Les dirigeants chinois sont confrontés à des tensions nationales croissantes sur le plan social, économique et de la santé publique en 2023. Si le passé est un prologue, il est raisonnable de s’attendre à ce que les dirigeants chinois réagissent en cherchant à calmer leur environnement extérieur pour se concentrer sur les défis intérieurs. Pour aider à contrer l’examen de leur bilan de gouvernance nationale, ils voudront présenter à leur peuple l’image d’une dignité et d’un respect accordés à l’étranger. Nulle part un tel symbolisme n’aura plus d’importance que dans le contexte américano-chinois. La façon dont les dirigeants chinois sont perçus comme gérant les relations avec les États-Unis est souvent un facteur dans la façon dont leur performance est perçue chez eux. Même s’il est peu probable que le cadre largement concurrentiel des relations entre les États-Unis et la Chine change, des opportunités pourraient apparaître pour les États-Unis de faire avancer des priorités positives discrètes avec la Chine au cours de l’année à venir.
Pour être clair, il n’y a aucun indicateur crédible d’un quelconque assouplissement de la politique étrangère de la Chine envers les États-Unis, ni d’un quelconque accommodement des préoccupations américaines concernant le comportement chinois. Dans son rapport de travail du 20e Congrès du Parti, le président Xi Jinping a souligné à plusieurs reprises que la Chine devra « lutter » face à l’opposition occidentale à la montée en puissance de la Chine. D’autres responsables chinois ont également fait écho au Congrès du Parti que l’esprit de « lutte » définira la politique étrangère du pays.
Ne misez pas sur la diminution des tensions
Au contraire, la Chine dans l’année à venir redoublera probablement de pression sur Taïwan et ses efforts pour imposer sa volonté à Hong Kong. Pékin continuera d’exercer une poigne de fer contre tout soupçon de dissidence intérieure. Il maintiendra une emprise étroite sur les régions à forte population ethnique minoritaire, notamment le Xinjiang, le Tibet et la Mongolie intérieure. Pékin continuera de favoriser l’intervention de l’État dans son économie et intensifiera probablement ses efforts pour acquérir la propriété intellectuelle de l’étranger de gré ou de force. Il est peu probable que l’activisme diplomatique de la Chine diminue. L’Armée populaire de libération élargira sa gamme et la fréquence de ses opérations à mesure que ses capacités augmenteront. La Chine ne fera aucune faveur aux États-Unis sur la Corée du Nord. Xi continuera également à investir dans sa relation – et celle de la Chine – avec Poutine et la Russie.
Washington prendra également des mesures que Pékin considérera comme renforçant la dynamique concurrentielle dans la relation. Il y aura d’autres visites de haut niveau du Congrès à Taiwan. Une Chambre contrôlée par les républicains intensifiera les critiques publiques à l’égard des activités chinoises, notamment en sondant les origines du COVID-19. Les candidats républicains à la présidentielle s’affronteront pour se surpasser dans leur hawkishness sur la Chine. L’administration Biden investira dans les efforts de la coalition pour renforcer la dissuasion dans la région Asie-Pacifique et pour limiter les avancées technologiques de la Chine dans les zones sensibles pour la sécurité nationale.
Même ainsi, Pékin peut toujours voir la vertu dans l’apaisement des tensions avec les États-Unis. Dans les années 1950, Mao a utilisé une stratégie de « se battre, se battre, parler, parler » pour gagner du temps pour se regrouper, étudier l’adversaire et rassembler des forces pour reprendre une lutte prolongée. Un effort similaire est peut-être en train de se dérouler à Pékin maintenant.
Une telle approche permettrait à Pékin de se concentrer sur la restauration du vernis de la compétence de gouvernance. Cela réduirait également la capacité de l’Amérique à former des coalitions basées sur des problèmes qui défient les intérêts de la Chine. Et avec Xi se rendant aux États-Unis en novembre pour la réunion du chef de l’APEC, un environnement plus calme soutiendrait son intérêt à se voir accorder un traitement préférentiel par le président américain Joe Biden.
Pékin voudra donner le moins possible pour bénéficier de relations stabilisées et d’un traitement public préférentiel pour ses dirigeants. Du point de vue de la Chine, une prochaine étape naturelle pour faire avancer ces objectifs sera de négocier avec ses homologues américains sur des principes pour orienter les relations américano-chinoises. M. Xi a précédemment indiqué que la relation devrait être guidée par le respect mutuel, les avantages mutuels et l’engagement partagé en faveur de la coexistence pacifique. Il y a un avantage négligeable pour les diplomates américains à être entraînés dans des négociations sur de tels principes. Même s’ils étaient mutuellement adoptés, ils ne limiteraient pas le comportement chinois ni ne résoudraient les tensions sous-jacentes dans la relation.
Comment les États-Unis devraient répondre à la Chine
Plutôt que de réagir aux efforts chinois pour négocier des principes guidant la relation, l’administration Biden serait avisée de présenter ses objectifs concrets pour l’année à venir. Le voyage du secrétaire d’État américain Antony Blinken en Chine au premier trimestre 2023 offre aux États-Unis l’occasion de fixer l’ordre du jour. En établissant des objectifs concrets et des repères pour les faire progresser, Blinken pourrait orienter la relation vers les principales priorités et préoccupations de l’Amérique. L’accent mis par la Chine sur l’optique positive de la visite de Xi aux États-Unis en novembre offrira l’occasion de tirer parti de la forme pour le fond.
Sur le front de la sécurité, les deux parties pourraient prendre des mesures pratiques pour réduire les risques. Il s’agit notamment de parvenir à un accord sur les limites d’utilisation des technologies nouvelles et émergentes dans les domaines où les deux parties sont vulnérables et où aucune règle n’existe actuellement. Par exemple, les deux parties gagneraient à établir des limites sur les utilisations des systèmes d’armes autonomes basés sur l’intelligence artificielle. Dans un premier temps, les deux parties pourraient convenir que les humains doivent être responsables de toutes les décisions de lancement nucléaire et que ces décisions ne doivent jamais être déléguées à des systèmes dotés d’intelligence artificielle. De même, les deux parties ont fait la démonstration de systèmes d’armes anti-satellites destructeurs (ASAT). Ils pourraient convenir de limiter les futurs essais d’armes ASAT pour empêcher la création de débris orbitaux.
Les deux pays sont également vulnérables aux futures pandémies. Ils ont un intérêt mutuel dans la création d’un réseau mondial de surveillance des maladies pour détecter les futures épidémies de virus avant qu’elles ne se propagent. Une logique similaire s’applique au changement climatique. Le méthane joue un rôle majeur dans la hausse des températures. Les deux parties bénéficieraient de la mise en commun des capacités pour faire avancer la recherche sur les défis et les solutions de réduction des émissions de méthane.
L’épidémie d’opioïdes en Amérique exige également de l’attention. Les responsables chinois affirment que le problème est celui de la demande et non de l’offre. Néanmoins, les responsables américains et chinois doivent réfléchir de manière plus créative aux mesures pratiques visant à réduire le flux de fentanyl contenant des précurseurs chimiques d’origine chinoise vers les États-Unis.
Cette liste de questions prioritaires se veut illustrative et non exhaustive. Il existe d’autres domaines critiques où l’intérêt mutuel devrait imposer des objectifs communs, tels que la limitation des capacités nucléaires de l’Iran, la garantie de flux d’énergie sans entrave et une plus grande sécurité alimentaire, la lutte contre la pollution des océans et la coordination du surendettement dans le monde en développement. Le fait est qu’il existe un menu solide de problèmes pour lesquels les deux parties pourraient prendre des mesures parallèles ou coordonnées qui serviraient leur propre intérêt mutuel.
Le risque vaut-il le bénéfice ?
Les sceptiques diront qu’il ne sert à rien de poursuivre un programme positif avec la Chine, étant donné la compétitivité inhérente de la relation et l’improbabilité que la Chine réponde favorablement aux propositions américaines. Un tel scepticisme peut être prouvé, mais il doit d’abord être testé. En 2022, un tel pessimisme aurait empêché l’Amérique de faire pression avec succès sur la Chine pour qu’elle suspende son soutien matériel à la guerre d’agression de la Russie en Ukraine. Cela aurait empêché Biden d’attirer Xi sur l’opposition de la Chine aux coups de sabre nucléaires de Poutine. Cela aurait également empêché le Conseil de surveillance de l’audit des sociétés publiques américaines d’obtenir avec succès une transparence totale de la part des régulateurs chinois sur les livres des sociétés chinoises cotées sur les bourses américaines.
D’autres avertiront que la Chine insistera sur le lien entre les questions, c’est-à-dire exigera que les États-Unis réduisent leur pression sur la Chine dans d’autres domaines sensibles, comme condition préalable à la coordination sur les défis communs. L’implication de tels avertissements est que Washington ne devrait pas se laisser entraîner à assouplir sa position sur Taiwan ou le Xinjiang dans la poursuite de la coopération. En fait, ce n’est pas nouveau. Le moyen de passer outre les demandes chinoises demandant aux États-Unis de « créer des conditions favorables à la coopération » est d’abord de préciser que Washington est prêt à ce que la relation s’améliore ou se détériore en fonction des choix de la Chine, et deuxièmement que Washington reconnaîtrait les contributions chinoises et accueillerait favorablement ses leadership pour relever les défis. Cela permet à la Chine de bénéficier d’une reconnaissance internationale en échange de la garantie par les États-Unis de contributions chinoises concrètes sur les priorités américaines.
Au niveau stratégique, les dirigeants américains reçoivent un fort signal d’exigence de la part de leurs partenaires internationaux pour gérer de manière responsable la concurrence avec la Chine. Ainsi, même si Pékin refuse de se plier aux efforts américains pour faire avancer un programme positif, le monde sera averti de l’endroit où se trouve l’obstacle. Ceci, à son tour, ouvrira un espace politique à l’Amérique pour recruter des partenaires sur des projets communs en Asie.
Situer la Chine parmi les défis mondiaux
Enfin, la Chine sera l’un des nombreux défis urgents auxquels l’administration Biden sera confrontée au cours de la nouvelle année. La Maison Blanche serait en meilleure position pour gérer ses innombrables défis – par exemple, la pandémie, la migration de masse, la récession mondiale, le réchauffement climatique, l’Ukraine, les pénuries alimentaires et énergétiques, et les aspirations nucléaires de la Corée du Nord et de l’Iran – si elle est capable de situer La Chine dans un ensemble de défis mondiaux auxquels elle doit faire face. Cela ne signifie pas donner un laissez-passer à la Chine ou céder du terrain sur des questions sensibles telles que Taiwan, la technologie ou les droits de l’homme. L’Amérique doit rester ferme dans la défense des intérêts américains et des valeurs qu’elle partage avec ses partenaires les plus proches. Cela signifie plutôt reconnaître qu’il y a peu de défis majeurs dans le monde où la Chine ne compte pas comme partenaire ou comme problème.
En fin de compte, les États-Unis et la Chine sont enfermés dans une compétition à long terme pour déterminer quel modèle de gouvernance peut le mieux résoudre les problèmes mondiaux et améliorer la vie de ses citoyens. La performance déterminera les perceptions de puissance. L’Amérique est plus forte lorsqu’elle améliore sa condition intérieure et galvanise les efforts mondiaux pour relever des défis communs, et non lorsqu’elle est consommée par la concurrence avec une puissance ambitieuse mais limitée.
