Des responsables américains demandent à AT&T et Verizon de retarder le sans fil 5G en raison de problèmes de sécurité aérienne

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WASHINGTON – Le secrétaire américain aux Transports Pete Buttigieg et le chef de la Federal Aviation Administration (FAA) ont demandé vendredi à AT&T et Verizon Communications de retarder l’introduction prévue le 5 janvier d’un nouveau service sans fil 5G pour des raisons de sécurité aérienne.

Dans une lettre publiée vendredi par Reuters, Buttigieg et l’administrateur de la FAA, Steve Dickson, ont demandé au directeur général d’AT&T, John Stankey, et au directeur général de Verizon, Hans Vestberg, un délai de deux semaines maximum dans le cadre d’une « proposition en tant que solution à court terme pour faire avancer le coexistence du déploiement de la 5G dans la bande C et des opérations de vol en toute sécurité. »

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L’industrie aéronautique et la FAA ont fait part de leurs préoccupations concernant les interférences potentielles de la 5G avec l’électronique sensible des avions comme les radioaltimètres qui pourraient perturber les vols.

« Nous demandons à vos entreprises de continuer à suspendre l’introduction du service commercial en bande C pendant une courte période supplémentaire de deux semaines maximum au-delà de la date de déploiement actuellement prévue du 5 janvier », indique la lettre.

Verizon et AT&T ont tous deux déclaré avoir reçu la lettre et l’ont examinée. Plus tôt vendredi, les deux sociétés ont accusé l’industrie aérospatiale de chercher à tenir le déploiement du spectre de la bande C « en otage jusqu’à ce que l’industrie du sans fil accepte de couvrir les coûts de mise à niveau des altimètres obsolètes ».

Buttigieg et Dickson ont déclaré que, dans le cadre du cadre, « le service commercial en bande C commencerait comme prévu en janvier avec certaines exceptions autour des aéroports prioritaires ».

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La FAA et l’industrie de l’aviation identifieraient les aéroports prioritaires «où une zone tampon permettrait aux opérations aériennes de se poursuivre en toute sécurité pendant que la FAA termine ses évaluations du potentiel d’interférence».

Le gouvernement s’efforcerait d’identifier des « atténuations pour tous les aéroports prioritaires » afin de permettre à la plupart des « gros aéronefs commerciaux de fonctionner en toute sécurité dans toutes les conditions ». Cela permettrait un déploiement autour des «aéroports prioritaires sur une base continue» – visant à assurer l’activation d’ici le 31 mars, sauf problèmes imprévus.

Les opérateurs, qui ont remporté le spectre lors d’une enchère gouvernementale de 80 milliards de dollars, avaient auparavant accepté des mesures de précaution pendant six mois pour limiter les interférences.

Jeudi, le groupe commercial Airlines for America a demandé à la Federal Communications Commission (FCC) d’arrêter le déploiement d’un nouveau service sans fil 5G autour de nombreux aéroports, avertissant que des milliers de vols pourraient être perturbés : « Les dommages potentiels pour l’industrie du transport aérien à eux seuls sont stupéfiants.

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Sara Nelson, présidente de l’Association of Flight Attendants-CWA, représentant 50 000 agents de bord de 17 compagnies aériennes, a qualifié la proposition du département des transports de « bonne décision pour mettre en œuvre avec succès la 5G sans utiliser le public voyageur (et les équipages sur leurs vols) comme cobayes pour deux systèmes qui doivent coexister sans question pour la sécurité.

Le groupe industriel sans fil CTIA a déclaré que la 5G est sûre et que le spectre est utilisé dans environ 40 autres pays.

Le président de la commission des transports de la Chambre des communes, Peter DeFazio, a soutenu vendredi la pétition du groupe aérien mettant en garde « nous ne pouvons pas nous permettre d’expérimenter la sécurité aérienne ». (Reportage de David Shepardson ; Montage par Rosalba O’Brien et Lisa Shumaker)