Icahn cherche le contrôle de Southwest Gas et entame une bataille au conseil d’administration

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NEW YORK – Carl Icahn a déclaré jeudi qu’il tentait de prendre le contrôle du conseil d’administration de Southwest Gas Holdings et de remplacer son directeur général, alors que le service public du Nevada va de l’avant avec une acquisition prévue qui, selon l’investisseur activiste milliardaire, nuit aux actionnaires.

« Nous annonçons aujourd’hui notre intention de lancer une course aux procurations pour remplacer l’ensemble du conseil d’administration et de lancer une offre publique d’achat pour toutes les actions ordinaires à 75 $ par action en espèces », a écrit Icahn au conseil d’administration de Southwest dans une lettre ouverte.

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Le cours de l’action a clôturé à 69,49 $ jeudi.

Dans une déclaration jeudi soir, Southwest a déclaré que le conseil d’administration examinerait l’offre lorsqu’Icahn Enterprises la présenterait.

Icahn, qui détient une participation d’un peu moins de 5% dans Southwest, prévoit de nommer deux ou trois personnes qui travaillent pour lui et de trouver d’autres experts du secteur des services publics pour servir de candidats au poste de directeur, ont déclaré deux sources proches de la pensée d’Icahn.

« En ce qui concerne l’intention d’Icahn de nommer une liste complète d’administrateurs pour l’élection lors de l’assemblée annuelle des actionnaires de Southwest Gas Holdings en 2022, la société répondra si et quand il le fera », a ajouté Southwest dans sa réponse.

La nouvelle de l’appel d’offres et du concours de procuration prévu intervient quelques heures seulement après que la société a adopté lundi un régime de droits des actionnaires, communément appelé pilule empoisonnée, pour empêcher tout investisseur de détenir plus de 10 % de la société.

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La semaine dernière, Southwest a accepté d’acheter Questar Pipelines à Dominion Energy pour 1,54 milliard de dollars en espèces et en supposant une dette de 430 millions de dollars, une décision qu’Icahn a critiquée.

Icahn a déclaré qu’il craignait que la société émette des actions à « des prix ridiculement bas à des amis » choisis à la cerise « qui soutiendront aveuglément le PDG John Hester ».

« Un grand passif pour l’entreprise est John Hester et son équipe de direction, nous travaillons à la mise en place d’un conseil d’administration et d’une équipe de direction », a déclaré Icahn lors d’un entretien téléphonique, ajoutant qu’à son avis, Hester jouait à la roulette avec l’argent des actionnaires. .

Icahn a passé une carrière à se mêler aux entreprises et demande traditionnellement quelques sièges au conseil d’administration lorsqu’il pense que les entreprises devraient être mieux gérées. Il s’installe souvent avec l’entreprise, puis se retire au fur et à mesure que ses administrateurs sélectionnés s’impliquent dans les opérations.

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Chez Southwest, cependant, l’investisseur de 85 ans se déplace de manière plus agressive, en partie parce qu’il s’est senti insulté par Hester et son équipe.

« La direction a violé notre accord de gentlemen en annonçant une pilule empoisonnée lundi », a écrit Icahn dans la lettre. Il a ajouté qu’il allait de l’avant avec l’offre publique d’achat pour donner à tous les actionnaires une autre option que celle proposée par la société.

La situation à Southwest reflète les activités d’Icahn chez le raffineur de pétrole CVR Energy, dont il a pris le contrôle en 2012 après que les actionnaires ont accepté son offre de rachat. Chez CVR, le PDG est resté.

(Reportage de Svea Herbst-Bayliss à New York, Reportage supplémentaire d’Arathy S Nair, Jahnavi Nidumulu à Bengaluru et David French à New York ; Montage par Shailesh Kuber, Rosalba O’Brien et Krishna Chandra Eluri)

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