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Le Washington Center for Equitable Growth a récemment convoqué des universitaires, des praticiens et des défenseurs pour un événement Equitable Growth Presents, intitulé « Réimaginer le gouvernement fédéral : renforcer les capacités pour un avenir démocratique ». La discussion a exploré comment reconstruire et moderniser la gouvernance américaine face à des défis sans précédent – et pourquoi cela est essentiel pour la démocratie et une croissance économique largement partagée.
En ouvrant l'événement, Korin Davis, directrice des programmes académiques d'Equitable Growth, a souligné les enjeux. Les institutions fédérales – depuis les commissions du travail jusqu’aux agences de statistiques – sont démantelées par des coupes budgétaires, des licenciements massifs et des menaces contre leur indépendance par rapport à l’exécutif. Ces évolutions, a prévenu Davis, mettent en danger non seulement les normes démocratiques, mais aussi la croissance économique et la capacité du gouvernement à répondre aux attentes des Américains.
Davis a ensuite souligné que les défis posés à ces normes démocratiques pourraient également créer une opportunité de concevoir un gouvernement du 21e siècle qui soit réactif, démocratique et efficace. Elle a souligné les efforts de longue date d'Equitable Growth pour rapprocher le monde universitaire et la politique, du financement de la recherche à la création de voies permettant aux universitaires de servir au gouvernement.
Diagnostiquer la crise de la gouvernance et tracer la voie à suivre
Le public a ensuite entendu K. Sabeel Rahman, professeur à la Cornell Law School et ancien chef du Bureau de l’information et des affaires réglementaires de la Maison Blanche dans l’administration Biden. Son discours a présenté le moment actuel comme une vision réactionnaire de la société américaine marquée par trois tendances troublantes :
- Démantèlement du gouvernement: Évider les agences fédérales et les programmes d'assurance sociale par des coupes législatives dans le financement des agences fédérales, des licenciements massifs de fonctionnaires et des tentatives de réduction des investissements dans les énergies propres et la protection des consommateurs.
- Armement de l’État: Extension des pouvoirs coercitifs de l'État, y compris l'application politisée et la surveillance exercée par des agences fédérales telles que la Commission fédérale des communications, le ministère américain de la Justice et le ministère de l'Efficacité gouvernementale de la Maison Blanche.
- Personnalisation du pouvoir: Centraliser de manière inconstitutionnelle l’autorité au sein de la présidence, éroder les freins et contrepoids et permettre une prise de décision arbitraire
Rahman a souligné ces trois tendances sous-jacentes à des décennies de sous-investissement, de systèmes obsolètes et de contraintes judiciaires qui ont entravé la capacité du gouvernement et a appelé à un programme audacieux en trois parties pour résoudre ces problèmes. Premièrement, il a recommandé de renforcer les capacités de l’État et les structures de gouvernance capables de relever efficacement les défis modernes, tels que le changement climatique, les inégalités économiques et l’oligarchie technologique croissante qui crée une concentration massive du pouvoir économique.
Ensuite, Rahman a plaidé, comme il l’a fait ailleurs, pour contenir la dérive autoritaire actuelle qui sape la démocratie américaine, notamment en s’opposant à l’appareil de surveillance massif du département américain de la Sécurité intérieure, qui a permis les raids d’immigration et le suivi détaillé des cibles que nous voyons aujourd’hui. Enfin, il a appelé à un retour à une élaboration politique démocratique grâce à une participation publique significative et à une gouvernance à la fois réactive et efficace. Rahman a exhorté les participants à réfléchir à la manière d'impliquer davantage et mieux les électeurs afin qu'ils retrouvent confiance dans la capacité du gouvernement à fournir des services aux Américains et à répondre à leurs préoccupations.
De la vision à la mise en œuvre : comment reconstruire l’État administratif
L'événement a ensuite comporté une table ronde, animée par Christian Edlagan, directeur associé des programmes académiques d'Equitable Growth, et mettant en vedette Rahman aux côtés de Zach Liscow, professeur à la faculté de droit de Yale, et Kyleigh Russ, directeur de Democracy Works 250 chez Democracy Forward. Leur conversation est passée du diagnostic aux stratégies pratiques de réforme.
Liscow a donné le coup d'envoi en soulignant que pour reconstruire l'efficacité du gouvernement, il faut s'attaquer à deux problèmes fondamentaux : les obstacles procéduraux excessifs et l'insuffisance des ressources gouvernementales, y compris en matière de personnel. Il a cité ses propres recherches sur les infrastructures américaines, montrant que le coût de construction des autoroutes interétatiques a triplé entre les années 1960 et 1980 sans raison apparente, hormis les lois qui exigeaient des méthodes d'approvisionnement et de construction plus coûteuses.
Il a ensuite abordé ses recherches sur l'investissement dans des travailleurs de haute qualité, capables de réaliser les projets gouvernementaux le plus efficacement possible. Ses études révèlent que se concentrer davantage sur la qualité – en recrutant les meilleurs talents, en facilitant l’embauche et en payant des salaires plus élevés – est plus que rentable, même si cela coûte peut-être plus cher au départ.
Russ s'est ensuite concentré sur des stratégies et des réformes centrées sur les personnes afin de reconstruire la capacité du gouvernement fédéral à répondre aux attentes du peuple américain. Elle a souligné que les défis posés par l'administration Trump à la gouvernance démocratique ont mis bon nombre de ces questions au premier plan, mais qu'elles couvaient depuis de nombreuses décennies en raison de choix politiques passés et de l'absence de réforme significative de la fonction publique.
Russ a souligné le processus en quatre étapes de Democracy Forward pour atteindre l'objectif de la réforme administrative. L’organisation se lance dans une tournée nationale d’écoute pour recueillir les commentaires des Américains et des fonctionnaires sur ce qu’ils attendent du gouvernement et comment il se présente – ou souvent ne se présente pas – à leurs yeux. Ils travaillent également à réinventer les politiques de main-d’œuvre afin de créer une bibliothèque politique où les idées de réforme peuvent vivre et être exploitées.
Le troisième projet est un programme de talents visant à attirer et à recruter les Américains les meilleurs et les plus brillants dans la fonction publique. Et le quatrième projet est un programme de bourses à l’échelle nationale conçu pour évaluer ce qui est arrivé aux agences fédérales, pourquoi cela est important, et proposer des actions et des solutions pour réparer les dommages subis par le gouvernement américain.
Edlagan a demandé aux panélistes des exemples spécifiques de la manière dont ces idées peuvent être mises en pratique et les leçons qui ont été apprises. Russ a mentionné Engaged California, qui est un outil d'écoute dans l'État qui permet aux électeurs d'expliquer comment les politiques leur parviennent, et la loi PACT de 2022 qui a considérablement élargi les soins de santé et les prestations d'invalidité des anciens combattants, et reposait en grande partie sur la contribution directe des anciens combattants sur leurs besoins.
Liscow a cité deux exemples montrant comment la résolution des obstacles procéduraux et des problèmes de personnel peut restaurer la capacité de l'État à soutenir les citoyens. Il a discuté du projet de train léger sur rail de la ligne verte du Massachusetts, qui a souffert de retards et de coûts élevés jusqu'à ce que l'ancien gouverneur Charlie Baker simplifie la conception proposée du système et embauche les meilleurs talents, en payant des salaires élevés pour attirer des travailleurs de qualité. Liscow a également expliqué comment le gouverneur de Pennsylvanie, Josh Shapiro, a adopté des réformes en matière de permis, qui ont considérablement réduit les formalités administratives grâce à l'action exécutive.
Rahman a souligné les actions fédérales, telles que l'interdiction des clauses de non-concurrence par la Federal Trade Commission en 2024, qui ont contribué à réduire les disparités raciales et de genre dans l'ensemble de l'économie, des secteurs hautement qualifiés aux industries à bas salaires, jusqu'à ce que l'agence, sous la direction d'un nouveau président de la FTC, abandonne la règle en 2025. Il a expliqué que malgré l'idée fausse commune d'un compromis entre un engagement civique profond et un gouvernement à action rapide, la refonte des institutions peut, en fait, aider à trouver plus d’équilibre.
Les questions du public ont suscité de riches discussions sur plusieurs thèmes :
- Équilibrer participation et rapidité: Rahman et Liscow ont convenu qu’un engagement précoce et large – plutôt que des poursuites judiciaires à un stade avancé – peut améliorer la légitimité administrative sans ralentir les progrès. Russ a ajouté que la technologie et les médias sociaux devraient être exploités pour une rétroaction inclusive et en temps réel.
- Résilience de la fonction publique: Russ a mis l'accent sur la défense des travailleurs existants lors de la planification d'une réforme systémique, soulignant la nécessité de fusionner les cultures entre le personnel de longue date et les nouveaux talents. Les panélistes ont également convenu que le moment était venu de commencer ce travail de reconstruction de l’État administratif.
- Rôle de la recherche: Les panélistes ont exhorté les universitaires à produire des recherches exploitables et accessibles qui approfondissent à la fois la conception des politiques en amont et leurs effets en aval. Liscow a souligné l'impact des documents pratiques sur la mise en œuvre, tandis que Russ a appelé à des récits convaincants montrant pourquoi le gouvernement est important dans la vie des gens.
- Syndicats du secteur public : Les panélistes ont convenu que les syndicats du secteur public sont nécessaires et soutiennent les travailleurs, mais que la négociation collective peut également rendre difficile le licenciement des travailleurs inefficaces ou le recrutement des meilleurs talents extérieurs. Il y a un équilibre à trouver pour garantir la bonne gouvernance.
- Confiance du public dans l’expertise: Tous ont convenu que les universitaires doivent communiquer clairement, s’en tenir aux preuves et associer les faits à des exemples pertinents pour reconstruire leur crédibilité.
Regarder vers l’avenir : optimisme pour l’avenir ?
Edlagan a clôturé le panel en demandant aux panélistes de décrire la première étape la plus importante pour parvenir à une vision plus optimiste de l'État administratif américain au cours du prochain moment de gouvernement. Russ a souligné l'importance d'écouter et de recueillir les commentaires des fonctionnaires et des communautés de tout le pays. Liscow a exhorté à se concentrer sur la mise en œuvre plutôt que sur la conception de politiques de haut niveau pour rendre les opérations plus efficaces. Et Rahman a plaidé pour être explicite sur le type de démocratie dans laquelle nous voulons tous vivre – une démocratie dans laquelle chacun est traité de manière juste et équitable et a accès aux mêmes opportunités.
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