Le plus grand opérateur de réseau américain s’appuie sur plus de 65 millions de personnes pour conserver l’électricité afin de garder les lumières allumées alors qu’une tempête hivernale glaciale se déplace sur la côte Est, augmentant la demande de chauffage et forçant les centrales électriques à se déconnecter.
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Publié le 24 décembre 2022 • 2 minutes de lecture
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(Bloomberg) – Le plus grand opérateur de réseau américain s’appuie sur plus de 65 millions de personnes pour conserver l’électricité afin de garder les lumières allumées alors qu’une tempête hivernale glaciale se déplace sur la côte Est, augmentant la demande de chauffage et forçant les centrales électriques à se déconnecter.
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Les coupures de courant tournantes continuent d’être « un risque potentiel réel » et les gens sont invités à aider le réseau jusqu’à dimanche après-midi, a déclaré Michael Bryson, vice-président directeur des opérations de PJM Interconnection LLC.
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L’ampleur du temps froid qui a soufflé de l’Ouest a été si rapide et intense que PJM, qui gère le réseau s’étendant de l’Illinois à la Virginie, avait sous la demande prévue pendant l’heure de pointe de plus de 7 gigawatts. C’est l’équivalent de 7 millions de foyers en une journée type. Le réseau a déclenché une urgence rare obligeant certains clients à réduire leur consommation.
Alors que des températures glaciales étaient attendues à l’approche du week-end, « l’une des choses que nous prévoyions était le froid qu’il ferait et la demande des clients pendant un week-end de vacances », a déclaré Bryson lors d’un entretien téléphonique samedi. « Nous faisons tout notre possible pour éviter d’avoir à faire des pannes tournantes. »
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L’avertissement de pannes d’électricité tournantes est particulièrement étonnant car PJM a un excédent massif de centrales électriques. Les anciennes centrales au charbon et au gaz naturel ont persisté alors même qu’une vague de nouvelles grandes centrales à gaz ont été construites avec le boom du schiste au cours de la décennie précédente.
L’offre excédentaire de PJM était tellement aberrante qu’elle était considérée comme l’une des zones de sécurité qui ne présentait pas un risque élevé de panne cet hiver, selon l’évaluation saisonnière de North American Electric Reliability Corp. L’autre région était le Sud-Est, qui avait connu des pannes de courant dans cette tempête.
Le nombre de pannes de centrales électriques a également fait boule de neige à plus de 31 gigawatts samedi. Ces « pannes forcées » sont le triple de ce qui avait été prédit vendredi, selon les données de PJM. L’accès des générateurs au gaz naturel « est affecté » et quelques usines avaient des restrictions d’émissions, a déclaré Bryson. Les causes de ces pannes semblaient variées et il était trop tôt pour donner une ventilation par type de combustible, a-t-il déclaré.
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« La conservation fonctionne », a déclaré Bryson. « Nous en avons vu les avantages aujourd’hui et nous nous appuierons sur nos clients d’ici demain après-midi. »
PJM n’est pas seul dans ses problèmes de prévision. La plupart des réseaux ont sous-estimé l’augmentation de la demande en réponse à des températures glaciales. « En général, les week-ends de vacances ont une demande client plus faible », a déclaré Bryson.
L’une des raisons des problèmes d’électricité est que le pays, en particulier la région de Sunbelt, a agi trop rapidement au cours des deux dernières décennies pour électrifier le chauffage résidentiel, a déclaré Pat Wood, directeur général de Hunt Energy Network et ancien président de la Texas Public Utilities Commission and Federal Commission de régulation de l’énergie.
« Avec un parc de production plus lourd que jamais en gaz naturel, nous utilisons deux fois plus de gaz pour chauffer les maisons à l’électricité qu’avec les fournaises au gaz », a déclaré Wood.
L’approvisionnement en gaz a été limité dans de vastes étendues des États-Unis par cette tempête. En Nouvelle-Angleterre, le pétrole produisait 40 % de l’électricité samedi après-midi, tandis que le gaz n’en représentait que 15 %. Généralement, le gaz est le combustible dominant et il n’y a pas de combustion d’huile.
