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Publié le 10 janvier 2023 • 4 minutes de lecture
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NEW YORK (AP) – Allen Weisselberg, un cadre de longue date de l’empire immobilier de Donald Trump dont le témoignage a aidé à condamner la société de l’ancien président pour fraude fiscale, devrait être condamné mardi pour avoir esquivé des impôts sur 1,7 million de dollars en avantages sociaux.
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Le juge new-yorkais Juan Manuel Merchan devrait condamner Weisselberg, conseiller principal de la Trump Organization et ancien directeur financier, à cinq mois de prison, conformément à un accord de plaidoyer conclu en août.
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Weisselberg, 75 ans, s’est vu promettre cette peine lorsqu’il a accepté de plaider coupable de 15 délits fiscaux et de témoigner contre l’entreprise, où il travaille depuis le milieu des années 1980.
Lorsqu’il commencera à purger sa peine, Weisselberg devrait être enfermé dans le tristement célèbre complexe pénitentiaire de Rikers Island à New York. Il pourra être libéré après un peu plus de trois mois s’il se comporte derrière les barreaux.
Dans le cadre de son accord de plaidoyer, Weisselberg doit également payer près de 2 millions de dollars en impôts, pénalités et intérêts, ce qu’il a dit avoir fait des progrès significatifs en payant. Il doit également effectuer cinq ans de probation.
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Weisselberg risquait jusqu’à 15 ans de prison – la peine maximale pour la principale accusation de grand vol – s’il revenait à l’accord ou s’il ne témoignait pas honnêtement lors du procès de l’organisation Trump. Il est la seule personne accusée dans l’enquête de trois ans du procureur du district de Manhattan sur Trump et ses pratiques commerciales.
Weisselberg a témoigné pendant trois jours, offrant un aperçu du fonctionnement interne de l’empire immobilier de Trump. Weisselberg a travaillé pour la famille de Trump pendant près de 50 ans, commençant comme comptable pour son père développeur, Fred Trump, en 1973 avant de rejoindre Donald Trump en 1986 et d’aider à étendre l’orientation de l’entreprise familiale au-delà de New York pour en faire une marque mondiale de golf et d’hôtel.
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Weisselberg a déclaré aux jurés qu’il avait trahi la confiance de la famille Trump en conspirant avec un subordonné pour cacher plus d’une décennie d’extras de ses revenus, y compris un appartement gratuit à Manhattan, des voitures de luxe et les frais de scolarité de ses petits-enfants dans une école privée. Il a dit qu’ils avaient falsifié les registres de paie et émis des formulaires W-2 falsifiés.
Un jury de Manhattan a condamné la Trump Organization en décembre, estimant que Weisselberg avait été un agent de « haute direction » chargé d’agir au nom de l’entreprise et de ses diverses entités. L’arrangement de Weisselberg a réduit ses propres impôts sur le revenu des particuliers, mais a également permis à l’entreprise d’économiser de l’argent car elle n’avait pas à lui payer plus pour couvrir le coût des avantages.
Les procureurs ont déclaré que d’autres dirigeants de la Trump Organization avaient également accepté une indemnisation informelle. Weisselberg à lui seul a été accusé d’avoir fraudé le gouvernement fédéral, l’État et la ville sur plus de 900 000 $ d’impôts impayés et de remboursements d’impôts immérités.
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L’organisation Trump doit être condamnée vendredi et encourt une amende pouvant aller jusqu’à 1,6 million de dollars.
Weisselberg a témoigné que ni Trump ni sa famille n’étaient au courant du stratagème au moment où il se déroulait, s’étouffant en disant aux jurés: « C’est ma cupidité personnelle qui a conduit à cela. » Mais les procureurs, dans leur plaidoirie finale, ont déclaré que Trump « savait exactement ce qui se passait » et que des preuves, comme un bail qu’il a signé pour l’appartement de Weisselberg, ont clairement indiqué « M. Trump sanctionne explicitement la fraude fiscale.
Un avocat de la Trump Organization, Michael van der Veen, a déclaré que Weisselberg avait concocté le stratagème à l’insu de Trump ou de la famille Trump.
Weisselberg a déclaré que les Trump lui étaient restés fidèles alors même que la société s’efforçait de mettre fin à certaines de ses pratiques salariales douteuses après l’élection de Trump en 2016. Il a déclaré que les fils aînés de Trump, chargés de diriger l’entreprise pendant que Trump était président, lui avaient accordé une augmentation de 200 000 $ après qu’un audit interne eut révélé qu’il avait réduit son salaire et ses primes du coût des avantages.
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Bien qu’il soit maintenant en congé, l’entreprise continue de verser à Weisselberg 640 000 $ de salaire et 500 000 $ de primes de vacances. Il ne l’a puni que nominalement après son arrestation en juillet 2021, le réaffectant au poste de conseiller principal et déplaçant son bureau.
Il a même célébré son 75e anniversaire à la Trump Tower avec un gâteau et ses collègues en août, quelques heures seulement après avoir finalisé l’accord de plaidoyer qui a inauguré sa transformation de cadre loyal en témoin à charge.
Rikers Island, un complexe de 10 prisons sur une pointe de terre dans l’East River, juste à côté de la piste principale de l’aéroport LaGuardia dans le Queens, a été en proie ces dernières années à la violence, aux décès de détenus et à des pénuries de personnel stupéfiantes.
Bien qu’à seulement 8 kilomètres de la Trump Tower, c’est un véritable monde loin de la vie de luxe que Weisselberg avait prévu de construire – loin des bureaux dorés de la Cinquième Avenue où il a fait éclore son terrain et de l’appartement avec vue sur la rivière Hudson qu’il a récolté. en tant que récompense.
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