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Publié le 04 février 2023 • 2 minutes de lecture
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WASHINGTON – Les États-Unis ont abattu samedi un ballon espion chinois présumé alors qu’il flottait au large de la côte sud-est du pays, ont déclaré un témoin de Reuters et des responsables américains, mettant fin à une saga d’espionnage dramatique qui a mis en lumière la détérioration des relations sino-américaines.
Le président Joe Biden a approuvé un plan militaire visant à abattre le ballon espion chinois présumé, ont déclaré des responsables américains, alors que le gouvernement ordonnait l’arrêt des vols autour de la côte de la Caroline du Sud en raison de ce qu’il a appelé un « effort de sécurité nationale » non divulgué.
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Le Pentagone n’a pas immédiatement commenté.
Washington a qualifié le ballon de « violation manifeste » de la souveraineté américaine.
Plus tôt samedi, Biden a déclaré que les États-Unis « allaient s’occuper » du ballon espion chinois présumé, mais n’a pas donné de détails. Lorsqu’on lui a demandé si le ballon allait être abattu, Biden a levé le pouce aux journalistes.
Un photographe de Reuters a déclaré que le ballon espion chinois présumé avait été abattu au-dessus de la côte sud-est des États-Unis. Un jet est venu d’un jet, a frappé le ballon mais il n’y a pas eu d’explosion, a déclaré le photographe.
Il a alors commencé à tomber, a déclaré le photographe.
Plus tôt cette semaine, les chefs militaires avaient recommandé de ne pas abattre le ballon alors qu’il était au-dessus du Montana en raison du risque de chute de débris, ont déclaré des responsables.
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La Federal Aviation Administration (FAA) des États-Unis a suspendu les départs et les arrivées dans trois aéroports samedi, dont l’aéroport international de Myrtle Beach sur la côte de Caroline du Sud en raison d’un « effort de sécurité nationale ».
La FAA a émis une restriction de vol temporaire pour dégager l’espace aérien autour de la côte de la Caroline du Sud. L’avis a bloqué les vols à plus de 100 miles carrés (260 kilomètres carrés) – principalement au-dessus de l’océan Atlantique, selon un document publié par la FAA. L’avis avertissait que l’armée pourrait utiliser une force meurtrière si les avions enfreignaient les restrictions et ne se conformaient pas aux ordres de départ.
Un photographe de Reuters dans la région de Myrtle Beach a pu voir le ballon espion présumé au-dessus de sa tête, avec deux avions militaires américains volant à ses côtés.
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La Chine a regretté qu’un « dirigeable » utilisé à des fins météorologiques civiles et à d’autres fins scientifiques se soit égaré dans l’espace aérien américain.
Le ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré samedi que le vol du «dirigeable» au-dessus des États-Unis était un accident de force majeure, et a accusé les politiciens et les médias américains de profiter de la situation pour discréditer Pékin.
Le ballon espion chinois présumé a incité le secrétaire d’État américain Antony Blinken à reporter cette semaine une visite en Chine qui devait commencer vendredi.
Le report du voyage de Blinken, qui avait été convenu en novembre par Biden et le président chinois Xi Jinping, est un coup dur pour ceux qui y voyaient une opportunité tardive de stabiliser une relation de plus en plus houleuse entre les deux pays.
La Chine souhaite une relation stable avec les États-Unis afin de pouvoir se concentrer sur son économie, battue par la politique zéro COVID désormais abandonnée et négligée par les investisseurs étrangers alarmés par ce qu’ils considèrent comme un retour de l’intervention de l’État sur le marché.
Le Pentagone a indiqué vendredi qu’un autre ballon chinois avait été observé au-dessus de l’Amérique latine, sans préciser où exactement. (Reportage par Steve Holland, Jeff Mason, Phil Stewart, David Shepardson; Écriture par Phil Stewart et Diane Bartz; Montage par Daniel Wallis, Marguerita Choy, Sandra Maler et Leslie Adler)
