La croissance des emplois dans l'industrie américaine des soins de santé est la palette à un marché du travail américain solide en 2025 et au-delà. Les soins de santé sont l'une des rares secteurs à enregistrer une croissance soutenue du mois en août, le dernier mois pour lequel des données complètes sont disponibles, et représente environ un tiers de toute la croissance de l'emploi au cours de la dernière année. Mais la façon dont les travailleurs de la santé se poursuivent en termes de gains salariaux et de qualité de l'emploi est une autre histoire.
Il n'y a pas si longtemps, au milieu de la pandémie Covid-19 en 2020 et 2021, les infirmières et autres travailleurs de la santé ont connu une augmentation de la position sociale et de la rémunération. Ils ont été déclarés travailleurs essentiels et héros nationaux. Et leur position économique s'est améliorée à mesure que la pénurie de travail pandémique et leurs compétences désespérément nécessaires ont fait monter leur salaire à travers le pays.
Ce qui ne s'est pas produit, cependant, a été une augmentation des travailleurs de la santé à rejoindre les syndicats, ce qui aurait pu traduire ces développements positifs en gains économiques durables. Lorsque la pandémie a commencé à diminuer avec l'augmentation des taux d'immunisation Covid-19, il en va de même pour les pénuries de main-d'œuvre et l'appréciation du public qui avaient fait monter la position économique et sociale des travailleurs de la santé. Les hôpitaux et les maisons de soins infirmiers ont rapidement réduit les salaires et les avantages sociaux – et les travailleurs non syndiqués étaient impuissants pour les arrêter.
Il s'agit d'une fonctionnalité, bien sûr, pas d'un bug, du marché du travail américain dans son ensemble. Une mauvaise qualité du travail – où les travailleurs gagnent des salaires faibles, travaillent des heures instables et reçoivent des avantages en baisse – signifie qu'en plus des revenus réduits, les travailleurs tirent également moins de statuts sociaux de leur emploi. Et sans le poids d'être membre d'un syndicat, ils ne peuvent pas négocier des gains salariaux réels alors que l'inflation reprend une vapeur.
Mais la qualité de l'emploi n'a pas à poursuivre sa baisse aux États-Unis. Le déclin du pouvoir syndical dans notre pays peut être inversé – et les travailleurs de la santé peuvent ouvrir la voie.
Parce que la main-d'œuvre des soins de santé devrait croître plus rapidement que toute autre partie de l'économie américaine au cours des prochaines décennies, inverser la précarité économique de ces travailleurs peut non seulement améliorer la qualité des emplois de soins de santé, mais peut également démontrer l'importance des syndicats dans la réalisation. Et les avantages économiques de la syndicalisation dans l'industrie des soins de santé sont clairs. Comme pour les avantages des syndicats plus largement, les travailleurs de la santé syndiqués ont des revenus hebdomadaires plus élevés et sont plus susceptibles d'avoir des prestations de retraite et une assurance maladie couverte par les employeurs.
Plus tôt cette année, des milliers de professionnels de la santé dans huit hôpitaux et six cliniques de l'Oregon ont frappé pendant 46 jours, ce qui a donné des augmentations de contrats allant jusqu'à 22%, des plans de personnel améliorés, payé des pauses manquées et une rémunération rétroactive. Nos recherches montrent que la syndicalisation améliore également la sécurité au travail pour les travailleurs de la santé en obligeant les employeurs à se conformer aux lois de base du travail.
Les avantages de la syndicalisation ont été particulièrement austères pendant la pandémie Covid-19. Dans une autre étude, nous avons constaté qu'au cours de la première année et demie des maisons de soins infirmiers syndiqués à travers les États-Unis continentaux, les taux d'infection de Covid-19 de 7% avaient 7% parmi les travailleurs. Cette «prime de sécurité» de l'Union était particulièrement importante pour les travailleurs noirs, qui sont souvent exposés aux dangers en milieu de travail les plus dangereux, dans les maisons de soins infirmiers et écrivent en gros dans les lieux de travail américains. Dans les maisons de soins infirmiers avec des pourcentages plus élevés de travailleurs noirs, les syndicats étaient associés à 14% de taux d'infection de Covid-19 pour les travailleurs.
Nous avons également constaté que les taux d'infection inférieurs pour les travailleurs signifiaient des taux de mortalité plus faibles pour les résidents des maisons de soins infirmiers. Dans les maisons de soins infirmiers syndiqués, le taux de mortalité Covid-19 pour les résidents était inférieur de 11% à celui des maisons de soins infirmiers non syndiqués. Comme de nombreux travailleurs de la santé l'ont expliqué succinctement à un journaliste local en Californie au sommet de la pandémie, «Si nous tombons malade, vous tombez malade.» Nos recherches suggèrent que la syndicalisation à l'échelle de l'industrie aurait évité 8 000 décès de résidents de maisons de soins infirmiers aux États-Unis de juin 2020 à mars 2021.
En bref, une syndicalisation accrue dans les soins de santé pourrait aider à transformer les emplois dangereux et à bas salaires en emplois plus sûrs, et ces améliorations en milieu de travail renforceraient également la qualité des soins pour des millions de patients. Au-delà de la sécurité du lieu de travail, la syndicalisation augmenterait les salaires pour un effectif vaste et croissant d'environ 22 millions de travailleurs. Une étude récente révèle que les travailleurs de la santé syndiqués gagnent 123 $ supplémentaires par semaine. Avec seulement 7% des travailleurs américains de la santé syndiqués, la syndicalisation à l'échelle de l'industrie pourrait transférer 130 milliards de dollars par an aux travailleurs de la santé et réduire considérablement les inégalités du revenu de fuite du pays.
L'avenir du mouvement syndical américain dépend de manière cruciale de l'amélioration de la qualité du travail, de l'augmentation du statut social des travailleurs moyens et de la reconstruction des syndicats comme une force nécessaire pour tous les travailleurs du pays. Les travailleurs de la santé sont bien placés pour diriger cette lutte – dans la salle de pause, à la table de négociation et sur la ligne de piquetage.
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