SHANGHAI / BEIJING – Des passagers américains ont été enlevés d'un paquebot de croisière dimanche pour rentrer chez eux après avoir été mis en quarantaine pendant deux semaines au large du Japon, tandis que la Chine a déclaré que le taux de nouveaux cas de coronavirus avait ralenti, ce qui prouve que ses mesures pour lutter contre l'épidémie fonctionnaient.
Une annonce sur le tannoy à bord du Diamond Princess, où 3 700 passagers et membres d'équipage sont détenus depuis le 3 février, a dit aux Américains de se préparer à débarquer dimanche soir pour des vols charters vers la maison. Des passagers portant des masques pourraient plus tard être vus en agitant à travers les fenêtres des bus stationnés près du navire.
Les passagers canadiens, italiens, sud-coréens et hongkongais devraient suivre bientôt, après que leurs gouvernements ont également annoncé leur intention de rapatrier les passagers.
«Partir dans quelques heures. Pas de détails. Cela pourrait aller au Texas ou au Nebraska », a déclaré à Reuters Gay Courter, l'un des passagers américains à bord. Elle a dit qu'elle s'attendait à passer encore deux semaines en quarantaine sur le sol américain.
Soixante-dix nouveaux cas de coronavirus ont été confirmés à bord du Diamond Princess, ce qui porte le total du navire à 355, de loin le plus grand groupe de cas en dehors de la Chine.
En Chine, les autorités ont signalé dimanche 2 009 nouveaux cas, notant que ce chiffre était en baisse par rapport à plus de 2 600 la veille. Ils ont dit que cela montrait que leurs efforts pour arrêter la propagation du virus portaient leurs fruits.
« L'effet des contrôles des coronavirus apparaît », a déclaré à la presse Mi Feng, porte-parole de la Commission de la santé.
Les nouveaux cas ont porté le total à 68 500 en Chine continentale, avec 1 665 décès, dont 143 décès signalés dimanche. En dehors de la Chine, plus de 500 cas ont été confirmés, principalement des personnes ayant voyagé depuis des villes chinoises, avec cinq décès.
On pense que le coronavirus est apparu sur un marché de la faune dans la province centrale du Hubei en Chine. La réponse de la Chine a consisté à mettre le Hubei et sa capitale Wuhan – une ville de 11 millions d'habitants – en situation de verrouillage virtuel.
M. Mi a déclaré que la proportion de cas confirmés qui étaient gravement malades était tombée à 21,6% samedi, contre 32,4% le 27 janvier. Il a déclaré que cela montrait que les autorités étaient en mesure de traiter les patients plus rapidement, empêchant les cas de devenir critiques.
Mark Woolhouse, professeur d'épidémiologie des maladies infectieuses à l'Université britannique d'Edimbourg, a déclaré que si les chiffres suggéraient que l'épidémie avait atteint un pic au Hubei, « alors ce serait une nouvelle encourageante pour le reste du monde ».
Mais il a ajouté: «Nous devons cependant être prudents; il se pourrait simplement que les rapports ne suivent pas les événements dans des circonstances où les services de santé sont soumis à une pression énorme. »
La baisse du nombre de nouvelles infections signalées pourrait signifier que le virus était contenu, mais pourrait également signifier qu'il était simplement à court de nouveaux hôtes sensibles à Wuhan, a-t-il déclaré.
Dimanche, les restrictions ont encore été resserrées dans le Hubei, les véhicules, à l'exception des services essentiels, étant interdits de circulation et les entreprises ont été contraintes de rester fermées jusqu'à nouvel ordre.
Après des vacances prolongées du Nouvel An lunaire, la Chine a un besoin urgent de se remettre au travail. Mais dans certaines villes, les rues sont encore désertes. De nombreuses usines doivent encore rouvrir, ce qui perturbe les chaînes d'approvisionnement en Chine et au-delà.
COSTUMES HAZMAT
À bord du Diamond Princess, le passager américain Matthew Smith a publié une photo sur Twitter montrant une flotte d'autocars garés sur le rivage pour transporter des ressortissants américains. Des responsables américains en maillots de bain et masques étaient venus dans sa chambre pour vérifier s'il allait débarquer. Il a dit qu'il voulait rester.
Le navire, détenu par Carnival Corp., a été détenu dans le port japonais de Yokohama. Les personnes atteintes de la maladie ont été transportées à l'hôpital au Japon et aucun membre du navire n'est décédé. Environ la moitié des invités à bord sont originaires du Japon.
Les pays qui ont annoncé leur intention de rapatrier leurs citoyens du navire disent qu'ils ne les prendront que s'ils ne présentent aucun symptôme et les met en quarantaine à leur arrivée.
Le porte-parole du Département américain de la Défense, Chris Mitchell, a déclaré que le ministère se préparait à recevoir deux vols d'évacuation affrétés avec des passagers du navire – l'un pour atterrir à Travis Air Force Base, en Californie et l'autre à Kelly Field / Lackland Air Force Base au Texas.
Les évacués seraient soumis à une quarantaine de 14 jours gérée par les Centers for Disease Control and Prevention.
Aucun évacué testant positif pour le virus ne sera transféré dans un établissement du ministère de la Défense, et tout évacué qui a testé des symptômes positifs ou développés sera transféré dans un établissement hors base approprié, a déclaré Mitchell.
Un autre navire de croisière, le MS Westerdam de Holland America, a accosté au Cambodge jeudi après avoir été rejeté par d'autres ports ailleurs. Un passager américain de 83 ans s'est révélé positif à son arrivée en Malaisie, ont indiqué les autorités. Un deuxième test demandé par le croisiériste a confirmé la conclusion.
Taïwan a fait état de son premier décès dimanche. Le premier décès en Europe a été signalé samedi, un Chinois de 80 ans décédé dans un hôpital parisien.
(Reportage de Stella Qiu et Muyu Xu à Pékin, Engen Tham et Josh Horwitz à Shanghai, Kevin Yao à Singapour, Ebrahim Harris à Kuala Lumpur, Cynthia Kim, Minwoo Park à Séoul, Kate Kelland à Londres, Doina Chiacu à Washington Écrit par Peter Édition Graff de Frances Kerry)
