Tout le monde aime les avocats. Du « toast à l'avocat » à l'adorable Jellycat Amusant Avocat Les avocats, en peluche, ont conquis le cœur (et l’esprit) des consommateurs du monde entier. Rien qu’en 2020, 11 milliards de livres d’avocats ont été consommées dans le monde. Pourtant, ces dernières années, les avocats ont également été pris dans une série de débats politiques et éthiques. La consommation d’avocats a été politisée non seulement comme une menace pour la sécurité nationale américaine, mais aussi comme une raison pour laquelle les jeunes Australiens ont du mal à se payer un logement.
Parallèlement, les politiques controversées autour de la production d’avocats peuvent être interprétées en termes de visions différentes de la durabilité. La durabilité environnementale des avocats a notamment été remise en question. Un certain nombre de restaurants en Irlande et au Royaume-Uni ont cessé d’utiliser des avocats en raison des impacts environnementaux et socioéconomiques sur les régions productrices d’avocats comme le Michoacán, au Mexique.
La durabilité du développement durable
Les inquiétudes concernant l'impact écologique négatif de la production d'avocats se concentrent principalement sur la déforestation et l'utilisation excessive d'eau. Au Michoacán, la culture de l'avocat est très concentrée. À eux seuls, trois comtés – Tancitaro, Uruapan et Periban de Ramos – représentent plus de 50 % de la surface cultivée. Les données montrent que l'expansion de la production d'avocats érode progressivement certaines zones protégées de la région. Cela inclut son influence sur la diversité écologique de la région, comme son impact sur les schémas migratoires des papillons monarques. La réserve de papillons monarques devrait être directement touchée par la production d'avocats en 2050 si aucune mesure n'est mise en œuvre. En raison de la déforestation, des espèces telles que les pins, les chênes et d'autres forêts devraient également subir de graves pertes d'ici 2050.
La production d’avocats a également des répercussions sur la qualité des sols du Michoacán. Des recherches ont montré que la production d’avocats peut réduire la teneur en azote et augmenter le ruissellement de l’eau dans le sol. Les énormes besoins en eau de la production d’avocats ont également de graves conséquences. On estime que la consommation d’eau au Mexique a presque doublé au cours des deux dernières décennies. Les avocats, dont la surface foliaire est la même que celle des forêts de pins, consomment deux à sept fois plus d’eau. Les monocultures d’avocats ont donc entraîné une diminution de la teneur en eau du sol. Par conséquent, les habitants du Michoacán ont connu des problèmes d’approvisionnement en eau.
En effet, des chercheurs ont exprimé leur inquiétude quant au fait que l’accent mis par le Mexique sur la spécialisation régionale dans la production d’avocats ait éclipsé la reconnaissance des dommages écologiques. Le concept d’avantage comparatif contribue à expliquer pourquoi la spécialisation agricole est prioritaire, compte tenu de l’avantage comparatif du Mexique dans cette culture. Le commerce, à son tour, sera bon pour le développement et, dans le cas de l’avocat, pour une forme de développement « durable ». Avec le Michoacán, ses conditions géographiques idéales permettent aux producteurs de détenir un avantage concurrentiel sur les marchés mondiaux. En appliquant la logique de l’avantage comparatif, la croissance de la demande du marché signifie une augmentation de l’utilisation des terres pour la production d’avocats. Cependant, l’augmentation des dommages environnementaux liés à la production soulève des questions sur la durabilité du maintien de ce niveau de compétitivité pour répondre à la demande mondiale croissante d’avocats.
Des avocats populaires, durables et investissables
L’augmentation de la demande d’avocats est étroitement liée à la perception des consommateurs quant aux bienfaits pour la santé associés à la consommation d’avocats. Les avocats sont riches en graisses monoinsaturées et constituent une excellente source de fibres alimentaires. De plus, ils sont présentés comme un choix écologique, avec une empreinte carbone inférieure à celle de la viande. Par conséquent, l’avocat est passé d’un aliment de base autrefois réservé à quelques pays comme le Mexique à une culture à forte valeur ajoutée commercialisée à l’échelle mondiale. Ce faisant, les entreprises ont cherché à capitaliser sur l’idée que le commerce des avocats peut être bénéfique pour les consommateurs, les producteurs et l’environnement.
Deux organisations, Avocados From Mexico (AFM) et la Mexican Hass Avocado Importer Association (MHAIA), ont joué un rôle essentiel dans la promotion de la demande d’avocats mexicains. L’AFM et la MHAIA ont collaboré avec les parties prenantes de toute la chaîne d’approvisionnement pour promouvoir les avocats. Dans un geste clé, elles ont ciblé le lucratif marché américain en payant des millions de dollars pour des publicités pendant le Super Bowl américain, positionnant les avocats comme le snack incontournable des fêtes pendant le match. L’association avec un événement aussi important a considérablement stimulé les ventes et suscité des conversations sur diverses plateformes de médias sociaux, créant un buzz autour des avocats.
Dans ce contexte, le pouvoir plus large des médias sociaux ne doit pas être négligé. Les avocats sont devenus une tendance de style de vie sur les médias sociaux, avec #Avocadolover accumulant 597 000 publications sur X, tandis que #Avocadotoast a été posté 2,2 millions de fois, les utilisateurs partageant du contenu lié à l'avocat pour signaler leur conscience de la santé, leur moralité et leur statut social. Par exemple, le défi #GuacDance de Chipotle sur TikTok a incité les utilisateurs à montrer leurs meilleurs mouvements de danse pour la « Journée nationale de l'avocat ». Cette tendance a généré plus de 250 000 vidéos et 430 millions de démarrages de vidéos au cours de ses six jours d'existence. Les plateformes de médias sociaux ont réussi à amplifier l'avocat en tant que superstar de la santé, augmentant la consommation d'avocats de 400 % entre 1990 et 2016.
La réussite économique à quel prix ?
La croissance rapide de la demande d'avocats en fait désormais un produit agricole mondial. Le Mexique fournit 45 % du marché mondial de l'avocat, et sa spécialisation dans la production d'avocats contribue largement à la croissance économique du pays. Cependant, l'histoire de l'agriculture mexicaine laisse entrevoir une série de dilemmes liés à la rapidité et à la nature concentrée du développement agricole. Dans la quête d'industrialisation et de préférence pour les cultures commerciales, le modèle de développement économique dirigé par l'État mexicain a fait que la production agricole s'est progressivement déplacée vers un système d'exportation mécanisé à grande échelle dominé par de grandes entreprises.
En outre, l'augmentation de la demande extérieure pour ce fruit a coïncidé avec la participation du Mexique à des accords économiques tels que l'Accord de libre-échange nord-américain (ALENA). Lorsque l'ALENA a entraîné la levée d'une interdiction phytosanitaire d'importation en novembre 1997, la production mexicaine d'avocats est entrée dans une période de développement rapide. La part des avocats mexicains sur le marché américain a rapidement augmenté, passant de moins de 1 % en 1990 à près de 90 % en 2015. Les exportations mondiales d'avocats du Michoacán ont également été multipliées par soixante entre 2000 et 2018. En conséquence, la hausse soudaine des exportations d'avocats est considérée comme un succès économique et lui a même valu le surnom d'« or vert ».
Il est néanmoins nécessaire d’examiner de manière critique l’ampleur de ce succès. L’idée dominante de l’avantage comparatif est que tous les acteurs tirent profit du commerce mondial. Cette croyance largement répandue a été promue au sein du système de libre-échange pour persuader les pays les plus pauvres d’ouvrir leurs marchés afin d’accroître leur développement économique. La participation accrue du Mexique au commerce international témoigne de l’acceptation générale de cette croyance. Il est toutefois important de noter comment la croyance en des gains mutuels a déformé la complexité du commerce mondial.
Les producteurs d’avocats du Michoacán ont dû s’adapter de manière significative aux exigences de la spécialisation. Bien que la demande mondiale massive assure la rentabilité des avocats, elle a également transformé l’agriculture mexicaine en une monoculture d’avocatset le Les rendements élevés de ces cultures ont attiré l'attention du crime organisé. En effet, la présence de cartels a non seulement entraîné une augmentation des conflits sociaux avec les autorités, mais a également permis à ces groupes de se livrer à des actes tels que l'accaparement des terres et la déforestation illégale. L'augmentation des troubles sociaux a généré une perception négative de la valeur éthique de ces cultures lucratives, certains les qualifiant de « diamants de sang du Mexique » et de « marchandise de conflit mondial ».
Ces dynamiques socioéconomiques complexes façonnent inévitablement la manière dont les producteurs vivent le boom de l’avocat. Dans le cas du Michoacán, la majorité des profits générés sont concentrés entre les mains d’acteurs puissants tels que les propriétaires fonciers. Cela contraste avec les affirmations selon lesquelles tous les acteurs tirent des avantages économiques mutuels de leur participation au commerce mondial. Par conséquent, des chercheurs comme Matthew Watson et Reinhard Schumacher sont de plus en plus critiques quant à l’applicabilité de l’avantage comparatif à la compréhension du commerce international. Dans l’ensemble, la réalité de la production d’avocats au Michoacán illustre la nécessité de relever les défis socioéconomiques auxquels sont confrontés les producteurs d’avocats avant que la durabilité sous forme de sensibilisation des consommateurs et de protection de l’environnement puisse être introduite.
Conclusion
La consommation d’avocats reflète ainsi des défis plus vastes dans nos systèmes alimentaires où les choix ont des effets à long terme. La chaîne d’approvisionnement en avocats est confrontée au dilemme de répondre à la demande des consommateurs tout en minimisant l’impact négatif sur l’environnement. L’équilibre entre prospérité économique, justice sociale et durabilité écologique de ce produit mondial est essentiel, en particulier à une époque où l’intersection entre l’IPE et le changement climatique ne peut plus être négligée. De cette façon, l’avocat ressemble à des produits comme le lait d’amande, qui sont présentés comme sains et durables, bien que leurs impacts environnementaux soient un point de discorde. Ironiquement, les mêmes consommateurs soucieux de leur santé qui choisissent l’avocat se soucient souvent de la durabilité environnementale. En retraçant l’économie politique quotidienne des avocats, nous espérons démontrer les limites de réponses simples comme « le commerce est synonyme de développement », ou que des idées comme la durabilité peuvent être la propriété de l’une ou l’autre culture. L’objectif est plutôt de refléter les enjeux politiques de la vie du marché à travers les relations complexes entre les personnes, la nourriture, la terre et les papillons.
