Macao verrouille l’hôtel historique de Lisboa après la découverte de cas de COVID

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HONG KONG – Macao a fermé l’un des hôtels les plus célèbres de la ville, le Grand Lisboa, après que plus d’une douzaine de cas de COVID-19 y aient été découverts mardi, les infections se propageant rapidement dans le plus grand centre de jeu au monde.

Au moins 16 autres bâtiments de la région administrative spéciale chinoise sont également soumis à des restrictions, personne n’étant autorisé à sortir ou à entrer.

Les autorités ont signalé mercredi 146 nouvelles infections, portant le total à plus de 1 000 cas depuis la mi-juin. Plus de 14 000 personnes sont en quarantaine alors que la ville se bat pour contenir sa plus grande épidémie depuis le début de la pandémie. Macao était en grande partie exempt de COVID depuis une épidémie en octobre 2021.

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Le Grand Lisboa est le deuxième hôtel-casino à être fermé ces dernières semaines. Propriété de SJM Holdings, qui a été lancé par l’ancien pivot de Macao Stanley Ho, le Lisboa est l’un des monuments les plus connus de la ville.

Les médias locaux ont montré des photos de l’hôtel bouclé avec des personnes en tenue de protection et des combinaisons de matières dangereuses debout à l’extérieur. Le Grand Lisboa n’était pas disponible dans l’immédiat pour commenter.

Alors que le gouvernement s’est arrêté avant d’imposer un verrouillage complet, comme dans des villes chinoises comme Shanghai, la plupart des installations de Macao sont fermées et les restaurants ne peuvent proposer que des plats à emporter.

Les plus de 600 000 habitants de l’ancienne colonie portugaise ont été invités à rester chez eux dans la mesure du possible et doivent participer à trois tests COVID-19 à l’échelle de la ville cette semaine. Les gens sont également tenus de passer des tests antigéniques rapides entre les deux.

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Seuls les casinos de Macao ont été autorisés à rester ouverts dans le but d’assurer la sécurité de l’emploi. Le gouvernement dépend de l’industrie pour plus de 80% de ses recettes fiscales, la plupart de la population étant employée directement ou indirectement par les casinos.

Bien que physiquement ouvert, il y a peu de clients à l’intérieur et seulement un petit nombre d’employés, de nombreux employés étant invités à rester chez eux pour se conformer à la demande du gouvernement.

Macao adhère à la politique chinoise « zéro-COVID » qui vise à éradiquer toutes les épidémies, à presque n’importe quel prix, allant à l’encontre d’une tendance mondiale à essayer de coexister avec le virus.

Il a une frontière ouverte avec la Chine continentale et son économie dépend de l’afflux de visiteurs chinois.

Les actions chinoises et hongkongaises ont chuté mercredi en réponse à la poursuite de la crise du COVID.

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Les cas de Macao restent bien en deçà des infections quotidiennes dans d’autres endroits, y compris Hong Kong voisin où ils sont passés à plus de 2 000 par jour ce mois-ci.

Cependant, le centre densément peuplé ne compte qu’un seul hôpital public, qui a été étiré avant même l’épidémie de COVID-19. Les autorités ont mis en place un hôpital de fortune à côté de la bande de Cotai de style Las Vegas pour aider à faire face à l’augmentation des cas.

Selon les analystes, les revenus du casino devraient être nuls pendant au moins plusieurs semaines, ce qui exacerbe le resserrement des liquidités causé par l’impact de plus de deux ans de pandémie.

Macao a publié mardi un projet de règles pour la nouvelle offre de licences de casino avant l’expiration de fin d’année pour Wynn Macau, Sands China, MGM China, Galaxy Entertainment et Melco Resorts and SJM. (Reportage par Farah Master; Montage par Jacqueline Wong et Barbara Lewis)