ERCOT (Electric Reliability Council of Texas) exhorte les Texans à économiser volontairement l’énergie en raison de la chaleur extrême qui pourrait provoquer des pannes de courant.
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Les transplantés californiens qui ont déménagé au Texas pensaient sans doute qu’ils avaient échappé aux pannes d’électricité. Détrompez-vous. Cette semaine, les Texans ont été invités à augmenter leurs thermostats au milieu d’une vague de chaleur brutale pour éviter les pannes de courant. Un ultimatum : Swelter, ou cuire sans électricité.
Les températures au Texas ont atteint les trois chiffres cette semaine, mais ce n’est pas inhabituel. Le problème est que l’énergie éolienne a faibli, comme c’est souvent le cas lors des périodes de canicule. Le vent représente environ 30% de l’alimentation électrique du Texas, mais contrairement aux générateurs alimentés par des combustibles fossiles, le vent ne peut pas fournir d’énergie lorsqu’il ne souffle pas. Ensuite, les centrales au gaz doivent prendre le relais.
Mais les centrales à gaz ne pouvaient à elles seules compenser le vent et répondre à la demande croissante d’électricité. L’opérateur du réseau du Texas a dû exhorter les habitants à économiser l’électricité. Les mineurs de Bitcoin ont été invités à éteindre pour libérer 1 000 mégawatts d’électricité, soit assez pour alimenter environ 200 000 foyers par une chaude journée. La flambée des prix de l’électricité les a incités à le faire.
Les fabricants ont également signalé une réduction de la production en raison de tensions sur le réseau et de la flambée des prix. Toyota a annoncé jeudi avoir réduit la production de son usine de San Antonio. Reuters a rapporté que Toyota envisageait d’arrêter la production la plupart des jours avant 14 heures, lorsque la demande d’électricité augmente, et de raccourcir les quarts de nuit jusqu’à la mi-août.
L’un des arguments de vente du Texas aux entreprises est son énergie bon marché et fiable. Sous l’ancien gouverneur républicain Rick Perry, l’État a investi massivement dans la construction de lignes de transmission pour transporter l’énergie éolienne fortement subventionnée de l’ouest du Texas vers les grandes villes. Pendant un certain temps, le vent a fait baisser les prix sur le marché de l’électricité déréglementé de l’État.
Mais les centrales au charbon et nucléaires ont eu du mal à générer des bénéfices en fonctionnant à capacité réduite, ce qui a poussé de nombreuses personnes à prendre leur retraite. En conséquence, le réseau est devenu plus dépendant des générateurs au gaz pour compenser les énergies renouvelables peu fiables. Pendant ce temps, la demande d’électricité augmente à mesure que la population du Texas augmente. Tout cela a poussé la grille de l’État à un point proche de la rupture.
Les prix du gaz et de l’électricité augmentent également car les obstacles réglementaires à la construction de nouveaux pipelines limitent l’approvisionnement. Les tarifs d’électricité résidentiels du Texas ont bondi de 70 % depuis juin dernier, ce qui coûte à la famille type 80 $ de plus par mois.
Il n’est pas surprenant que le candidat démocrate Beto O’Rourke utilise cela contre le gouverneur sortant Greg Abbott, qui n’est pas en tête dans les sondages autant qu’il l’imaginait probablement. Le Texas doit résoudre ses problèmes d’électricité émergents de peur de devenir la Californie.
Wonder Land : L’État administratif a créé des clivages idéologiques qui mettront longtemps à se défaire. Mais une décision récente sur le changement climatique pourrait aider à ressusciter le rôle décisif que la politique de fond a joué au moment de la fondation de l’Amérique. Images : Reuters/Getty Images Composition : Mark Kelly
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Apparu dans l’édition imprimée du 16 juillet 2022 sous le titre « #CaliforniaPowerProblems Hit Texas ».
