Un feu de forêt pousse la Californie au bord des pannes d’électricité

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(Bloomberg) – Un incendie de forêt qui fait rage de manière incontrôlable dans le sud de l’Oregon a détruit trois lignes électriques si essentielles à la stabilité des réseaux dans l’ouest des États-Unis que la Californie a mis en garde contre des pannes tournantes et le Nevada a fait face à une urgence électrique.

L’incendie rapide de Bootleg a paralysé un système de transmission clé connu sous le nom de California Oregon Intertie dont le Golden State dépend depuis des années pour les importations d’électricité.

Pire encore: le retrait de l’interconnexion a eu un effet d’entraînement sur un autre centre d’importation clé connu sous le nom de Pacific DC Intertie qui achemine l’électricité du nord-ouest du Pacifique, a déclaré samedi l’opérateur du réseau californien lors d’un point de presse. Au total, la Californie a perdu 5 500 mégawatts de capacité d’importation d’électricité, suffisamment pour éclairer environ 4,13 millions de foyers.

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Le fait qu’un seul incendie de forêt ait amené l’État le plus peuplé et le plus riche d’Amérique au bord des pannes d’électricité est l’une des démonstrations les plus puissantes à ce jour de la vulnérabilité des réseaux électriques mondiaux aux effets du changement climatique.

La chaleur extrême, la sécheresse et les conditions sèches à l’échelle mondiale ont réduit les réserves hydroélectriques, fait grimper la demande d’électricité à des niveaux record et déclenché certaines des pires saisons d’incendies de forêt de l’histoire moderne.

Lire la suite : Les indicateurs de sécheresse dans l’ouest des États-Unis mettent en garde contre le « Big One »

Le changement climatique « nous oblige à faire des choses que nous n’aurions jamais imaginées » à cette période de l’année, a déclaré Elliot Mainzer, qui a pris la direction du gestionnaire de réseau California Independent System Operator il y a neuf mois. L’agence « anticipe ce qui pourrait être un été très long et chaud », a-t-il déclaré.

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La Californie est devenue l’épicentre des catastrophes climatiques aux États-Unis. Les incendies de forêt ont brûlé 4,3 millions d’acres sans précédent dans tout l’État l’année dernière, tuant 33 personnes et brûlant près de 10 500 structures.

En août, la Californie a subi ses premières pannes d’électricité depuis la crise énergétique de l’Ouest américain il y a deux décennies en raison d’un temps extrêmement chaud. Et dans une préfiguration de ce qui allait arriver : quelques jours avant le début officiel de l’été de cette année, des températures élevées ont forcé l’ISO californien à lancer un appel inhabituellement précoce à la conservation, permettant à la région d’éviter une autre série de pannes tournantes.

« En fin de compte, nous avons pris tout ce que nous avons appris de l’été dernier, et nous sommes encore arrivés cet été en pensant que nos problèmes allaient être principalement associés aux mois d’août et de septembre », a déclaré Mainzer, mais « nous avons eu la première vague de chaleur majeure quatre jours avant le début officiel de l’été.

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Vendredi soir, le gestionnaire du réseau a pris la rare mesure de commander une urgence de niveau 2 – à deux pas des pannes tournantes – pour faire face à la perte de capacité d’importation. Les économies d’énergie ont aidé l’État à éviter une crise. Mais alors que les températures ont encore augmenté et que les fournitures ont chuté de la grille samedi, Mainzer a déclaré: «Nous allons avoir besoin de plus. Honnêtement, je pense que nous allons avoir besoin de plus de réponses que ce que nous avons vu hier soir. »

Pour aider à atténuer la pénurie d’approvisionnement, le gouverneur Gavin Newsom a également signé samedi une commande pour libérer davantage de capacité énergétique.

La Californie n’était pas le seul État à faire face à des problèmes d’électricité vendredi soir. Le système électrique du Nevada faisait partie de ceux de la région qui étaient également confrontés à des niveaux d’urgence, a déclaré Mark Rothleder, directeur de l’exploitation de l’ISO de Californie. En plus de gérer le réseau californien, l’agence sert de coordinateur de fiabilité et est responsable de la surveillance des conditions dans la région ouest.

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Le service public du Nevada, NV Energy Inc., a déclaré qu’il n’était pas obligé de recourir à des pannes d’électricité, mais la société appelait les clients à économiser pendant le week-end.

Il reste à voir exactement quand l’incendie de Bootleg se calmera suffisamment pour redynamiser le California Oregon Intertie. Mainzer a déclaré qu’il était possible que les lignes soient remises en service dimanche à minuit, heure locale, mais le gestionnaire du réseau fonctionnait en supposant que le système resterait en panne.

L’incendie de Bootleg avait brûlé 76 897 acres du sud de l’Oregon et 0% de celui-ci était contenu samedi après-midi, forçant des évacuations dans le comté de Klamath et fermant des sections d’une forêt nationale, selon une mise à jour du service d’incendie américain. Pendant ce temps, l’agence a déclaré qu’elle n’avait pas de calendrier disponible pour le redémarrage des lignes d’interconnexion.

Les températures à travers la Californie devraient rester élevées jusqu’à dimanche, Sacramento devant atteindre 108 degrés Fahrenheit (42 degrés Celsius), avant de se refroidir légèrement lundi.

© 2021 Bloomberg LP

Bloomberg.com

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Reportage approfondi sur l’économie de l’innovation de The Logic, présenté en partenariat avec le Financial Post.

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