La dernière décision du régulateur canadien des télécommunications marque une «  période sombre  » pour les petits opérateurs

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TORONTO – Deux décisions récentes du régulateur canadien des télécommunications gèlent la concurrence dans l’industrie hautement concentrée du pays, affirment les critiques, ce qui rend encore plus difficile de faire baisser les prix des services mobiles et Internet.

Pendant des années, les consommateurs canadiens se sont plaints des factures de téléphonie cellulaire élevées, qui figurent parmi les plus élevées au monde, et le gouvernement libéral du premier ministre Justin Trudeau a menacé de prendre des mesures si les fournisseurs ne réduisaient pas les factures de 25%.

Jeudi, le Conseil de la radiodiffusion et des télécommunications canadiennes (CRTC) a statué qu’il ne réduirait pas considérablement les tarifs que les petites entreprises doivent payer pour accéder aux réseaux à large bande à haut débit de grands concurrents, notamment BCE Inc, Telus Corp et Rogers Communications Inc, connu sous le nom de Big Three.

Cela fait suite à une décision du CRTC en avril lorsqu’il a demandé aux grandes entreprises de télécommunications d’offrir un accès sans fil de gros aux soi-disant opérateurs de réseaux virtuels mobiles (MVNO), des entreprises plus petites qui peuvent ensuite revendre la capacité à des prix de détail réduits et répercuter les économies sur les consommateurs, mais avec plusieurs stipulations considérées comme des victoires pour les grandes entreprises.

Alors que les deux décisions visaient à favoriser la concurrence, les critiques disent qu’elles ne marginaliseront que les plus petits acteurs.

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La décision de jeudi permettra aux grands opérateurs de facturer des tarifs similaires aux prix initialement fixés en 2016 pour l’accès de gros à leurs réseaux haut débit. La décision annule une décision de 2019 – qui était toujours en appel – qui aurait contraint les grands opérateurs de télécommunications à réduire leurs tarifs de gros et à effectuer des paiements rétroactifs aux petites entreprises.

La décision de jeudi entraînera des paiements rétroactifs beaucoup plus faibles.

TekSavvy, un fournisseur de services Internet comptant environ 300000 abonnés à travers le Canada, a déclaré qu’il demandait directement au gouvernement fédéral d’annuler la décision du CRTC sur les tarifs d’accès à large bande, l’une des nombreuses voies ouvertes pour contester la décision. Il demande également que le président du CRTC, Ian Scott, soit démis de ses fonctions.

Andy Kaplan-Myrth, vice-président de TekSavvy, a déclaré à Reuters: «Je n’ai jamais entendu parler de ce scénario sérieusement et je n’ai jamais vraiment pensé qu’ils le feraient.» Il a décrit la décision comme «une pierre tombale sur la tombe de la concurrence des télécommunications au Canada».

Les trois grands opérateurs contrôlent 89,2% des abonnés et 90,7% des revenus de l’industrie canadienne des télécommunications. Les législateurs et les analystes ont averti que la concentration ne s’intensifierait que si l’acquisition prévue de 16 milliards de dollars par Rogers de Shaw Communications Inc était autorisée à se poursuivre.

CHUTE EN COURT

TekSavvy a déclaré qu’il se retirerait de la prochaine vente aux enchères de spectre à 3500 MHz en juin, la fréquence requise pour le déploiement de la 5G, et abandonnerait les projets de lancement d’un service mobile, à la suite de la décision sur le haut débit.

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Les critiques ont également déclaré que les mesures visant à permettre aux MVNO n’étaient pas à la hauteur de ce qui était nécessaire pour encourager une concurrence robuste.

«Le CRTC lui-même reconnaît activement à quel point le marché est concentré, et pourtant ses décisions continuent non seulement de maintenir le statu quo, mais de faire pencher la balance encore plus en faveur des grandes entreprises de télécommunications», Laura Tribe, directrice générale d’OpenMedia, une organisation communautaire qui plaide pour un Internet abordable et accessible, a déclaré.

Scott, le président du CRTC, dans une entrevue avec Reuters, a défendu la dernière décision, déclarant que «nous prenons des décisions que nous croyons équilibrées et dans l’intérêt public».

Rogers et Telus n’ont pas répondu aux demandes de commentaires sur la décision de jeudi. BCE s’est dit satisfait de la décision.

Michael Geist, un expert en droit de l’internet à l’Université d’Ottawa, a déclaré que l’approche participative du gouvernement Trudeau sur la question – en renvoyant les décisions au CRTC, le ministre de l’Innovation François-Philippe Champagne refusant de faire pression pour une législation importante – a envoyé un signal au marché que le gouvernement ne serait pas une voix forte pour les consommateurs.

Le bureau de Champagne n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire, mais son bureau avait précédemment déclaré qu’il réexaminait la décision de jeudi.

Geist a qualifié l’atmosphère actuelle de «période sombre» pour les petites entreprises.

« Mais de toute évidence, ce sont » les jours heureux sont de retour « pour les Big Three », at-il ajouté. (Reportage de Moira Warburton à Toronto édité par Denny Thomas et Matthew Lewis)