MADRID / PARIS / BERLIN – Les organisateurs du Mobile World Congress (MWC) décideront mercredi d'annuler ou non l'événement, ont indiqué deux sources, après le retrait de plusieurs grandes entreprises européennes de télécommunications en raison de l'épidémie de coronavirus.
Deutsche Telekom, Orange et BT ont abandonné l'événement, ainsi que le fabricant finlandais d'équipements de réseau Nokia, selon des sources et des déclarations officielles, laissant l'événement de Barcelone sans certains de ses principaux bailleurs de fonds.
L'association de l'industrie GSMA qui organise la conférence devait tenir une réunion «virtuelle» de son conseil d'administration, composé de 25 chefs de file de l'industrie, à 13 h 00 GMT pour discuter de ses options, selon trois personnes connaissant le sujet.
« Ils doivent annuler », a déclaré une source avec un exposant qui a décidé de se retirer.
La plus grande réunion du secteur des télécommunications, prévue du 24 au 27 février, attire généralement plus de 100 000 visiteurs à Barcelone. Selon la propre estimation de la GSMA, cela donne un coup de pouce d'environ un demi-milliard de dollars à l'économie locale.
La GSMA est restée silencieuse depuis qu'elle a déclaré dimanche dernier qu'elle prévoyait de poursuivre l'événement, tout en renforçant les précautions sanitaires pour se prémunir contre le coronavirus qui a tué plus de 1000 personnes en Chine depuis son éclatement le mois dernier.
Une source proche de l'organisation a déclaré qu'elle préparait une déclaration.
Les autorités de la ville de Barcelone et le gouvernement espagnol ont déclaré à plusieurs reprises qu'il serait sûr pour les voyageurs d'y assister. Le coronavirus a causé la mort d'environ 2% des cas signalés de pneumonie ou de défaillance d'organes multiples.
Cela n’a toutefois pas apaisé les craintes des autres exposants selon lesquelles les précautions seraient insuffisantes pour stopper le virus qui s’est propagé au-delà des frontières de la Chine dans deux douzaines de pays.
Dans un communiqué, Nokia a déclaré qu'il pensait que c'était une « décision prudente » d'annuler sa participation.
« Nokia prévoit de s'adresser directement aux clients avec une série d'événements » Nokia Live « visant à présenter les démos et lancements leaders du secteur prévus pour MWC », a déclaré la société finlandaise dans un communiqué, exposant ses plans alternatifs.
CONGRÈS DE LA CHINE MOBILE?
Les principaux exposants chinois, dirigés par Huawei, avaient promis d'assister, ordonnant au personnel à risque de s'isoler et de rédiger des remplacements venus d'ailleurs pour les stands des événements du personnel et de réseauter avec les clients.
La GSMA a interdit les participants de la province chinoise du Hubei, où l’épidémie de coronavirus a commencé, et a demandé à d’autres de prouver qu’ils étaient en dehors du pays depuis au moins deux semaines avant l’événement.
Le coronavirus s'est révélé contagieux même lorsque les personnes qui l'ont attrapé sont asymptomatiques, ce qui signifie que les personnes qui fréquentent la CMM pourraient même ne pas se rendre compte qu'elles pourraient infecter d'autres personnes qu'elles y rencontrent.
Reconstituer des réunions et des mouvements à travers les zones commerciales de Fira et la ville de Barcelone de toute personne qui se verrait plus tard positive serait une tâche difficile.
En Chine, le nombre total d'infections a atteint 44 653, ont déclaré des responsables de la santé, dont 2 015 nouveaux cas confirmés. Le nombre de morts sur le continent a augmenté de 97 pour atteindre 1.113 à la fin de mardi. (Rédaction par Douglas Busvine; reportage supplémentaire par Supantha Mukherjee, Tarmo Virki, Joan Faus, Can Sezer; édité par Keith Weir et Elaine Hardcastle)
