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KYIV — Les forces russes tentaient jeudi d’étendre et de consolider leur emprise sur la ville industrielle ukrainienne de Sievierodonetsk, se rapprochant de remporter un gros lot dans leur offensive dans la région orientale du Donbass.
Mais dans un coup de pouce pour l’Ukraine, enfermée dans une lutte acharnée contre l’armée d’invasion russe, les États-Unis ont annoncé un ensemble d’armes de 700 millions de dollars pour Kyiv qui comprendra des systèmes de roquettes avancés d’une portée allant jusqu’à 80 km (50 miles).
La Russie a accusé les États-Unis d’ajouter « de l’huile sur le feu ». Le ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Lavrov, a déclaré que la fourniture des lance-roquettes augmentait le risque qu’un « pays tiers » soit entraîné dans le conflit.
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Le secrétaire d’État américain Antony Blinken a déclaré que l’Ukraine avait promis qu’elle n’utiliserait pas les systèmes pour atteindre des cibles à l’intérieur de la Russie. Le président américain Joe Biden espère que l’extension de la portée de l’artillerie ukrainienne aidera la Russie à négocier la fin de la guerre, qui en est maintenant à son quatrième mois.
Après des jours de violents combats autour de Sievierodonetsk, dont une grande partie a été dévastée par les bombardements russes, les troupes russes avançaient lentement dans les rues de la ville. L’Ukraine affirme qu’environ 70% de la ville est sous contrôle russe, avec des troupes russes dans le centre-ville.
« L’ennemi mène des opérations d’assaut dans la colonie de Sievierodonetsk », a déclaré jeudi l’état-major des forces armées ukrainiennes, ajoutant que les forces russes attaquaient également dans d’autres parties de l’est et du nord-est.
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Au moins quatre civils ont été tués et 10 blessés dans l’est et le nord-est, ont indiqué d’autres responsables.
La Russie nie avoir pris pour cible des civils.
Si la Russie capturait entièrement Sievierodonetsk et son petit jumeau Lysychansk sur la rive ouest de la rivière Siverskyi Donets, elle détiendrait tout Louhansk, l’une des deux provinces du Donbass que Moscou revendique au nom des séparatistes.
Capturer tout Louhansk remplirait l’un des principaux objectifs du président russe Vladimir Poutine et consoliderait un changement dans l’élan du champ de bataille après que ses forces aient été repoussées de la capitale Kyiv et du nord de l’Ukraine.
NUAGE ROSE
Le gouverneur régional de Louhansk, Serhiy Gaidai, a déclaré à Reuters que des civils s’abritaient des attaques russes sous une usine chimique de Sievierodonetsk qui, selon lui, a été touchée par une frappe aérienne mardi, libérant un gros nuage rose.
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« Il y a des civils là-bas dans des abris anti-bombes, il en reste pas mal », a déclaré Gaidai. Reuters n’a pas pu confirmer le compte de manière indépendante.
Environ 15 000 personnes sont restées dans la ville, a déclaré Gaidai.
Gaidai a averti que les troupes ukrainiennes à Sievierodonetsk pourraient être forcées de se retirer à Lysychansk, qui, selon lui, était plus facile à défendre depuis sa position avantageuse sur une colline.
Poutine a envoyé ses troupes de l’autre côté de la frontière dans le cadre de ce qu’il a appelé une opération militaire spéciale le 24 février pour désarmer et « dénazifier » l’Ukraine. L’Ukraine et ses alliés appellent cela un prétexte sans fondement pour une guerre d’agression et l’Occident a imposé des sanctions sévères à la Russie dans le but d’étrangler son économie.
Des milliers de personnes ont été tuées en Ukraine et des millions d’autres déplacées depuis le début de l’invasion.
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Au milieu des inquiétudes suscitées par les ramifications mondiales de la guerre, le syndicat ukrainien des négociants en céréales a déclaré que la récolte de blé de cette année devrait chuter à 19,2 millions de tonnes, contre un record de 33 millions en 2021.
Biden doit rencontrer jeudi le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg. Stoltenberg a déclaré aux journalistes qu’il convoquerait bientôt une réunion à Bruxelles avec des responsables suédois, finlandais et turcs pour discuter de l’opposition de la Turquie à l’adhésion de la Suède et de la Finlande à l’OTAN.
PAQUET D’ARMES
Outre les systèmes de roquettes avancés, appelés HIMARS, le nouveau package américain comprend des munitions, des radars de contre-feu, des radars de surveillance aérienne, des missiles antichar Javelin supplémentaires et des armes antiblindées, ont déclaré des responsables.
« Les États-Unis se tiendront aux côtés de nos partenaires ukrainiens et continueront de fournir à l’Ukraine des armes et du matériel pour se défendre », a déclaré Biden dans un communiqué.
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La décision de donner à l’Ukraine les systèmes de roquettes a été prise après que Washington a reçu des assurances de Kyiv qu’il ne les utiliserait pas pour frapper des cibles à l’intérieur du territoire russe, ce qui pourrait étendre la guerre.
L’Ukraine a recherché des systèmes de lancement de fusées multiples tels que le M270 et le M142 HIMARS pour fournir plus de puissance de feu à plus longue portée pour frapper les forces russes bien derrière la ligne de front.
Le Pentagone a déclaré que Washington fournirait initialement à l’Ukraine quatre systèmes HIMARS.
Les nouvelles fournitures s’ajoutent à des milliards de dollars d’équipements tels que des drones et des missiles anti-aériens. L’administration Biden prévoit de vendre à l’Ukraine quatre drones MQ-1C Grey Eagle qui peuvent être armés de missiles Hellfire pour une utilisation sur le champ de bataille contre la Russie, ont déclaré trois sources à Reuters.
Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a déclaré que les fournitures n’encourageraient pas les dirigeants ukrainiens à reprendre les pourparlers de paix bloqués. (Reportage par les bureaux de Reuters ; Écriture par Rami Ayyub et Robert Birsel ; Montage par Grant McCool, Stephen Coates et Raju Gopalakrishnan)
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