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L’un des dangers d’un grand État administratif réside dans les méfaits que les agences peuvent commettre lorsque personne ne les regarde. En témoigne la portée excessive du Département de l’agriculture, qui a élargi les avantages des bons alimentaires en éludant le processus de détermination des avantages et l’examen final du Congrès.
Le comportement a valu à l’USDA deux réprimandes cette année de la part du Government Accountability Office. Le dernier rapport de décembre a frappé le département pour «des décisions clés [that] ne répondait pas pleinement aux normes d’analyse économique », ainsi qu’« une analyse insuffisante des effets des décisions » et « un manque de documentation ».
Le sournois a commencé en 2021 lorsque l’USDA a réorganisé le Thrifty Food Plan, une mesure que le gouvernement utilise pour déterminer les aliments qui composent un panier nutritionnel sain. L’agriculture utilise ces informations, ainsi que les prix des denrées alimentaires et l’inflation, pour définir les avantages du programme d’assistance nutritionnelle supplémentaire (connu sous le nom de SNAP, ou coupons alimentaires).
Le Congrès contrôle la bourse et examine les avantages des programmes de filet de sécurité sociale, y compris les coupons alimentaires. Depuis les années 1970, les prestations SNAP et le Thrifty Food Plan ont été ajustés chaque année en fonction de l’inflation. Mais en 2020, l’USDA a prolongé une augmentation d’urgence spéciale de 15 % en réponse à la pandémie et aux pénuries et à la hausse des prix de certains aliments en raison de pénuries.
L’augmentation de la pandémie devait expirer en septembre 2021, de sorte que l’USDA s’est empressé de faire passer son augmentation de 2021 sur une période abrégée, augmentant les avantages du SNAP de 21 % en moyenne. Le résultat a ignoré les garanties procédurales, échappé à l’examen du Congrès et produit ses augmentations sans plan de projet ni gestionnaire de programme. Selon une étude d’Angela Rachidi de l’American Enterprise Institute, le Congressional Budget Office estime que l’augmentation de 2021 du Thrifty Food Plan a ajouté 200 milliards de dollars au budget de référence sur 10 ans.
Dans son premier examen de l’USDA, le GAO a faussé le processus de l’Agriculture pour avoir violé la loi sur l’examen du Congrès, notant que le « 2021 [Thrifty Food Plan] répond à la définition d’une règle en vertu de la [Congressional Review Act] et aucune exception de l’ARC ne s’applique. Par conséquent, le TFP 2021 est soumis à l’exigence qu’il soit soumis au Congrès. Le deuxième rapport du GAO indique que « les responsables ont fait cette mise à jour sans mettre en place des pratiques clés de gestion de projet et d’assurance qualité ».
L’abus de procédure n’est pas beaucoup plus clair que cela. L’examen du GAO ne dénouera pas l’augmentation, ce qui nécessite une action de l’USDA. Mais le rapport du GAO devrait trouver un écho auprès des contribuables qui n’aiment pas voir la politisation d’un processus destiné à fournir une nutrition à ceux qui en ont besoin, et non servir de véhicule aux membres du personnel des agences partisanes pour imposer leur programme sans l’approbation du Congrès.
Tout cela compromet la transparence et la responsabilité d’un programme qui a fourni des coupons alimentaires à quelque 41 millions de personnes en 2021. L’administration Biden utilise la couverture de la pandémie pour étendre l’état des droits au-delà de ce que le Congrès a autorisé. Les républicains de la Chambre peuvent attirer l’attention sur cette anarchie et utiliser leur pouvoir de bourse pour l’arrêter dans la mesure du possible avec un Sénat démocrate.
Rapport éditorial du Journal : Prévisions intrépides de Kim Strassel, Bill McGurn, Dan Henninger et Paul Gigot. Images : AFP/Getty Images Composition : Mark Kelly
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Apparu dans l’édition imprimée du 4 janvier 2023 sous le nom de » Biden’s Food-Samp Trickery « .
