Ford accélère la production du camion électrique Lightning F-150 pour répondre à la demande

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DEARBORN – Ford Motor Co a commencé mardi la fabrication régulière de sa camionnette électrique F-150 Lightning, triplant plus que la production annuelle prévue du véhicule qui symbolise désormais la volonté de l’entreprise de 119 ans de se rééquiper pour un nouveau siècle.

Une webdiffusion de la cérémonie « Job One » a marqué la forte accélération du système d’assemblage du Lightning au Rouge Electric Vehicle Center de Ford à Dearborn, dans le Michigan.

« Nous sommes la première entreprise à construire des camions électriques pour tout le monde, bien avant tout le monde », a déclaré le président exécutif Bill Ford, dont l’arrière-grand-père Henry Ford a construit l’usine Rouge d’origine ici.

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Ford vise à construire 150 000 camions Lightning par an dans la nouvelle partie de son complexe de fabrication historique de Rouge tandis qu’il construit un complexe de production de véhicules électriques beaucoup plus grand au Tennessee qui ouvrira ses portes en 2025.

Il avait prévu de construire seulement 40 000 camions Lightning par an, mais la demande croissante de véhicules électriques a incité Ford à augmenter à deux reprises la production prévue depuis août dernier de la version fortement modifiée de sa camionnette F-150 la plus vendue.

Environ 200 000 clients ont fait des réservations pour le Lightning avant que Ford ne cesse de prendre des commandes préliminaires en décembre.

Le Lightning arrivera dans les salles d’exposition derrière le pick-up électrique R1T de la startup Rivian, mais devant le Silverado électrique de General Motors Co, le camion Ram électrique promis de Stellantis NV et le Cybertruck de Tesla Inc, qui a été reporté à l’année prochaine au plus tôt.

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Les concurrents GM et Ford poursuivent des stratégies différentes sur le marché des camionnettes électriques. Ford a repensé son F-150 actuel pour installer des batteries, un coffre avant de transport de marchandises et suffisamment de prises électriques pour alimenter une maison ou un chantier de construction. Il a fallu 19 mois pour construire une chaîne de montage adjacente à l’usine existante de la série F de Rouge.

GM a passé plus de temps à concevoir son Silverado électrique à partir des roues, a vidé une usine à Detroit pour le construire et plusieurs autres véhicules électriques, et a construit de nouvelles usines pour fournir à ces véhicules des batteries conçues par GM.

Chevrolet lancera une version du Silverado électrique pour les clients commerciaux et professionnels au printemps 2023, suivie de modèles grand public à l’automne.

Pour Ford, il était essentiel d’atteindre son objectif de démarrer la production régulière du F-150 Lightning ce printemps, un an avant le Silverado EV. Ford a fait face dans le passé à des lancements tardifs et mal exécutés, y compris l’introduction bâclée d’un véhicule utilitaire sport Explorer redessiné en 2019. (Reportage de Joseph White, Ben Klayman et Paul Lienert à Detroit; Montage par David Gregorio)