La mobilité du patrimoine est faible et diminue avec l’âge

La combinaison de augmentation des inégalités de richesse et les faibles perspectives de mobilité ascendante créent des clivages de classe marqués qui sont en contradiction avec le rêve américain. Le 1 % le plus riche détenait 31 % de la richesse des ménages en 2019, contre 24 % en 1989, selon le Conseil de la Réserve fédérale.

Cet écart de richesse croissant pourrait être moins préoccupant s’il existe une possibilité importante de gravir l’échelle de la richesse. Mais il n’y a pas. Comme nous le montrons dans un nouvel article, il est peu probable que les Américains montent (ou descendent) les rangs de richesse tôt dans la vie, et leurs chances diminuent avec l’âge. Les inégalités de richesse sont élevées. Et le statut de richesse est collant.

Immobilité économique américaine

La sagesse conventionnelle célèbre les États-Unis comme un endroit où n’importe qui, quelles que soient ses ressources, peut gravir les échelons s’il travaille suffisamment dur. En réalité, il y a moins de mouvement de haut en bas de l’échelle économique ici que dans beaucoup d’autres pays. La plupart des études sur la mobilité économique se concentrent sur le revenu. Dans notre article, nous nous concentrons sur la richesse et comparer des gens à d’autres de leur âge qui sont nés à peu près à la même époque. Si vous êtes parmi les plus riches de vos pairs au début de la trentaine, nos résultats suggèrent que vous êtes également susceptible d’être parmi les plus riches à la fin de la cinquantaine. De même, si vous avez moins de richesse que vos pairs au début de la trentaine, il est probable qu’il en sera de même plus tard dans la vie.

La figure 1 montre la probabilité qu’une personne passe d’un quintile donné (c’est-à-dire un groupe qui contient un cinquième de la répartition de la richesse) au début de la trentaine à un autre à la fin de la cinquantaine. Ce sont les années où la plus grande accumulation de richesse se produit. La position de richesse est la plus rigide parmi ceux qui ont le moins et le plus de richesses ; la moitié (49 %) de ceux du quintile de richesse inférieur au début de la trentaine y sont toujours à la fin de la cinquantaine. À l’autre bout de l’échelle, la moitié (53 %) de ceux qui commencent dans le quintile supérieur y restent.

graphique montrant comment la richesse reste collante pendant les années de travail

La mobilité du patrimoine se produit tôt

Lorsqu’il y a mobilité, il est plus probable qu’elle se situe dans les premières décennies de la vie active. La figure 2 montre les taux de mobilité du quintile inférieur de richesse sur des périodes d’âge plus étroites, d’environ dix ans (par exemple, mobilité de la fin de la vingtaine à la fin de la trentaine, de la fin de la trentaine à la fin de la quarantaine, etc.). À mesure que les Américains vieillissent, les chances de sortir du bas de la distribution diminuent. Environ 61 % des jeunes adultes du quintile inférieur à la fin de la vingtaine ont atteint un quintile supérieur dix ans plus tard. Mais pour ceux qui partent du bas de l’échelle à la fin de la quarantaine, seulement 40 % ont progressé.

Les probabilités de passer du bas vers le haut de la distribution diminuent encore plus avec l’âge. Plus d’un quart (28 %) des personnes du quintile inférieur à la fin de la vingtaine ont atteint l’un des deux quintiles supérieurs dix ans plus tard. Il en va de même pour seulement trois pour cent des personnes du quintile inférieur à la fin de la quarantaine. Le statut de richesse est collant à tous les âges – mais beaucoup plus à mesure que les années passent.

graphique montrant comment la mobilité ascendante de la richesse se produit tôt

Décideurs : s’attaquer tôt aux inégalités de richesse

Ces résultats suggèrent que le statut de richesse est assez statique et le devient davantage au cours des principales années d’âge actif. Les Noirs américains sont confrontés à des défis particuliers, sur lesquels nous nous tournons dans le blog de demain. Les politiques devraient viser à promouvoir l’accumulation de richesses chez les jeunes adultes, par exemple par le biais de subventions ciblées à l’accession à la propriété, de comptes de développement individuels et de plans d’épargne jumelés, comme proposé par notre collègue Jenny Schuetz. Dans le même temps, compte tenu de la fixation du statut de richesse à l’âge mûr, la nécessité de solide prévoyance vieillesseen particulier pour ceux qui n’ont pas pu épargner, est plus urgent que jamais.

Lire le rapport complet.

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