Qu’arrive-t-il aux travailleurs américains qui n’ont pas accès à l’assurance-chômage en période de ralentissement économique ou de perturbations liées à l’IA ?

Points clés à retenir :

Aperçu

L’adoption de l’intelligence artificielle sur le lieu de travail laisse présager des perturbations sur le marché du travail américain. En réponse, les décideurs politiques ont accordé une attention accrue à l'adéquation des programmes nationaux d'assurance sociale. Le système d’assurance-chômage est particulièrement intéressant, le programme conjoint fédéral-État qui fournit un remplacement de salaire temporaire et partiel ou une aide au revenu aux travailleurs qui perdent leur emploi, généralement sans que ce soit de leur faute.

Alors que le système d’assurance-chômage fournit un soutien de revenu vital aux Américains sans emploi et à leurs familles, et agit comme un stimulant économique en période de récession, le système est depuis longtemps en panne pour de nombreux travailleurs. De manière critique, le système d’assurance-chômage exclut des millions de travailleurs bénéficiant de modalités de travail non traditionnelles, parmi lesquels les travailleurs débutants, les travailleurs indépendants, les travailleurs à temps partiel et les travailleurs à la demande. Les travailleurs n’ayant pas accès à l’assurance-chômage seront au centre de cette chronique. Ces travailleurs sont généralement exclus de l'infrastructure nationale d'assurance sociale pour diverses raisons, mais ne sont pas moins exposés au risque de perdre leur emploi ou de perdre leurs revenus.

Les décideurs politiques peuvent tirer des leçons des réponses aux perturbations passées du marché du travail, telles que les mesures ciblées prises pendant la pandémie de COVID-19 pour élargir l’accès à l’assurance-chômage aux travailleurs à la demande, aux travailleurs à temps partiel et aux travailleurs ayant un historique de travail limité. Malheureusement, le projet de loi de réconciliation budgétaire du Congrès pour 2025 – le One Big Beautiful Bill Act ou Public Law 119-21 – prévoyait de profondes coupes dans les programmes sociaux, notamment le programme d’assistance nutritionnelle supplémentaire et Medicaid. Ces réductions réduisent les options disponibles pour les travailleurs et leurs familles lorsqu'ils font face à une interruption de leurs revenus gagnés ou subissent des pertes d'emploi.

Face aux perturbations potentielles sur l’économie et l’emploi dues à l’utilisation croissante de l’IA dans l’ensemble de l’économie, les décideurs politiques doivent être prêts à agir rapidement. Ils doivent tenir compte des limites des politiques et programmes existants, tels que l’assurance-chômage et d’autres programmes sociaux, pour répondre aux besoins de tous les travailleurs lors d’éventuelles transformations à grande échelle du marché du travail. Les politiques économiques futures doivent garantir que les perturbations sur le lieu de travail liées à l’IA ne stratifient pas davantage la main-d’œuvre américaine entre ceux qui disposent et ceux qui n’ont pas les ressources nécessaires pour s’adapter et prospérer dans une économie dominée par l’IA.

Les décideurs politiques peuvent apporter un soutien économique aux travailleurs confrontés aux ralentissements économiques à l’ère de l’IA.

Lorsque d’importantes perturbations du marché du travail se produisent, qu’elles soient directement liées à l’IA, des millions de travailleurs et de ménages ont besoin d’avoir accès à des programmes de soutien au revenu pour leur permettre de répondre à leurs besoins fondamentaux jusqu’à ce qu’ils trouvent un nouvel emploi ; idéalement, des emplois qui correspondent aux talents des travailleurs et paient des salaires comparables ou meilleurs. De nombreux travailleurs ne pourront peut-être pas attendre que de bons emplois se libèrent s’ils perdent leur emploi actuel. Trente-sept pour cent des personnes interrogées dans le cadre de l'enquête 2025 de la Réserve fédérale sur l'économie et la prise de décision des ménages ont déclaré qu'elles ne seraient pas en mesure de financer un achat de 400 $ en espèces ou son équivalent.

L'assurance-chômage fournit un soutien au revenu afin que les ménages puissent répondre à leurs besoins fondamentaux lorsqu'ils subissent une perte d'emploi sans que ce soit de leur faute. Les prestations d’assurance-chômage permettent aux ménages de continuer à consommer les biens et services dont ils ont besoin, ce qui soutient l’économie dans son ensemble. En aidant les familles à joindre les deux bouts, l'assurance-chômage donne également aux chômeurs le temps dont ils ont besoin pour trouver un emploi bien rémunéré qui correspond à leurs compétences. Ce délai supplémentaire est particulièrement nécessaire lorsque la recherche d’emploi prend plus de temps que ces dernières années.

Dans la pratique, cependant, le programme exclut de nombreux travailleurs et est difficilement accessible à de nombreux travailleurs éligibles. Étant donné que les systèmes d’assurance-chômage des États sont financés par les charges sociales payées par les employeurs traditionnels, les travailleurs indépendants – généralement des travailleurs indépendants à la demande ou « à la demande » – ainsi que les travailleurs indépendants sont généralement exclus du bénéfice de l’assurance-chômage. Les systèmes d’assurance-chômage excluent également presque tous les travailleurs débutants ou ceux qui réintègrent le marché du travail, y compris les jeunes diplômés universitaires qui ont de plus en plus de mal à trouver un emploi et les travailleurs à temps partiel dont les revenus sont peut-être trop faibles ou n’ont pas d’antécédents de revenus suffisants (généralement 12 mois) pour avoir droit aux prestations d’assurance-chômage.

Les décideurs politiques devraient se préoccuper de la sécurité économique de ces travailleurs, même en mettant de côté les risques de perturbations du marché du travail liées à l’IA. Les travailleurs indépendants, y compris les entrepreneurs indépendants, représentaient environ 16,5 millions de travailleurs en 2025. Mais les chercheurs ont fait valoir que les données gouvernementales, y compris les enquêtes et les dossiers fiscaux sur les entrepreneurs indépendants, fournissent une image incomplète de la population, sous-estimant potentiellement leur prévalence dans l'économie. En juillet 2025, le Bureau of Labor Statistics des États-Unis a indiqué qu'environ 4,8 millions de travailleurs à temps partiel auraient préféré un emploi à temps plein, mais travaillaient à temps partiel parce que leurs heures avaient été réduites ou parce qu'ils étaient incapables de trouver un emploi à temps plein.

Chaque année, des millions de jeunes diplômés rejoignent le marché du travail. En 2024, par exemple, environ 1,2 million de diplômés du secondaire ont rejoint le marché du travail (2 millions de diplômés supplémentaires inscrits à l'université), 352 000 ont obtenu un diplôme d'associé et 1,2 million ont obtenu un baccalauréat. Les recherches révèlent que les travailleurs qui sont incapables d'entrer ou de réintégrer le marché du travail après une absence (par exemple, en raison d'une maladie, de soins ou d'une période passée dans le système de justice pénale) subissent des conséquences à long terme, telles qu'une diminution de leurs revenus et une progression de carrière plus lente par rapport à leurs pairs qui ont obtenu un emploi dans des conditions de marché du travail plus saines.

Bien qu’il n’existe pas encore de recherche concluante sur la façon dont l’IA affecte l’emploi au premier échelon, l’exclusion de ces travailleurs de la plupart des prestations d’assurance-chômage est bien documentée. Il s’agit d’un problème clairement identifiable qui nécessite des réponses politiques avant la prochaine grande perturbation économique, qu’elle soit due à l’IA ou autre.

Le Congrès a reconnu par le passé la nécessité pour les travailleurs exclus d'accéder à l'assurance sociale. Au cours de la pandémie de 2020, le Congrès a élargi le programme d’assurance-chômage pour élargir temporairement l’accès aux chômeurs qui étaient des travailleurs indépendants, des entrepreneurs indépendants ou des travailleurs de l’économie des petits boulots. Cette expansion a augmenté le taux de bénéficiaires de l'assurance-chômage jusqu'à 88 pour cent. Pourtant, cette moyenne masquait les variations entre États dues au pouvoir discrétionnaire de l’État dans la fixation des exigences en matière de prestations. Les travailleurs de Californie, par exemple, ont connu un taux de bénéficiaires de 90 pour cent, tandis que les travailleurs de Floride ont connu un taux de bénéficiaires de 25 pour cent. La recherche suggère que la durée maximale des prestations d'assurance-chômage en Floride a conduit à son faible taux de bénéficiaires, avec plus de 20 pour cent des demandeurs de l'État ayant épuisé leurs prestations en 2020, contre une moyenne nationale de 6 pour cent.

Même si le programme d’expansion de l’assurance-chômage à l’époque de la pandémie n’était pas parfait, les décideurs politiques pourraient se tourner vers les mesures prises à cette époque, notamment l’élargissement de l’accès à l’assurance-chômage et à la sécurité économique qu’elle offre – ce n’est qu’un exemple d’action potentielle pour l’élaboration des politiques futures et en gardant un œil sur l’impact de l’IA sur la main-d’œuvre américaine.

Il est important de garder à l’esprit que l’assurance chômage n’a pas été conçue pour soutenir l’économie américaine lors de transitions sectorielles ou structurelles majeures sur le marché du travail, comme celles qui pourraient survenir suite à l’intégration de l’IA dans l’économie. Il ne s’agit pas pour autant de diminuer le rôle de l’assurance-chômage en tant que programme précieux de soutien du revenu et stabilisateur automatique qui mérite une mise à jour et un investissement continus. Néanmoins, l'objectif du programme, à savoir fournir un soutien du revenu et une stabilité économique, pourrait être amélioré en établissant des normes fédérales minimales pour le financement du programme et les prestations des participants, en renforçant le soutien à l'administration du programme, en mettant en œuvre des déclencheurs pour étendre automatiquement le programme pendant les périodes de chômage rapide et en adaptant le programme à la main-d'œuvre d'aujourd'hui en incluant les travailleurs ayant un emploi non traditionnel. Les propositions politiques visant à soutenir certains de ces travailleurs exclus comprennent une allocation de demandeur d'emploi, une modeste allocation hebdomadaire pour les chômeurs qui recherchent du travail mais ne seraient pas éligibles à l'assurance-chômage, y compris les travailleurs indépendants et ceux qui entrent ou réintègrent le marché du travail.

Considérations des décideurs

Même si la littérature universitaire sur l’impact potentiel de l’IA sur le marché du travail et l’économie est véritablement incertaine, les décideurs politiques peuvent se préparer à l’inconnu. Investir dans des programmes d’assurance sociale qui assurent la sécurité du revenu des ménages et dont les preuves démontrent qu’ils soutiennent l’économie américaine en période de perturbations économiques soutiendra la résilience économique. Mais les décideurs politiques doivent tenir compte des limites des politiques et programmes existants, tels que les programmes d'assurance sociale sous-financés du pays, en particulier l'assurance-chômage, pour répondre aux besoins de tous les travailleurs lors d'éventuelles transformations structurelles du marché du travail. Les travailleurs américains et leurs familles auront probablement besoin d’un soutien économique supérieur à celui que le système peut actuellement fournir, et des millions de personnes ne seront pas touchées à moins que les décideurs politiques ne prennent des mesures ciblées pour les atteindre.

Le succès commun de notre pays dans la transition potentielle du marché du travail stimulée par les technologies émergentes exigera que les décideurs politiques investissent dans l'avenir des travailleurs américains pour garantir qu'ils en ressortent économiquement sûrs et connectés au marché du travail. Cela nécessitera une réponse politique qui n'applique pas une approche unique pour garantir que tous les types de travailleurs, à toutes les phases de leur carrière, soient soutenus tout au long de toute transition économique. Ces réponses politiques pourraient nécessiter plusieurs phases d’engagement, telles que des outils de tri initial en cas de crise financière aggravée par des pertes d’emplois à grande échelle. Un soutien à plus long terme devrait permettre aux travailleurs d’adapter leurs compétences à des emplois comparables ou mieux rémunérés.

Heureusement, nous pouvons nous tourner vers les programmes gouvernementaux antérieurs pour tirer les leçons tout en considérant les autres leviers disponibles. La politique économique future doit garantir que les perturbations sur le lieu de travail liées à l’IA ne stratifient pas davantage la main-d’œuvre américaine entre ceux qui disposent et ceux qui n’ont pas les ressources nécessaires pour s’adapter et prospérer dans une économie en évolution.

En attendant, équiper le système d’assurance-chômage pour qu’il soit réactif au marché du travail américain, soutenir la consommation des ménages lorsque les travailleurs souffrent de chômage involontaire et permettre aux chômeurs de s’engager dans une recherche d’emploi productive ou dans une reconversion professionnelle pour obtenir un nouvel emploi mieux rémunéré sont autant d’investissements sans regrets que les décideurs politiques peuvent faire pour soutenir une prospérité et une croissance économiques partagées, indépendamment de ce que l’avenir nous réserve.

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