La participation des femmes au marché du travail a augmenté précipitamment dans la seconde moitié du 20e siècle, mais vers l’an 2000, ces progrès s’étaient arrêtés. En fait, le taux de participation au marché du travail des femmes dans la force de l’âge (celles de 25 à 54 ans) a diminué de quatre points de pourcentage entre 2000 et 2015, rompant ainsi une tendance de plusieurs décennies. Cependant, alors que le marché du travail gagnait du terrain au lendemain de la Grande Récession, davantage de femmes ont été attirées sur le marché du travail. En moins de cinq ans, entre 2015 et début 2020, la participation des femmes au marché du travail avait récupéré la quasi-totalité du terrain perdu au cours des quinze années précédentes. Puis la pandémie a frappé, effaçant ces gains. Au cours des derniers mois, alors que l’économie commençait à se redresser, la participation des femmes au marché du travail a de nouveau augmenté, mais il reste encore beaucoup de chemin à parcourir, en particulier pour les femmes noires et hispaniques. Un marché du travail solide avec des salaires en hausse, comme ce fut le cas dans les années qui ont précédé la pandémie, contribuera à ramener plus de femmes sur le marché du travail.
La participation se terminait à un niveau record avant la pandémie
La participation des femmes au marché du travail a augmenté régulièrement jusqu’aux environs de l’an 2000, comme le montre le graphique ci-dessous pour les femmes dans la force de l’âge, atteignant un sommet de 77,3 %. Puis, entre 2000 et 2015, le taux de participation au marché du travail a chuté de quatre points de pourcentage pour atteindre 73,3 %, légèrement moins que la baisse correspondante pour les hommes dans la force de l’âge au cours de cette période. Cette baisse de la participation des femmes au marché du travail a été bien documentée, les chercheurs l’attribuant à une combinaison de facteurs liés à la demande, tels que les possibilités d’emploi réduites en raison du commerce et de la technologie, et de facteurs liés à l’offre, tels que les changements démographiques et un meilleur accès à des programmes tels que comme l’assurance-invalidité et le Programme d’aide à la nutrition supplémentaire (SNAP). Ce qui est peut-être moins connu – et certainement moins étudié – c’est qu’entre 2015 et 2020, la participation des femmes dans la force de l’âge a augmenté de 3,5 points de pourcentage, effaçant presque entièrement la baisse des quinze années précédentes. Cette augmentation était près de trois fois supérieure à celle observée chez les hommes.
Qu’est-ce qui a amené plus de femmes sur le marché du travail? Il est peu probable que bon nombre des facteurs structurels qui ont contribué au déclin de la période précédente, tels que les effets de déplacement du commerce et de la technologie ou les changements démographiques, aient changé assez rapidement pour entraîner un changement de trajectoire aussi rapide. En fait, bon nombre de ces forces économiques ont continué d’exercer une pression à la baisse sur la participation au marché du travail. Au contraire, un marché du travail historiquement fort avec des salaires en hausse pendant une période prolongée était une cause probable. Après une période de croissance atone et de ralentissement des marchés du travail au lendemain de la Grande Récession, les salaires réels ont commencé à se redresser fortement en 2015, comme le montre le graphique ci-dessous, qui représente les gains horaires moyens réels. Cette forte croissance des salaires suggère que les marchés du travail se sont considérablement resserrés au cours de cette période, faisant grimper les salaires et attirant davantage de femmes (et d’hommes) sur le marché du travail.
Puis la pandémie a frappé. La participation des femmes au marché du travail a chuté de plus de trois points de pourcentage en seulement deux mois, entre février et avril 2020, inversant la quasi-totalité des gains réalisés entre 2015 et 2020. Cette forte baisse est en partie attribuable à une augmentation des responsabilités de garde d’enfants due à l’in- fermeture d’écoles et de garderies pendant la pandémie, une responsabilité qui a tendance à incomber de manière disproportionnée aux femmes. La participation s’est depuis rétablie à mesure que les conditions économiques se sont améliorées et que les écoles ont commencé à rouvrir, bien qu’en mars, un an après le début de la pandémie, le taux de participation au marché du travail des femmes dans la force de l’âge reste inférieur de près de deux points de pourcentage à son niveau d’avant la pandémie.
Une expérience inégale
Ces hauts et ces bas de la participation au marché du travail ne se sont pas produits de la même manière chez toutes les femmes, comme le montre le graphique ci-dessous. Les femmes noires ont connu une baisse d’environ cinq points de pourcentage entre 2000 et 2015, contre une baisse d’environ trois à quatre points de pourcentage pour les femmes hispaniques et blanches. Lorsque la participation a recommencé à augmenter entre 2015 et début 2020, les femmes noires et blanches ont failli récupérer tout le terrain perdu et approchaient des records. Les femmes hispaniques, dont la participation au marché du travail a tendance à être relativement faible, ont vu leur participation dépasser son sommet précédent d’un point de pourcentage au début de 2020.
Cependant, lorsque la pandémie a frappé, les femmes noires et hispaniques ont connu des baisses de participation beaucoup plus importantes que les femmes blanches, 5,2 et 5,9 points de pourcentage, respectivement, contre 3,3 points de pourcentage. La baisse plus marquée peut être due au moins en partie à des taux plus élevés d’infections au COVID parmi ces groupes, les fermetures d’écoles laissant les élèves à la maison nécessitant des soins qui se sont produits à des taux plus élevés dans les communautés où les personnes de couleur sont majoritaires, ainsi que ces groupes étant moins capables de télétravailler pendant la pandémie. Et, en mars 2021, les taux d’activité de ces deux groupes restaient de 3,2 et 3,1 points de pourcentage inférieurs aux pics d’avant la pandémie, contre environ 1,4 point de pourcentage pour les femmes blanches. Ainsi, les femmes noires et hispaniques ont plus du double de terrain à rattraper par rapport aux femmes blanches.
Regarder vers l’avant
La participation des femmes au marché du travail atteindra-t-elle les sommets observés avant la pandémie? Alors que de plus en plus de personnes sont vaccinées et que l’économie continue de se redresser, et, surtout, alors que les écoles et les garderies en personne rouvrent complètement, la participation devrait continuer d’augmenter, peut-être assez rapidement. Comme c’était le cas avant la pandémie, un marché du travail solide avec des salaires en hausse pendant une période prolongée contribuera à préparer le terrain pour un nouveau retour de la participation des femmes au marché du travail, en particulier si les modalités de travail plus flexibles induites par l’adaptation au travail pendant la pandémie persistent.
Jaison R. Abel est vice-président adjoint du groupe de recherche et de statistiques de la Federal Reserve Bank de New York.
Richard Deitz est vice-président adjoint du groupe Recherche et statistiques de la Banque.
Comment citer ce post :
Jaison R. Abel et Richard Deitz, « La participation des femmes à la main-d’œuvre a atteint des sommets records—Jusqu’à ce que la pandémie frappe », Banque de la Réserve fédérale de New York Économie de la rue de la Liberté, 10 mai 2021, https://libertystreeteconomics.newyorkfed.org/2021/04/womens-labor-force-participation-was-rising-to-record-highsuntil-the-pandemic-hit.html.
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