Le représentant Paul Gosar de l’Arizona a longtemps été critiqué pour ses opinions extrémistes. Il a alimenté la propagation des théories du complot entourant l’attaque du 6 janvier contre le Capitole des États-Unis et le rassemblement meurtrier des nationalistes blancs de 2017 à Charlottesville. Plus récemment, le tweet de Gosar et la publication sur Instagram d’une vidéo le représentant en train de tuer le représentant Ocasio-Cortez, menaçant le président Biden et plaidant en faveur d’une action anti-migrants hostile à la frontière ont soulevé la menace de violence raciale en ligne en politique.
Le post du dimanche soir n’est pas la première fois que des immigrés sont décrits comme une menace apocalyptique par des nationalistes blancs. Il n’est pas rare non plus que de telles opinions soient diffusées sur les réseaux en ligne, et même par des personnes au pouvoir. Les sites de réseautage social permettent aux gens de partager des connexions et de visualiser le contenu généré par d’autres utilisateurs qui participent à ce système social virtuel. Ainsi, lorsque le président Donald Trump a tweeté le 16 mars 2020 que « les États-Unis soutiendront puissamment ces industries, comme les compagnies aériennes et d’autres, qui sont particulièrement touchées par le virus chinois », son message de blâme envers la communauté asiatique a été diffusé à travers des millions de personnes. Une étude récente publiée dans l’American Journal of Public Health indique que ce tweet a précipité des sentiments anti-asiatiques à travers des hashtags comme #covid19 et #chinesevirus. Twitter a suspendu définitivement Trump en janvier 2020 en raison de « »le risque de nouvelles incitations à la violence. «
Notre récent rapport, « Intervention des témoins sur les médias sociaux », souligne le besoin d’interventions en ligne contre les menaces très réelles qui peuvent découler d’abus en ligne. Nous identifions des stratégies efficaces que les spectateurs peuvent utiliser pour lutter contre les discours de haine et la désinformation en ligne. Nous avons mené une analyse quantitative et qualitative de cinq thèmes dans les tweets Twitter et les publications Reddit : le racisme systémique, la brutalité policière, les inégalités en matière d’éducation, l’emploi et la richesse. Certaines des conversations étaient petites (n=2) tandis que d’autres étaient importantes (n=43 186). Chaque publication s’est vu attribuer un score de sentiment à l’aide de Vader, un outil spécialement conçu pour être utilisé avec des publications sur les réseaux sociaux de la taille d’un micro-blog. Une analyse des sentiments évalue à quel point les mots utilisés dans un tweet ou un article reddit sont positifs ou négatifs. Notre analyse a été visualisée et codée par couleur sur une échelle de dégradé allant du rouge (-1,0 étant le plus négatif) au vert (1,0 indiquant le plus positif) pour indiquer le score de sentiment (Cliquez ici pour accéder à un outil similaire à la figure ci-dessous).
Comprendre comment les gens réagissent aux abus raciaux en ligne a des implications plus larges pour construire efficacement une communication saine, calmer la colère et la frustration et changer les attitudes. Malheureusement, nous avons constaté que seulement une discussion Twitter sur six et un peu moins de 40 % des discussions Reddit comportaient une action prosociale de spectateurs (preuves et éducation ainsi que modération de contenu). Dans les sections suivantes, nous décrivons cinq leçons tirées de nos recherches qui, espérons-le, encouragent les gens à prêter attention à leurs réseaux en ligne et à travailler pour lutter contre les auteurs de discours de haine et de désinformation.
1. La suprématie blanche à l’ère du numérique
Nous avons constaté que les personnes de couleur sont ciblées par des efforts de désinformation organisés utilisant les technologies numériques. Nous avons identifié quatre principaux discours racistes qui opèrent sur les médias sociaux : les stéréotypes, les boucs émissaires, les allégations de racisme à l’envers et les chambres d’écho. Par exemple, le tweet de Trump de mars 2020 implique de désigner un bouc émissaire en ce qu’il blâme le peuple chinois et la Chine pour la propagation du coronavirus aux États-Unis, dégageant ainsi son gouvernement de toute responsabilité. Pour lutter contre le racisme sur les réseaux sociaux, il faut comprendre que les utilisateurs qui diffusent de la désinformation raciste le font différemment, aggravant parfois plusieurs formes de racisme dans un seul message.
2. Comment agir contre les abus en ligne
Notre recherche a révélé que l’intervention des témoins comprend des appels, des insultes, des efforts pour éduquer ou offrir des preuves et la modération du contenu. Comme Twitter en supprimant le message de Trump, la modération du contenu a réduit ou éliminé le dialogue raciste en ligne. Les utilisateurs qui se sont opposés au tweet de Trump peuvent également avoir utilisé la fonction de réponse pour exprimer leur désapprobation. D’autres préfèrent rabaisser l’intelligence ou la moralité de ceux qui tiennent des propos racistes. Enfin, les gens ont réagi à la désinformation raciste en se connectant à des sources externes telles que les études de la Brookings Institution. Cette variété de réponses implique que les utilisateurs des médias sociaux ont des points de vue variés sur la meilleure façon de lutter contre le racisme en ligne.
3. Différentes plateformes, différentes stratégies
Malgré des techniques comparables sur Twitter et Reddit, nos recherches ont révélé que les utilisateurs utilisent différentes manières de lutter contre le racisme en ligne. Alors que les deux sites mettaient l’accent sur l’éducation et les preuves, les réactions sur Twitter comportaient plus d’appels, d’insultes et de moqueries que les publications Reddit. Cependant, les fonctionnalités de Reddit ont permis une modération plus importante, comme les robots modérateurs ou le vote négatif, pour répondre aux messages racistes de Reddit. Étant donné que les plates-formes diffèrent par les caractéristiques qui façonnent les interactions en ligne, les utilisateurs doivent tenir compte des limites et des possibilités d’intervention significative en fonction du logiciel de réseautage social qu’ils utilisent. En conséquence, Reddit a intégré des mécanismes de responsabilité qui augmentent les stratégies prosociales et réduisent les stratégies antisociales.
4. Toutes les stratégies d’intervention des témoins ne fonctionnent pas de la même manière
Bien qu’il existe plusieurs techniques pour lutter contre le racisme en ligne, toutes ne sont pas aussi efficaces. Par exemple, notre étude révèle que l’éducation et le discours fondé sur des preuves ou modéré par le contenu sont des techniques prosociales. Ces réactions aux messages racistes favorisent le dialogue de la même manière qu’elles cherchent à démystifier la rhétorique raciste. D’un autre côté, certaines méthodes, telles que les appels, le ridicule et les insultes, étaient antisociales. Ces méthodes n’ont pas réussi à minimiser l’hostilité parmi les utilisateurs ou contre les personnes de couleur. Par conséquent, les internautes qui souhaitent dénoncer le racisme en ligne doivent réfléchir à la finalité de leurs interactions. S’ils veulent réduire la présence du racisme sur les réseaux sociaux, ils doivent garder à l’esprit que certaines approches peuvent avoir l’effet inverse.
5. Nous avons besoin de plus d’interventions de témoins
Bien que nous ayons découvert plusieurs tactiques d’intervention, nous avons également découvert que les utilisateurs des deux plateformes avaient tendance à s’abstenir complètement d’intervenir dans les conversations racistes. Seulement environ une conversation sur six sur Twitter et un peu moins de 40 % des discussions sur Reddit incluaient le comportement des spectateurs. Considérant que « 90 % des adolescents déclarent avoir été témoins d’intimidation en ligne », l’intervention d’un témoin est vitale. Notre rapport a documenté les conséquences de l’intimidation sur les résultats en matière de santé mentale, notamment la dépression, l’anxiété et, dans le pire des cas, le suicide.
Nous suggérons également que les minorités raciales peuvent être confrontées à différents types de cyberintimidation, éprouver moins d’empathie de la part des spectateurs et, à leur tour, avoir moins de personnes qui s’engagent dans l’intervention des spectateurs lorsqu’elles sont victimes d’intimidation. Les tragédies qui se produisent à la suite d’une sous-intervention sont ce que nous voyons dans les cas d’enfants comme McKenzie Adams, 9 ans, et « Izzy » Tichenor, 10 ans. Les personnes mêmes qui étaient censées protéger Izzy des abus se tenaient debout alors qu’elle et de nombreux autres élèves noirs du district scolaire de Davis, dans l’Utah, étaient appelés le mot N et raillés par des références aux singes, aux grands singes, à l’esclavage, au lynchage et à d’autres harcèlements racistes. Un manque continu d’intervention de spectateurs de la part de ses pairs ou des administrateurs scolaires a contribué au suicide d’Izzy.
« Le silence et l’inaction ne font que faire proliférer les comportements biaisés des auteurs car ils se sentent incontestés. » C’est l’une des implications les plus importantes de notre analyse. Les agressions ciblées peuvent avoir des conséquences réelles sur la santé mentale et physique d’une victime. Lorsque des témoins interviennent et aident à rendre les agressions visibles, désarmer la situation, éduquer l’agresseur et rechercher un renforcement ou un soutien externe, ces approches fournissent un soutien crucial pour prévenir certains des effets les plus néfastes. Comprendre les meilleures stratégies pour l’intervention de spectateurs en ligne est la première étape pour cibler l’agression en ligne. Si nous voulons voir un véritable changement dans la façon dont les utilisateurs des médias sociaux discutent du racisme, nous devons favoriser une culture numérique qui valorise le discours prosocial.
