Lever for Change et le programme de bourses MacArthur
Bahn : Parlez-moi de votre travail actuel.
Conrad : En ce moment, l’une des choses que je fais est de diriger une nouvelle organisation à but non lucratif appelée Lever for Change à la Fondation MacArthur. Je suis allé à MacArthur pour diriger le programme MacArthur’s Fellows, et je peux en dire plus à ce sujet dans un instant. Lever for Change s’efforce d’aider les personnes très fortunées à donner leur argent et à le donner en plus grandes quantités plus rapidement qu’elles ne le faisaient auparavant. Nous faisons ces appels ouverts, certains d’entre eux sont mondiaux, certains d’entre eux sont nationaux. Ces appels ouverts sont l’une des choses que j’aime dans mon travail.
Nous venons de lancer le Equality Can’t Wait Challenge, qui était axé sur le pouvoir et l’influence des femmes aux États-Unis. Et nous travaillons avec la Fondation WK Kellogg sur le Racial Equity 2030 Challenge. Chacun de ces défis me donne un aperçu instantané des domaines d’activité et des organisations qui font le travail et quelles sont leurs théories du changement, et comment ces théories du changement se déroulent en termes de leurs stratégies, et ce qu’ils font sur le terrain.
Ce que je trouve vraiment fascinant, c’est de voir comment le genre de travail que font les économistes pourrait faire plus pour informer ce qui se passe sur le terrain et vice versa. Je vais juste donner un exemple. Je regarde les compétitions que nous avons organisées et je me concentre sur les personnes qui travaillent sur la race et l’équité raciale. L’une des choses qui m’a surpris, c’est le nombre de projets qui reposent essentiellement sur le modèle économique du capital humain. Ils se concentrent sur l’éducation ou sur la formation professionnelle. Ils visent à aider les gens à obtenir un meilleur crédit en enseignant la littératie financière. L’éducation et la formation professionnelle sont importantes, donc je ne dis pas que ce ne sont pas des choses dont il faut s’inquiéter. Donc, il y a une façon dont ils sont enfermés dans un modèle particulier de pourquoi l’inégalité raciale existe.
Pourtant, il y a cet autre travail en économie qui pousserait peut-être ces organisations à envisager d’autres remèdes. Par exemple, j’ai vu un projet qui essaie de remplacer les façons dont les cotes de crédit sont faites. Et il y a très peu de projets qui tentent de lutter contre les préjugés raciaux qui existent du côté des personnes qui prennent les décisions d’embauche. Donc, il y a des moyens par lesquels ce travail en économie pourrait faire un meilleur travail pour mettre la recherche entre les mains des personnes qui sont activement sur le terrain pour essayer de lutter contre l’inégalité raciale, l’inégalité entre les sexes, l’intersection des deux.
Bahn : La même chose se produit également dans l’élaboration des politiques, de mon point de vue, où bon nombre de ces modèles de capital humain sont vraiment simplifiés et utilisés comme récit sous-jacent derrière le soutien de politiques particulières plutôt que d’autres. Et cela peut être assez insuffisant.
Conrad : Chez Lever for Change, je suis frappé par les niveaux élevés d’aversion au risque chez les personnes qui ont essentiellement gagné leur argent en prenant des risques. Il y a ce type d’attitude différente envers l’appétit pour le risque lorsqu’il s’agit de donner leur argent que ce qu’ils auraient pu faire lorsqu’ils investissaient leur temps et leurs ressources dès le début, ou même dans les décisions d’investissement qu’ils prennent. La façon dont ils pensent à un investissement providentiel est très différente de la façon dont ils se demandent s’ils doivent ou non soutenir une organisation à but non lucratif particulière.
Bahn : Pourriez-vous expliquer en quoi vos recherches influencent le travail que vous faites actuellement ? Comment votre expérience de recherche dans la compréhension du genre et de la race en tant que sujet de recherche, ainsi que le point de vue des chercheurs, informent-ils votre nouveau travail sur où vous pensez que les priorités de financement devraient aller, qui devrait être financé, ce qu’ils devraient regarder ? Vos recherches informent-elles cela?
Conrad : Mes recherches informent indirectement mon travail. Je vais commencer par le programme Fellows. Le programme de boursiers a évolué au fil du temps, et une grande partie de cela s’est produit avant mon arrivée, mais c’est une étude de cas intéressante. Au début du programme, les boursiers étaient des gars. Le programme s’est examiné et a décidé qu’il devait bouleverser la façon dont le programme identifiait les proposants, car le processus de sélection des boursiers commence par ces proposants.
Il y a eu un effort conscient pour élargir les personnes que nous avons invitées à nommer des boursiers, pour mélanger en termes de sexe, pour mélanger en termes de diversité raciale. Je trouve que la diversité géographique compte beaucoup, aussi, dans qui nous demandons d’inviter à nommer. Ce n’est pas surprenant, mais cela renvoie à certaines des premières idées sur l’ouverture et sur la façon de créer une ouverture en termes d’opportunités d’emploi. Comment créez-vous l’ouverture en termes de toutes ces sortes de choses? Donc, c’était juste une excellente étude de cas à regarder.
Je pense que l’autre élément pour moi est que, lorsque je regarde les histoires de carrières et qui finit par émerger en tant que boursier MacArthur, il y a ces thèmes sur la créativité qui se produisent en quelque sorte aux frontières et parfois dans ce que vous appelleriez maintenant le borderlands, pour emprunter cette langue aux Borderlands / La Frontera de Gloria Anzaldúa [a semi-autobiographical text that describes how “borders” are spaces of hybridity where multiple identities exist and participate in multiple spaces, pushing frontiers of identity and understanding].
Donc, pour moi, tout cela renforce et guide la façon dont nous recherchons la prochaine classe de boursiers et où nous regardons. Ce sont ces frontières interdisciplinaires qui nous permettent de trouver des gens. Et c’est vrai dans toutes les sciences, où il y a un biologiste et un ingénieur qui étudient comment les oiseaux volent en groupes, puis déterminent comment vous pouvez utiliser ce que vous avez appris là-bas et l’appliquer au placement d’éoliennes pour l’énergie éolienne. C’est, pour moi, l’une des vraies valeurs d’apporter de la diversité à la profession économique, qui est de poser des questions différentes, et de voir les choses de différentes manières, puis peut-être de pousser la théorie.
Et dans mon autre travail, je pense toujours beaucoup aux incitations, et je pense beaucoup aux contraintes, et je découvre que j’ai parfois tendance à parler de cette façon. Tout cela revient à ce dont nous parlions plus tôt, à savoir essayer d’accroître l’équité raciale. Dans mes autres travaux de recherche, je me demande ce que je dois cibler ? Est-ce que je cible uniquement l’éducation? Non. Je ne veux pas cibler uniquement l’éducation. Je veux cibler d’autres choses aussi. Donc, je me retrouve à poser beaucoup de questions de ce genre et à puiser dans mon passé pour éclairer ces questions.
Bahn : Oui, je pense que les incitations sont intéressantes quand je pense au rôle de ces sortes de régions frontalières de la théorie et comment le domaine de l’économie lui-même peut être très auto-protecteur de leurs méthodes et de leurs points de vue. Mais ensuite, avoir un programme tel que les boursiers MacArthur qui encourage l’approche des régions frontalières à la recherche universitaire et à l’écriture facilite, espérons-le, le changement de paradigme vers de nouvelles approches dans divers domaines – du moins, c’est l’objectif.
Conrad : Je pense que récompenser et reconnaître les régions frontalières encourage les gens à aller voir ce qui s’y passe. Parfois, cela peut pousser les gens vers des voies qu’ils n’auraient peut-être pas empruntées sans cette poussée, sans cette reconnaissance externe. La bourse MacArthur est censée avoir cette composante habilitante. Non seulement cela permet à l’individu en lui donnant des ressources illimitées parce que parfois nous permettons à des personnes qui sont assez bien situées, mais cela élève également le travail sur le terrain. Il dit: «C’est une bonne chose. Vous devriez prêter attention à ce qui se passe ici.
Bahn : Ce sont toutes les questions que j’avais, et c’était super intéressant de vous parler et d’entendre parler de toutes ces intersections à travers votre recherche, votre leadership, puis aussi votre nouveau rôle. C’est vraiment agréable de voir comment tout cela se renforce mutuellement. J’apprécie vraiment que vous preniez le temps de me parler aujourd’hui.
Conrad : Merci. Je suis tellement honoré d’être inclus dans cette série de reportages In Conversation chez Equitable Growth.
