Les inondations et les pannes freinent les efforts des compagnies pétrolières pour redémarrer après Ida

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HOUSTON – Les inondations généralisées causées par l’ouragan Ida et les pannes de courant ont ralenti mardi les efforts des entreprises énergétiques pour évaluer les dommages causés aux installations de production de pétrole, aux ports et aux raffineries.

La quasi-totalité de la Louisiane a perdu de l’électricité lundi après que l’un des ouragans les plus puissants à avoir frappé la région a fait tomber des lignes de transmission et inondé des communautés. Les zones côtières ont été submergées par une onde de tempête si forte qu’elle a inversé le cours du fleuve Mississippi.

Les analystes ont déclaré que cela pourrait prendre deux à trois semaines pour redémarrer les plates-formes de production et reprendre complètement la production dans les raffineries de Louisiane. Le rétablissement de l’électricité, essentiel pour les raffineries, pourrait également prendre des semaines, ont déclaré des responsables des services publics.

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« Cette restauration ne sera probablement pas un redressement rapide », a déclaré Rod West, responsable des opérations de services publics chez Entergy Corp. « Ce fut un événement éolien catastrophique important, alors que Katrina était un événement aquatique en comparaison. »

Les perturbations des infrastructures pétrolières mettent à l’épreuve les systèmes de distribution de carburant du pays. Les opérateurs ont fermé les oléoducs et les gazoducs offshore qui alimentent les usines de traitement, et la plus grande ligne qui relie la côte est assoiffée de carburant a été fermée pendant des jours.

Phillips 66 n’a pas été en mesure de commencer les évaluations des dommages dans sa raffinerie de 255 600 barils par jour sur le fleuve Mississippi à Belle Chasse, en Louisiane, a déclaré un porte-parole. L’usine, qui a été mise en vente la semaine dernière, a été submergée par une digue défaillante à Alliance.

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« C’est le plus d’eau que j’aie jamais vu au cours de mes 31 ans arriver à Alliance », a déclaré lundi le shérif de la paroisse de Plaquemines, Gerald Turlich.

Des inondations ont également été signalées dans d’autres installations en Louisiane. Neuf raffineries ont réduit leur production ou leurs opérations de fermeture, y compris Baton Rouge d’Exxon, d’une capacité de 520 000 b/j, mettant hors ligne 2,3 millions de b/j de capacité, soit 13% du total du pays, a estimé le département américain de l’Énergie.

Au large, 95% de la production pétrolière du Golfe et 94% de sa production de gaz sont restés fermés lundi, a déclaré le Bureau of Safety and Environmental Enforcement. Au total, 288 plates-formes de production et 11 plates-formes sont restées évacuées.

L’incertitude sur les délais de redémarrage des infrastructures a fait grimper les prix du pétrole lundi, tandis que l’essence américaine a augmenté de plus de 1,5%, soutenant les prix du brut.

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Essayant d’éviter les surcoûts liés à l’expédition d’essence ou de carburant domestique importés dans des pétroliers, certains consommateurs comptent sur les principaux pipelines du pays pour redémarrer complètement bientôt, d’autant plus que de nombreux ports n’ont pas rouvert, ont déclaré des commerçants.

Colonial Pipeline, le plus grand oléoduc américain, s’efforçait de remettre en service ses principales conduites d’essence et de diesel lundi soir.

L’opérateur de pipeline Enbridge a temporairement suspendu certains contacts en cas de force majeure, tandis qu’Energy Transfer a informé les expéditeurs que son pipeline Stingray, qui achemine le gaz du golfe américain vers la Louisiane, n’accepterait pas de livraisons.

Près d’une douzaine de ports de la Nouvelle-Orléans à Pascagoula, dans le Mississippi, sont restés fermés lundi, y compris Louisiana Offshore Oil Port (LOOP), le plus grand terminal privé américain d’exportation et d’importation de brut.

« Avec les pannes généralisées de raffinerie et les débris sur les voies navigables, nous ne prévoyons aucune importation dans les ports touchés dans les prochains jours », a déclaré la société d’analyse ClipperData dans une note aux clients prévoyant les flux d’origine hydrique. (Reportage d’Erwin Seba, Stephanie Kelly et Liz Hampton ; écrit par Marianna Parraga à Houston ; édité par Stephen Coates)