Au moins 59 000 travailleurs américains de l’emballage de viande ont contracté le COVID-19 la première année, selon un rapport

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Au moins 59 000 travailleurs de l’emballage de viande ont contracté le coronavirus au cours de la première année de la pandémie alors que le virus s’est rapidement propagé dans les conditions exiguës des usines, selon des documents internes de cinq grands conglomérats de viande obtenus par un sous-comité de la Chambre des États-Unis enquêtant sur la réponse du coronavirus.

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Les conclusions du panel offrent plus de détails sur le bilan du virus parmi une main-d’œuvre en grande partie immigrée que les gestionnaires ont imploré de continuer à se présenter au travail comme la plupart du reste du pays ont fermé, souvent dans des usines massives qui emploient des centaines ou des milliers de personnes travaillant coude à coude. au coude le long des lignes de production rapides. Au moins 269 travailleurs de l’emballage de viande dans les cinq entreprises sont décédés du COVID-19 entre le 1er mars 2020 et le 1er février de l’année suivante, a rapporté mercredi le panel.

Le rapport du sous-comité restreint sur la crise du coronavirus cite des entretiens avec des membres du personnel de la US Occupational Safety and Health Administration disant que les dirigeants de l’agence ont pris « une décision politique » en 2020 sous l’administration Trump de ne pas émettre de norme réglementaire qui aurait obligeait les entreprises de conditionnement de viande à prendre des mesures spécifiques pour protéger les travailleurs.

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Le personnel du comité a cité des exemples d’usines individuelles où les taux d’infection ont atteint 54% de la main-d’œuvre dans l’usine de JBS SA à Hyrum, Utah, et 50% dans l’usine de Tyson Foods Inc. à Amarillo, Texas.

À l’usine d’Amarillo, jusqu’au 2 mai 2020, les employés travaillaient dans des masques «saturés» de sueur et d’autres fluides et séparés uniquement par de fragiles «sacs en plastique sur cadres» plutôt que par des barrières, selon une note des autorités locales et fédérales à Tyson obtenu par le sous-comité.

Un rapport du département américain de l’Agriculture publié en septembre indiquait que les conditions de travail plus étroites dans les usines de conditionnement de viande que dans les autres usines de fabrication américaines étaient probablement la raison pour laquelle l’industrie est devenue un épicentre précoce de la pandémie. Les 49 comtés ruraux américains les plus dépendants des usines de conditionnement de viande pour l’emploi avaient des taux d’infection au COVID-19 10 fois supérieurs au niveau des autres comtés ruraux dépendants de la fabrication en mai 2020, a découvert l’USDA.

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Les conclusions du sous-comité sur les coronavirus étaient basées sur des documents internes de JBS, Tyson, Smithfield Foods Inc., Cargill Inc. et National Beef Inc.

Les totaux sont probablement sous-estimés car dans de nombreux cas, ils n’incluent pas les infections au COVID-19 détectées lors de tests hors site ou les cas autodéclarés par les employés, a déclaré le personnel du comité.

Tyson a dépensé plus de 810 millions de dollars américains pour lutter contre la pandémie de coronavirus avec des équipements de protection individuelle, des mesures de distanciation sociale, des avantages supplémentaires pour les membres de l’équipe et un renforcement du personnel médical, a déclaré le porte-parole Gary Mickelson. L’entreprise a probablement testé plus de personnes que quiconque dans le pays au plus fort de la pandémie, et a depuis fait plus que tout autre dans l’industrie pour vacciner sa main-d’œuvre, a-t-il déclaré.

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Investissements d’entreprise

JBS USA a investi plus de 760 millions de dollars américains dans sa réponse à la pandémie, a déclaré la société dans un communiqué, soulignant des centaines de mesures de sécurité qui dépassaient souvent les directives fédérales et les normes de l’industrie. La société couvre 100% des coûts de santé des travailleurs liés au COVID et a effectué plus de 80 000 tests de surveillance à ce jour, selon le communiqué.

Cargill a déclaré dans un communiqué que la société s’efforçait de maintenir des opérations sûres et cohérentes et n’hésitait pas à ralentir temporairement ou à réduire la capacité des usines si nécessaire. La société a déclaré que ses opérations respectent ou dépassent les normes de santé et de sécurité du gouvernement fédéral émises pour les transformateurs et qu’elle a accueilli plusieurs agences fédérales pour des visites.

Bloomberg.com