La détérioration des relations américano-chinoises est-elle dans l’intérêt de Taiwan ?

J’ai eu le privilège de rencontrer de nombreux dirigeants et penseurs taïwanais lors d’un voyage d’étude en août. Un thème que j’ai entendu à plusieurs reprises au cours de ce voyage était que les mauvaises relations entre les États-Unis et la Chine profitent à Taïwan.

À première vue, je comprends l’argument. Après tout, il existe un bilan troublant de dirigeants américains négociant avec Pékin au détriment des dirigeants taïwanais. Par exemple, le président Franklin Delano Roosevelt a rendu Taiwan à la République de Chine après la Seconde Guerre mondiale. Le président Richard Nixon a surpris les dirigeants taïwanais lors de sa visite en 1972 avec Mao Zedong. Le président Jimmy Carter a unilatéralement choisi de normaliser les relations avec Pékin et de dé-reconnaître Taipei en 1979. Le président Ronald Reagan a également négocié un communiqué avec Pékin sur les futures réductions des ventes d’armes américaines à Taiwan sans le soutien des dirigeants taïwanais. En d’autres termes, les dirigeants américains des deux parties ont poursuivi des intérêts avec la Chine aux dépens de Taiwan.

Mais surtout, tous ces exemples sont antérieurs à la transition de Taiwan vers la démocratie. Depuis la transition, les dirigeants américains ont généralement reconnu que les autorités élues de Taiwan sont les meilleurs juges des intérêts de Taiwan et qu’elles doivent être consultées sur tout changement potentiel de la politique américaine qui aurait un impact sur la sécurité de Taiwan. Il existe également une tradition selon laquelle les responsables américains consultent discrètement leurs homologues taïwanais avant et après des échanges de haut niveau avec des dirigeants chinois sur des questions relatives à Taïwan.

Même ainsi, il semble toujours y avoir un sentiment persistant que Taiwan est le bénéficiaire de la détérioration des relations entre Washington et Pékin. Cet argument mérite examen.

D’une part, les dirigeants taïwanais pensent probablement que lorsque les relations entre Washington et Pékin sont tendues, la probabilité que les États-Unis et la Chine parviennent à un accord sur Taïwan est réduite. Les dirigeants taïwanais gagnent probablement aussi en confiance lorsque les États-Unis considèrent Taïwan comme se tenant à la frontière de la liberté et méritant d’être soutenus pour préserver l’autonomie et la démocratie.

D’un autre côté, il ne devrait pas y avoir d’inquiétude ces jours-ci à ce que les États-Unis et la Chine concluent des accords concernant Taiwan sans le consentement de Taipei. Il n’y a pas de soutien significatif aux États-Unis pour sacrifier les intérêts de Taiwan dans la poursuite des avantages de Pékin.

Le président Biden a été plus franc dans son soutien à Taiwan que n’importe quel dirigeant depuis avant Nixon. Le soutien du Congrès et du public à Taïwan est également très fort, tout comme il est également très négatif envers Pékin.

Toute inquiétude concernant les États-Unis compromettant les intérêts de Taïwan devrait être davantage dissipée par le fait que les relations américano-chinoises connaissent actuellement une forte baisse qui ressemble à deux précédents nadirs dans les relations. La première rupture des relations s’est produite après la fondation de la République populaire de Chine et a été exacerbée par la guerre de Corée et les bouleversements intérieurs en Chine qui ont suivi. La deuxième panne s’est produite après le massacre de Tiananmen et la fin de la guerre froide. Chacun des deux nadirs précédents a duré de nombreuses années. Cette période ne sera probablement pas différente.

En outre, les archives historiques suggèrent que les relations inter-détroit et les relations américano-taïwanaises ne sont pas dérivées des relations américano-chinoises. Comme je l’ai expliqué ailleurs, les pires relations américano-chinoises ne se sont pas traduites par de meilleures relations américano-taïwanaises, ou vice versa. Par exemple, sous la présidence de Ma Ying-jeou, les relations inter-détroit se sont réchauffées tandis que la concurrence américano-chinoise est devenue plus concurrentielle. À l’inverse, le ralentissement des relations américano-chinoises à la fin des années 1980 et au début des années 1990 n’a pas généré d’aubaine pour les relations américano-taïwanaises. Le fait est que chacune des trois dyades dans les relations entre les États-Unis, la Chine et Taïwan fonctionne selon sa propre logique et est guidée par l’identification des priorités et des préoccupations de chaque côté.

Il existe également un risque pour Taïwan si les relations américano-chinoises deviennent si tendues que chaque événement se transforme en un test de volonté majeur. La sécurité de Taiwan devient plus précaire lorsqu’elle est considérée comme le point d’éclair central entre les États-Unis et la Chine, conduisant chaque action à être mesurée comme une victoire ou une perte pour l’un ou l’autre.

Plus Taïwan est poussé à devenir le point d’éclair central de la rivalité entre les grandes puissances, plus Taipei sera confronté à des pressions pour prendre des décisions d’alignement entre les États-Unis et la Chine. Déjà, les demandes américaines s’appuient sur Taiwan pour limiter les exportations de haute technologie vers la Chine. On s’attend également à ce que Taïwan rejoigne un groupement avec d’autres démocraties avancées qui produisent des semi-conducteurs haut de gamme (par exemple, la Corée du Sud, le Japon et les États-Unis). La Chine exhorte les entreprises taïwanaises à aller dans la direction opposée.

Compte tenu de ces réalités, il peut être plus juste de conclure que les intérêts de Taiwan sont mieux protégés lorsque les relations américano-chinoises ne sont ni trop chaudes ni trop froides. Une relation américano-chinoise durable et prévisible pourrait ouvrir un espace aux États-Unis et à Taïwan pour approfondir des liens substantiels. Cela pourrait également réduire le risque pour d’autres pays de renforcer leurs relations avec Taiwan sans craindre d’être entraînés dans une confrontation militarisée qui s’intensifie. En fin de compte, plus Taïwan est intégrée au tissu de l’économie mondiale et entretient des relations solides et axées sur les intérêts avec les États-Unis et d’autres, mieux elle sera en mesure de préserver son autonomie et son mode de vie démocratique.

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