Le Royaume-Uni fait ses adieux à la centrale nucléaire en pleine crise énergétique

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(Bloomberg) – Électricité de France SA éteint vendredi la dernière unité de sa centrale nucléaire Hunterston B en Écosse, réduisant davantage les approvisionnements au milieu d’une crise énergétique.

Les travailleurs se tiendront à l’extérieur et regarderont la dernière vapeur s’échapper des turbines vers midi. Alors que la décision de fermer la station de 46 ans en raison de problèmes de sécurité de longue date a été prise en 2020, cela arrive à un moment difficile pour le marché – et avec les mois les plus froids à venir.

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La Grande-Bretagne peut généralement compter sur les importations d’électricité en provenance de France, mais les pannes prolongées dans les centrales nucléaires limitent l’approvisionnement. En outre, l’Allemagne a fermé la moitié de son parc nucléaire le mois dernier avant une élimination totale d’ici la fin de cette année. Parallèlement à une crise du gaz, cela a contribué à envoyer les prix de l’électricité à des niveaux records.

L’énergie à faible émission de carbone provenant du parc nucléaire vieillissant de la Grande-Bretagne est considérée comme la clé pour atteindre les objectifs nets zéro d’ici 2050, et la fermeture de 4 gigawatts de capacité d’ici 2024 laisse un vide qui doit être comblé sans augmenter les émissions. La nouvelle centrale nucléaire d’Hinkley Point C d’EDF doit commencer à produire en 2026 et attend des nouvelles du gouvernement sur le financement de son projet Sizewell C.

En attendant, des usines à gaz coûteuses devront intervenir pour fournir de l’électricité lorsqu’il n’y a pas assez de vent pour produire de l’électricité renouvelable. Les prix élevés du gaz ont fait grimper les coûts de production d’électricité et exposé le risque de dépendre de combustibles fossiles principalement importés.

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Comme le démontre « la crise énergétique actuelle, sans nucléaire, le coût de l’électricité dont nous dépendons est plus élevé, provoque de la pollution et nous laisse dépendants de la combustion de combustibles fossiles importés », a déclaré Tom Greatrex, directeur général de la Nuclear Industry Association. « C’est pourquoi nous avons besoin d’un nouveau nucléaire.

Réacteurs vieillissants

Les réacteurs Hunterston B n’étaient destinés à fonctionner que pendant 25 ans. Mais l’allongement de la durée de vie a fait des ravages avec la découverte de fissures dans le cœur en graphite des réacteurs, et prouver que les unités pouvaient fonctionner en toute sécurité est devenu trop difficile. La phase de vidange pour Hunterston B prendra environ trois ans.

« Nous devons démontrer que nous pouvons résister à un événement sismique grave et significatif, et à mesure que la centrale vieillissait, cela devenait de plus en plus difficile », a déclaré le directeur de la station, Paul Forrest, qui supervisera le vidange de carburant à partir de lundi.

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L’autre unité de la station a été déconnectée en novembre. Les deux réacteurs ont fourni environ 300 térawattheures d’électricité à faible émission de carbone au cours de leur durée de vie, suffisamment pour alimenter chaque foyer en Écosse pendant 31 ans.

Pour des travailleurs comme l’ingénieur de maintenance Dougie Graham, qui a commencé comme apprenti à 16 ans à la gare il y a 25 ans, les émotions sont mitigées.

« J’ai grandi à la station », a-t-il déclaré dans une interview. « Je pense qu’il y aura beaucoup de fierté dans ce que nous avons accompli et il y aura évidemment un tout petit peu de tristesse parce que nous ne continuons pas à générer. »

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