Cette image fixe tirée d’une vidéo de Blue Origin montre le fondateur de la société spatiale Jeff Bezos lors du vol spatial du 20 juillet.
Photo:
Blue Origin/Agence France-Presse/Getty Images
L’homme le plus riche de la Terre a brièvement perdu ce titre mardi matin, mais uniquement parce que pendant quelques minutes flottantes, il n’était plus sur Terre. Jeff Bezos a passé deux décennies à utiliser sa richesse amazonienne pour souscrire à une entreprise de fusée, Blue Origin. Mardi, la compagnie a lancé son premier vol habité vers l’espace, avec M. Bezos attaché à bord de la capsule.
Après avoir conduit la fusée New Shepard jusqu’à Mach 3, connu l’apesanteur et être retourné en parachute dans le désert du Texas, M. Bezos a remercié les ingénieurs et l’équipage, ainsi que « chaque employé d’Amazon et chaque client d’Amazon, parce que vous avez payé pour tout cela.
Il est facile de considérer cela comme un plaisir, ce qui était en partie le cas, ou comme l’indulgence d’un homme riche atteint d’un trouble déficitaire de l’attention. Mais au fur et à mesure des passe-temps des milliardaires, c’est plus productif que de posséder le Washington Post. « L’architecture et la technologie que nous avons choisies », a déclaré M. Bezos, « est complètement exagérée pour une mission touristique suborbitale ». C’est parce que la mission ne se limite pas à des sensations fortes coûteuses.
Le tourisme n’est que le premier échelon de l’échelle spatiale. Blue Origin a deux autres vols habités prévus pour cette année, et M. Bezos a déclaré que la compagnie approchait les 100 millions de dollars de ventes privées. Virgin Galactic a prévendu des centaines de billets pour son avion spatial, qui a conduit son fondateur, Richard Branson, en apesanteur la semaine dernière. SpaceX d’Elon Musk a transporté des astronautes de la NASA en orbite, mais il a également des vols privés au calendrier.
La taille de ce marché touristique n’est pas claire, mais la concurrence est clairement active, car Blue Origin se vante que sa capsule a des fenêtres plus grandes que celles de l’autre gars. Alors que ces entreprises s’efforcent de se surpasser, les coûts vont baisser. Les progrès de l’ingénierie, tels que les fusées réutilisables qui atterrissent verticalement, ont déjà réduit le prix du transport de fret dans l’espace.
L’argent payé par les passagers fortunés aidera également ces compagnies à aller plus haut. Blue Origin a d’autres projets en cours, dont une fusée New Glenn qui sera assez grosse pour mettre des satellites en orbite. M. Musk, comme tout le monde le sait, vise Mars. Les avantages de tout cela sont difficiles à dire avec précision, mais c’est la nature de l’exploration et de la prise de risque entrepreneuriale.
Plusieurs entreprises travaillent sur des constellations de petits satellites qui pourraient transmettre un accès Internet rapide aux zones reculées qui en manquent. Les nouvelles utilisations de la technologie sont plus difficiles à prévoir, mais des surprises surviennent lorsque des personnes intelligentes essaient d’être les premières à franchir une étape. Personne travaillant sur les premières missions satellitaires américaines dans les années 50 et 60 n’aurait jamais pu imaginer que le système de positionnement global, ou GPS, empêcherait un jour des millions de personnes et de chauffeurs Uber de se perdre.
M. Bezos aurait investi environ 1 milliard de dollars par an dans Blue Origin, ce qui n’est pas une petite somme, mais cela rapportera des dividendes pour qu’un autre concurrent atteigne les étoiles. Cela peut ressembler à une petite escapade pour M. Bezos, mais c’est un autre grand pas pour le secteur spatial commercial américain.
Rapport éditorial du journal : le meilleur et le pire de la semaine de Kim Strassel, Kyle Peterson, Mary O’Grady et Dan Henninger. Image : Virgin Galactic/EPA/Shutterstock/Getty Images Composite : Mark Kelly
Copyright © 2021 Dow Jones & Company, Inc. Tous droits réservés. 87990cbe856818d5eddac44c7b1cdeb8
Paru dans l’édition imprimée du 21 juillet 2021.
