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NORTH PORT, Floride (AP) – Christine Barrett se trouvait à l’intérieur de la maison familiale de North Port pendant l’ouragan Ian lorsqu’un de ses enfants a commencé à crier que de l’eau montait de la douche.
Puis ça a commencé à venir de l’extérieur de la maison. Finalement, la famille a été forcée de grimper sur le dessus de leurs armoires de cuisine – ils ont mis des ailes d’eau sur leur enfant d’un an – et ont été secourues le lendemain par bateau.
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Après la descente des eaux de crue, Barrett et sa famille nettoyaient la maison humide et boueuse. Sur la pelouse avant, des chaises, une commode, des coussins de canapé, des planches de sol et une pile de cloisons sèches humides. Des scènes similaires se sont déroulées à travers le pâté de maisons alors que les résidents tentaient de nettoyer le désordre détrempé avant que la moisissure ne s’installe.
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North Port se trouve à environ 8 kilomètres à l’intérieur des terres et les Barretts – comme beaucoup de ses résidents – vivent dans des zones où l’assurance contre les inondations n’est pas nécessaire et, par conséquent, ne l’ont pas. Maintenant, beaucoup se demandent comment ils vont pouvoir se permettre des réparations indispensables.
« Personne dans ce quartier n’a d’assurance contre les inondations parce que nous sommes une zone non inondable », a-t-elle déclaré. « Mais nous avons 14 pouces d’eau dans notre maison. »
De nombreuses personnes associent les ouragans aux dommages causés par le vent – lignes électriques tombées, bardeaux ou matériaux de toiture arrachés, arbres renversés dans les maisons ou fenêtres brisées par des objets volants, et les vents de l’ouragan Ian à 241 km/h ont certainement causé des dégâts considérables.
Mais les ouragans peuvent également provoquer une onde de tempête massive, comme Ian l’a fait dans des endroits comme Naples ou Fort Myers Beach.
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Les fortes pluies des ouragans peuvent également provoquer des inondations généralisées loin de la plage. Ian a déversé de la pluie pendant des heures alors qu’elle traversait l’État, envoyant des voies navigables se répandre sur leurs rives et dans des maisons et des entreprises loin à l’intérieur des terres d’où Ian a touché terre. Les gens utilisaient des kayaks pour évacuer leurs maisons inondées, et les eaux de crue dans certaines régions n’ont toujours pas diminué une semaine après avoir touché terre.
« C’est une si grosse tempête, qui a apporté tellement d’eau, que vous rencontrez essentiellement ce qui a été une inondation de 500 ans », a déclaré le gouverneur de la Floride, Ron DeSantis.
Mais les inondations ne sont pas couvertes par une police d’assurance habitation.
Il doit être acheté séparément, généralement auprès du gouvernement fédéral. Bien que la plupart des gens aient la possibilité de souscrire une assurance contre les inondations, celle-ci n’est requise que pour les prêts hypothécaires garantis par le gouvernement situés dans des zones que l’Agence fédérale de gestion des urgences juge les plus à risque. De nombreuses banques l’exigent également dans les zones à haut risque. Mais certains propriétaires qui remboursent leur hypothèque abandonnent leur assurance contre les inondations une fois qu’elle n’est plus nécessaire. Ou s’ils achètent une maison ou une maison mobile avec de l’argent, ils peuvent ne pas opter pour cela du tout. Et les inondations peuvent se produire et se produisent en dehors des zones à haut risque où une assurance contre les inondations est requise.
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On craint depuis longtemps qu’un nombre insuffisant de personnes aient une assurance contre les inondations, en particulier à un moment où le changement climatique rend les ouragans encore plus forts et rend les tempêtes en général plus humides, plus lentes et plus susceptibles de s’intensifier rapidement. Selon l’Insurance Information Institute, seulement 4 % environ des propriétaires dans tout le pays ont une assurance contre les inondations, bien que 90 % des catastrophes aux États-Unis impliquent des inondations. En Floride, ce nombre n’est que d’environ 18 %.
« Nous avons connu des inondations catastrophiques à travers les États-Unis cette année, y compris dans le Kentucky et le Missouri, où pratiquement personne n’avait d’assurance contre les inondations », a déclaré Mark Friedlander de l’Institut.
L’ouragan Ian a provoqué d’importantes inondations dans des zones situées en dehors des zones à haut risque. Selon le cabinet de conseil Milliman, environ 18,5% des foyers des comtés faisant l’objet d’un ordre d’évacuation avaient une assurance contre les inondations émise par le gouvernement fédéral. Dans les zones sous ordre d’évacuation situées en dehors des zones à haut risque, 9,4% des foyers avaient une politique.
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L’année dernière, la FEMA a mis à jour son système de tarification de l’assurance contre les inondations afin de refléter plus précisément le risque appelé Risk Rating 2.0. L’ancien système tenait compte de l’élévation d’une maison et si elle se trouvait dans une zone inondable à haut risque. La cote de risque 2.0 examine le risque qu’une propriété individuelle soit inondée, en tenant compte de facteurs tels que sa distance à l’eau. Le nouveau système de tarification augmente les tarifs pour environ les trois quarts des assurés et propose pour la première fois des baisses de prix.
La FEMA a longtemps déclaré que les nouvelles notations attireraient de nouveaux assurés. Cependant, un rapport de la FEMA au secrétaire au Trésor et à une poignée de dirigeants du Congrès l’année dernière a déclaré que beaucoup moins de personnes souscriraient une assurance contre les inondations à mesure que les prix augmenteraient. Depuis que le nouveau système de notation est entré en vigueur en Floride, le nombre de polices dans l’État a chuté d’environ 50 000 depuis août 2021.
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Après une catastrophe déclarée par le gouvernement fédéral, les propriétaires bénéficiant d’une assurance contre les inondations recevront probablement plus d’argent, plus rapidement, pour récupérer et reconstruire que les personnes non assurées.
Après des inondations majeures en Louisiane en 2016, par exemple, le paiement moyen à un assuré contre les inondations était de 86 500 $, selon la FEMA. Les propriétaires non assurés pouvaient obtenir des paiements d’aide individuels pour des besoins tels que le logement temporaire et les dommages matériels, mais ils s’élevaient en moyenne à environ 9 150 $.
Le Congrès fournit parfois une aide supplémentaire après des catastrophes majeures, bien que cela puisse prendre des mois, voire des années.
« À moins que vous n’ayez une assurance contre les inondations, le gouvernement fédéral ne vous accordera pas suffisamment d’aide pour reconstruire votre maison », a déclaré Rob Moore, directeur de l’équipe eau et climat du Natural Resources Defense Council.
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Dans le quartier de North Port qui était en train d’être nettoyé par Ian, Ron Audette n’était pas certain qu’il obtiendrait une assurance contre les inondations à l’avenir en raison du coût. Le marin à la retraite de la marine américaine nettoyait sa maison d’un étage sur un terrain d’angle après que les eaux de crue ont déformé le sol stratifié, gonflé les meubles en bois et laissé le canapé inclinable en cuir où il regardait les matchs des Patriots dans un désordre boueux et aqueux.
« Je ne pense pas que nous pourrions vivre ici si nous devions souscrire une assurance contre les inondations », a-t-il déclaré.
Mais en bas de la rue, son voisin Barrett avait définitivement l’intention de l’obtenir.
« Obtenez une assurance contre les inondations même si ce n’est pas nécessaire », a-t-elle conseillé. « Parce que nous le ferons définitivement maintenant. »
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Phillis a rapporté de St. Louis, Missouri.
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L’Associated Press reçoit le soutien de la Walton Family Foundation pour la couverture de la politique de l’eau et de l’environnement. L’AP est seul responsable de tout le contenu. Pour toute la couverture environnementale d’AP, visitez https://apnews.com/hub/climate-and-environment
