Les défis auxquels les écoles primaires seront confrontées cette année seront énormes. Un grand nombre d’enfants commenceront l’école après avoir raté une année de maternelle, et beaucoup d’autres auront pris du retard après avoir lutté avec l’apprentissage à distance pendant de longues périodes pendant la pandémie de COVID-19. En conséquence, les enseignants du primaire auront sans aucun doute besoin d’une aide importante de la part d’autres adultes tels que les aides-enseignants, les fournisseurs de soins de santé et les travailleurs sociaux. Ce n’est qu’avec un tel soutien que les enseignants réguliers seront en mesure de relever les défis variés et multiples que les enfants apporteront en classe dans la période post-pandémique.
Mais quelle est l’importance des aides-enseignants ? La contribution potentielle des aides-enseignants (AT) à l’apprentissage des élèves semble avoir été sous-estimée dans le passé. En Caroline du Nord, par exemple, les décideurs de l’État ont réagi à la Grande Récession en réduisant considérablement le financement des aides-enseignants, une décision motivée en partie par leur conviction que les aides-enseignants n’étaient pas un investissement rentable.
Cette croyance était largement basée sur les résultats de la célèbre expérience Tennessee STAR qui a été réalisée au milieu des années 1980. Cette étude par assignation aléatoire a été conçue pour explorer les effets des classes plus petites et, secondairement, de l’utilisation d’aides-enseignants sur la réussite des élèves. Malgré les avantages clairement positifs des classes plus petites – et, à son tour, d’une augmentation du nombre d’enseignants par élève – l’étude a révélé que peu d’avantages, voire aucun, étaient associés à la présence d’aides-enseignants.
Des recherches ultérieures ont contesté cette conclusion. Notre récente étude sur les aides-enseignants dans les écoles élémentaires de Caroline du Nord au cours de la période 2001-2012, qui comprend la Grande Récession, révèle que les aides-enseignants améliorent les résultats scolaires des élèves, le plus clairement en lecture.
Recherche de Caroline du Nord sur les effets des aides-enseignants sur le rendement des élèves
À l’échelle nationale, les aides-enseignants représentent environ 12 % de la main-d’œuvre totale du primaire et du secondaire et remplissent divers rôles dans les salles de classe. Il s’agit notamment de préparer des activités en classe, de travailler sur l’enseignement avec des individus et en petits groupes, de gérer le comportement des élèves et d’aider à évaluer le travail des élèves. L’utilisation des assistants à l’enseignement dans l’un de ces rôles a le potentiel de libérer du temps pour que les enseignants se concentrent sur leur tâche principale d’enseignement et de faciliter l’offre d’un enseignement spécialisé dans les salles de classe. La Caroline du Nord n’exige pas que les TA aient une licence professionnelle, mais tous les districts de l’État exigent que les TA aient un diplôme d’études secondaires, et la majorité d’entre eux nécessitent deux années d’études supérieures ou un diplôme d’associé.
Notre défi empirique, et le défi auquel est confrontée toute étude sur l’efficacité du personnel, était d’exclure la possibilité d’une causalité inversée ; c’est-à-dire la possibilité que les niveaux de dotation eux-mêmes soient déterminés en partie par les résultats des étudiants. Les effets positifs estimés des aides-enseignants, par exemple, pourraient être surestimés si, par rapport à d’autres districts, ceux qui ont embauché plus d’assistants-enseignants servaient les élèves les plus performants. De même, les effets pourraient être sous-estimés si les districts desservant les élèves les moins performants avaient accès à plus d’assistants à l’enseignement.
L’approche distinctive de la Caroline du Nord basée sur l’allocation pour le financement de ses écoles nous a permis de contourner les biais de ce type parce que les allocations de base du personnel aux districts sont une fonction stéréotypée des inscriptions et donc hors du contrôle direct des dirigeants de district. L’État n’ajuste aucune des allocations de personnel de base pour répondre aux différentes conditions des districts locaux (et le fait à la place par le biais d’une variété de programmes catégoriques). Ainsi, nous avons utilisé la variation de ces allocations au fil du temps au sein des districts – ainsi qu’une variété de contrôles supplémentaires pour les caractéristiques des élèves, des enseignants et des conditions économiques locales – pour estimer les effets causals plausibles des assistants à l’enseignement sur les résultats des élèves dans les écoles élémentaires au cours de notre période d’échantillonnage. .
Nous avons constaté que les assistants à l’enseignement dans les écoles élémentaires de l’État avaient des effets positifs sur les résultats des élèves aux tests en lecture et en mathématiques, avec les effets les plus importants, les plus cohérents et les plus robustes en lecture. Nous avons ensuite comparé le changement attendu dans les résultats des tests qui résulterait de l’ajout d’un membre du personnel supplémentaire pour 100 étudiants de chaque type (enseignants et assistants) ainsi que les différences de salaires moyens pour générer une approximation approximative de la rentabilité relative des assistants. Les effets sur les performances des assistants à l’enseignement étaient plus faibles que ceux des enseignants réguliers, mais étant donné les salaires inférieurs des assistants à ceux des enseignants, ils étaient suffisamment importants pour faire des assistants un moyen rentable d’améliorer les résultats des élèves, du moins en lecture. En outre, nous avons constaté que les assistants d’enseignement ont des effets positifs plus importants sur les performances scolaires des élèves de couleur que sur les autres élèves et des preuves suggérant que les effets sont plus importants dans les districts à forte pauvreté que dans les autres districts.
Bien que cette étude particulière soit basée sur un seul État, elle s’ajoute aux travaux récents et limités sur une catégorie de personnel sous-étudiée susceptible d’être très pertinente pour les écoles et les districts alors qu’ils sont aux prises avec les défis actuels de la pandémie. En effet, nos résultats sont en accord avec les preuves expérimentales récentes et de haute qualité du Danemark. Cette étude par assignation aléatoire a démontré que les aides-enseignants de deux types, avec et sans diplôme d’enseignement, avaient tous deux des effets positifs sur les résultats en lecture, en particulier pour les étudiants issus de familles sans parent ayant fait des études collégiales. Les auteurs ont émis l’hypothèse que les aides-enseignants titulaires d’un diplôme d’enseignement servaient de forme flexible de réduction de la taille des classes, tandis que les aides-assistants sans diplôme (ceux qui ressemblaient plus aux aides-enseignants aux États-Unis) semblaient davantage faire partie d’équipes professionnelles axées sur la réduction des problèmes de comportement en classe et en complément des efforts pédagogiques des enseignants principaux.
Bien entendu, le rendement des élèves, mesuré ici par les résultats des tests en lecture et en mathématiques, n’est pas le seul objectif de la scolarisation. Il est clair que les enseignants, les assistants à l’enseignement, les prestataires de santé et les autres membres du personnel peuvent contribuer de diverses autres manières aux précieux résultats du processus éducatif. Et cela est susceptible d’être particulièrement vrai pendant la période post-pandémique.
