de cybersécurité.

La concentration combinée sur les marchés des entreprises et de l’application de la loi semble fonctionner. Le dépôt le plus récent de Magnet montre une augmentation de 25 pour cent des revenus trimestriels d’une année sur l’autre à 14,7 millions de dollars. La société a enregistré un chiffre d’affaires total de 51,2 millions de dollars au cours de l’exercice 2020, avec un taux de croissance annuel composé sur deux ans de 38 %.

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L’entreprise affirme que le maintien d’une croissance et de bénéfices significatifs et prévisibles est une grande partie de ce qui la distingue de nombreuses autres entreprises technologiques. Même avant l’introduction en bourse, l’entreprise était fiscalement disciplinée, a déclaré Belsher, et fermement engagée à définir et à atteindre des objectifs internes.

Il est extrêmement important pour la prospérité et la sécurité du Canada que des entreprises comme Magnet se développent à partir du Canada

Jim Balsillie

Peu de choses ont changé depuis son introduction en bourse, même s’il y a eu beaucoup de battage autour de la première introduction en bourse d’une entreprise de Waterloo depuis le fabricant d’équipements de télécommunications Sandvine Corp. en 2006. (Sandvine a été achetée en 2017 pour 562 millions de dollars par Procera Networks )

« Nous avons embauché des personnes supplémentaires dans les systèmes juridiques, financiers et commerciaux pour nous assurer que nous répondons à toutes nos exigences », a déclaré Belsher. « Mais Jad et moi détenons toujours la majorité de l’entreprise, ce qui nous permet de respecter et d’exécuter la vision à long terme tout en atteignant les objectifs et les obligations trimestriels. »

Les débuts de Magnet à la TSX ont été entièrement souscrits et l’introduction en bourse était au prix de 17 $ par action, au-dessus de la fourchette d’origine, les actions ayant bondi le premier jour. Mercredi, ils se négociaient au nord de 25 $.

Cela a aidé qu’ils aient beaucoup d’anciens employés de BlackBerry/RIM à leur disposition. Magnet est géré par un ancien cadre de RIM, son personnel actuel de 270 personnes comprend de nombreux anciens employés de BlackBerry et son conseil d’administration est présidé par l’ancien co-PDG de BlackBerry, Jim Balsillie, qui a offert des conseils à partir de son expérience en rendant RIM public en 1998.

Balsillie a déclaré qu’il avait confiance dans le modèle commercial de Magnet, ainsi que dans ce que l’entreprise représente pour l’écosystème technologique de Waterloo.

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« Il y a eu trop de battage médiatique et de cheerleading », a-t-il déclaré dans un e-mail, interrogé sur la période sèche de l’introduction en bourse de la région. « Pas assez d’efforts pour soutenir correctement les entreprises qui ont le potentiel de croître et de devenir de véritables points d’ancrage dans la communauté. »

Balsillie est depuis longtemps un partisan des entreprises canadiennes qui conservent leur propriété canadienne, et il a contribué à structurer l’introduction en bourse de Magnet de manière à ce que la majorité des actions avec droit de vote de Magnet restent entre les mains de ses fondateurs.

« Il est extrêmement important pour la prospérité et la sécurité du Canada que des entreprises comme Magnet se développent à partir du Canada », a-t-il déclaré. « Ce ne sont pas seulement les emplois qu’ils créent, mais tous les effets de richesse qui découlent du fait que leur siège social est situé ici, tels que les entreprises privées, la philanthropie et le transfert de connaissances de la direction. Dans un paysage changeant de la sécurité nationale et de la défense, le Canada a besoin d’une capacité de cybersécurité avancée dans nos secteurs public et privé.

Belsher met ses espoirs pour le rôle de Magnet sur la scène technologique canadienne en des termes plus simples.

« Nous avons toujours voulu bâtir un champion canadien de la cybersécurité », a-t-il déclaré. « J’espère que les gens commenceront à penser, wow, nous pouvons introduire une société en bourse au Canada. Il y a un appétit des investisseurs, tant au Canada que dans le monde, pour les entreprises technologiques bien gérées.

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En conservant le contrôle des votes, les fondateurs de Magnet disent qu’ils disent aux investisseurs que la société est là pour le long terme et qu’elle continuera à développer ses technologies, plutôt que de simplement encaisser.

En effet, il est difficile de ne pas être ému par la concentration incessante de Saliba sur la mission initiale qu’il avait en tant qu’officier de police il y a plus de dix ans.

« La technologie est cool, mais ce qui m’a toujours vraiment passionné, c’est que pouvez-vous faire avec cette technologie ? » a déclaré Saliba, qui, c’est clair, est toujours profondément intéressé à travailler avec les forces de l’ordre et à avoir un impact sur la vie des gens.

« Si moi ou mon équipe pouvons écrire une ligne de code qui améliore la vie de quelqu’un ou aide à traduire quelqu’un en justice ou à prouver l’innocence de quelqu’un », a-t-il déclaré, « c’est une utilisation incroyable de la technologie et un travail vraiment très gratifiant. »