Cuomo met fin à la pandémie comme il l’a commencée, par des aînés en échec

Les stocks de vaccins sont maintenant suffisants pour que chaque adulte de chaque État américain soit éligible pour recevoir un vaccin, mais il y a trois mois, les autorités ont dû les rationner. «New York impose l’équité sociale et une distribution équitable», a déclaré M. Cuomo le 11 janvier. Au début, la vaccination était limitée à toute personne de plus de 65 ans et aux travailleurs que M. Cuomo jugeait «essentiels», y compris la police, les pompiers, les chauffeurs de bus, les commis d’épicerie. et les enseignants. Une grande partie de l’offre a été allouée aux syndicats du gouvernement et à leurs membres.

Les restaurants et les sociétés de services de taxi et de voiture ont fait pression pour que leurs employés soient déclarés essentiels. M. Cuomo a d’abord hésité. «C’est une discussion bon marché et peu sincère», a-t-il déclaré. «Oui, j’aimerais que les restaurateurs soient éligibles. Mais que signifie l’admissibilité lorsque vous n’en avez pas assez? »

Il s’est inversé le lendemain, le 2 février, permettant aux autorités locales d’élargir l’éligibilité à ces travailleurs. De nombreux comtés du nord de l’État ont refusé, mais la ville de New York a ouvert les portes. « Bien! » Le maire Bill de Blasio a tweeté. «Cela nous aidera à atteindre plus de New-Yorkais tout en favorisant l’équité dans notre campagne Vaccine pour tous.»

À ce stade, environ la moitié des adultes de New York étaient éligibles, ce qui rendait difficile pour les personnes âgées d’obtenir des rendez-vous. Pourtant, les groupes de gauche ont continué à se plaindre que trop peu de minorités se faisaient vacciner. Ils ont poussé M. Cuomo à élargir l’admissibilité aux jeunes adultes souffrant de maladies chroniques telles que l’hypertension, le diabète et l’obésité, car les personnes atteintes sont de manière disproportionnée noires et latino-américaines.

Ces conditions sont associées à un risque plus élevé de symptômes graves de Covid, mais la vieillesse est un facteur de risque beaucoup plus important. Une étude a estimé que parmi les patients hospitalisés pour Covid, les 65 à 74 ans étaient 5,77 fois plus susceptibles de mourir que ceux de 18 à 39 ans. La différence entre un patient diabétique et en bonne santé (après contrôle de l’âge, du sexe, de la race et de l’origine ethnique) n’était que de 19 %.

M. Cuomo a initialement refusé d’étendre l’admissibilité aux personnes souffrant de maladies chroniques: «Nous ne sommes même pas au tiers du chemin sur la population éligible actuelle. Dire maintenant à quatre millions de personnes: « OK, vous êtes également éligible, mais nous sommes loin de vous rejoindre. » Cela n’a pas de sens. Mais encore une fois, il a acquiescé en quelques jours. Tout ce que vous aviez à faire pour vous qualifier était d’affirmer que vous aviez un problème de santé sur une longue liste.

À la mi-février, environ les trois quarts de la population adulte de New York étaient éligibles. Mais à moins que vous ne soyez un employé du gouvernement dont le syndicat reçoive une allocation spéciale ou que vous ayez un arrangement spécial avec les fournisseurs, planifier un rendez-vous pour un vaccin en ligne revenait à parier un seul numéro sur une roulette. Un homme de 80 ans n’avait pas de meilleures chances qu’un conducteur Uber de 30 ans. New York a maintenant administré le moins de vaccins par personne à ceux de plus de 65 ans dans le nord-est et le septième le plus bas du pays, bien que son taux de vaccination global soit supérieur à la moyenne.

Certains ont fait valoir que donner la priorité aux «travailleurs essentiels» réduirait les cas de virus. Ça ne l’a pas fait. Les gens sont plus susceptibles d’attraper Covid à la maison ou lors de réunions sociales que dans un établissement ou d’autres lieux de travail, en partie à cause des différences dans l’utilisation des masques. Comme la plupart des États du nord-est, New York a connu une augmentation des cas ce printemps, car les verrouillages ont été assouplis et les gens ont commencé à socialiser davantage. Une enquête sur les anticorps menée auprès de fonctionnaires de la ville de New York l’été dernier a révélé que la police, les pompiers, les enseignants et les éducateurs n’étaient pas plus susceptibles d’avoir été infectés que les autres habitants de la ville.

Pourtant, lorsque les cas ont grimpé ce printemps, un grand nombre de personnes âgées à New York n’étaient toujours pas protégées. En conséquence, les hospitalisations et les décès à New York – en particulier à New York, où les personnes âgées ont dû se battre pour des vaccins avec plus de «travailleurs essentiels» – ont chuté beaucoup plus lentement que dans d’autres États comme la Californie, le Connecticut et la Floride, qui ont tous donné la priorité vacciner les personnes âgées.

Le gouverneur démocrate du Connecticut, Ned Lamont, a été critiqué pour avoir fondé l’admissibilité au vaccin uniquement sur l’âge, mais cette politique semble avoir sauvé des vies. Le Connecticut a entièrement vacciné 78% des personnes âgées, contre 63% à New York. En décembre et janvier, le Connecticut avait 12% de décès de plus (ajusté pour la population) parmi les résidents de plus de 65 ans que New York. Mais au fur et à mesure que de plus en plus de personnes âgées ont été vaccinées, beaucoup moins sont tombées malades et sont mortes dans le Connecticut. En février, les décès de personnes âgées étaient 75% plus élevés à New York que dans le Connecticut; en mars, les décès à New York étaient près de quatre fois plus élevés.

Le nombre total de décès a également été inférieur d’environ 50% dans le Connecticut à celui de New York au cours des deux derniers mois. L’Empire State a eu la malchance d’être au centre de la première épidémie de Covid. Sa malchance a été aggravée par un mauvais leadership.

Mme Finley est membre du comité de rédaction du Journal.